— Прекрасно выглядите, Лили. Голос без эмоций и ледяной взгляд неестественно голубых глаз. — Спасибо. Платье и шарф прекрасны, — решила ответить ему в тон. — Рад, что вы приняли решение быть благоразумной. Он не забыл моего поведения, и сейчас дал это понять. За его ледяным тоном сквозила опасность, а это значит, что мне стоит быть начеку. Командор предложил опереться на его локоть, и мы вышли к машине, что ждала нас у крыльца. У двери, вытянувшись, стоял «чёрный плащ», который тут же вышколено кивнул, когда увидел командора, и открыл заднюю дверь автомобиля перед нами. — Ещё один подарок, — сказал командор, остановившись перед машиной. Он достал из кармана камзола небольшую коробку, а потом извлёк из неё тонкий серебристый браслет, украшенный камнями. Я совсем запуталась и совершенно не понимала, для чего все эти реверансы и подарки. — Можно вашу руку? Я чувствовала себя странно и неудобно, протягивая ему запястье. Видимо, светские манеры на Кроктарсе не сильно отличались от земных. — Спасибо, он очень красивый, — честно сказала я и прикоснулась пальцами к прохладному металлу браслета. Мне не хотелось сейчас острить или грубить. * BWmycuA1 (промокод на книгу Маши Малиновской "Хэриб. Чужестранка для шейха") — В нём маячок. Просто чтобы вы знали, — командор улыбнулся, и от улыбки этой мороз по коже побежал. Это была пощёчина. Если бы он не хотел задеть меня, то просто бы умолчал об этом. Но пришелец дал мне понять, что хоть и разряженная, но я остаюсь вещью, атрибутом этого дома. Я почувствовала, как кровь отлила от лица, но решила смолчать. Утренняя дерзость мне и так напоминала уже о себе. Я не нашлась, что ответить, лишь кивнула, что поняла его, а потом мы сели в машину и выехали за ворота. Глава 14. Светский приём Глава 14. Светский приём Дорога длилась не более трети часа и прошла в абсолютном молчании. Командор сидел рядом со мною, но я на него старалась не смотреть. Наблюдала в окно, как мелькают деревья у дороги, пока не стало укачивать, а потом уткнулась в свои руки. Рассматривала новый “подарок”. Браслет был красивым, но ощущался скорее наручником, оковами. Ими, он, собственно, и был. Интересно, а почему не ошейник? Функция та же. Ещё бы и током бился. Хотя, может, так и есть. Когда автомобиль подъехал к высоким воротам, а потом въехал во двор похожего особняка, командор соизволил заговорить. — Это дом моего единоутробного брата Ириса Яжера. Я хочу, чтобы вы были осторожны, Лилиан, — его голос прозвучал спокойно, но со строгими предупреждающими нотками, которые, я интуитивно поняла, что игнорировать не стоит. — На браслете сбоку есть маленькая кнопка — нажмите её, если понадобится помощь. Такое предостережение встревожило меня не на шутку. Во что такое ужасное ещё я могла попасть в доме его брата, что может быть хуже той участи, которая мне выпала в доме командора? Но я не стала этого выяснять, лишь снова согласно кивнула, не поднимая глаз. На улице командор снова предложил мне опереться на его руку. Видимо, так было положено, и я приняла предложение снова. Мы прошли по аллее поместья, вдоль которой стояли белые скульптуры, а в руках каждой был фонарь, освещавший саму аллею. Поднялись по парадным ступеням, дверь распахнулась, и темнокожий дворецкий-землянин громко объявил: — Фицу Тайен Яжер, единоутробный брат Фицу Ириса Яжера, Белый кавалер Высшего Круга Закона процветающей планеты Кроктарс со спутницей. Со спутницей. Можно было сказать «со зверушкой» или «со своим мешком крови». Почему нет? Мы вошли в огромный холл дома, так же когда-то принадлежавшего богатым именитым землянам, как и дом командора Тайена. Удивительно, что после бомбардировок шестьдесят лет назад они сохранились. Наверное потому, что были довольно далеко за городом. В холле было множество гостей, среди которых я не увидела ни одного землянина или землянки. И мужчины, и женщины красиво, причудливо разодетые, были инопланетянами. Высокий рост и необычные для землян глаза выдавали их. Хотя, о чём это я? Они же не пытались скрывать свою сущность. Только вот вопрос в том, что здесь делала я? Может, у кроктарианцев этого Высшего Круга Закона так принято — презентовать товарищам свой новый источник? И как будет проходить эта презентация? Фантазия тут же нарисовала ужасающие картины. А вдруг меня разденут донага и поставят на постамент. Или сделают на запястье надрез и будут всем демонстрировать ценную для них кровь. Или даже на вкус давать всем пробовать, в бокалы с вином добавлять. По телу пробежала дрожь страха, и моя рука невольно сжалась на предплечье командора. Он заметил это, но предпочёл проигнорировать. — Брат мой, — радостно воскликнул кроктарианец, подошедший к нам, и оба мужчины причудливо сложили руки в каком-то приветственном жесте, прикоснувшись большими пальцами каждый к своему плечу. — Рад, что ты пришёл. Я ждал тебя. Ирис Яжер выглядел почти так же, как и его брат Тайен, только взгляд его причудливых глаз был куда более острым и колючим. И этим неприятным взглядом он прошёлся по мне. Такие же белые одежды, едва ли отличающиеся мелкими деталями. Волосы чуть короче и от висков заколоты сзади. — Ты с землянкой, — Ирис с неприятной улыбкой посмотрел на брата, — Стой… Это твой новый источник, я полагаю. — Лилиан Роуд, — отрекомендовал меня командор прохладным тоном, а я просто кивнула, не зная, как ещё должна отреагировать. Улыбка Ириса расползлась шире, отчего мне стало совсем не по себе, и я интуитивно нащупала пальцем на браслете ту самую кнопку, о которой в машине говорил командор. — Ты, брат, продолжаешь делать всё те же ошибки, — покачал головой Ирис Яжер. — Не боишься повторения истории, как с Элеонор? — Это исключено, — довольно резко оборвал его Тайен. — Довольно об этом. Сегодня я уже не впервые слышала об этой Элеонор, и, кажется, история с ней была не совсем чиста. А сравнение с ней вызвало неприятное покалывание по коже. — Что ж, добро пожаловать, как говорят земляне, — Ирис решил не спорить с братом и жестом предложил пройти дальше, при этом снова неприятно скользнув по мне взглядом. — Если милая Лилиан захочет познакомиться с коллегами, то сможет найти их на втором этаже в комнате за белой дверью. — Спасибо, — осторожно ответила я. Коллегами — это другими источниками? Для них есть отдельная комната на таких приёмах? Очень странная традиция таскать за собой свои мешки с кровью, учитывая, что острой необходимости в человеческой крови у кроктарианцев не возникает, и всегда можно подождать до возвращения домой, чтобы провести Процедуру. Или, может, это своеобразное развлечение? Или определённый уровень статуса? В гостиной, куда мы прошли, играла лёгкая ненавязчивая музыка. Мне всё не удавалось понять по записи, на каком инструменте её исполняют. Возможно, эта мелодия родилась не на Земле. Но мелодия мне понравилась — немного грустная, переливчатая, с какими-то булькающими нотами, напоминающими звуки текущей воды. Кроктарианцы подходили и здоровались с командором, выказывали ему своё почтение, но на меня внимания никто не обращал. Я словно была прозрачной, невидимой. Собственно, к особому вниманию я и не стремилась. Молчала себе, лишь кивала, когда присутствующие подходили. Вниманием меня одарила лишь одна женщина. Высокая блондинка в светло-зелёном платье подошла к нам и широко улыбнулась Тайену Яжеру, поначалу, как и остальные, полностью проигнорировав меня. Она была очень красивой и статной, длинные белые волосы были стянуты на затылке и заплетены в какую-то причудливую косу, напоминающую спираль. — Фицу Тайен, — она улыбнулась и сделала головой лёгкий поклон, совсем не такой подобострастный, коим приветствовали командора «чёрные плащи» или домочадцы-люди. Более высокомерный, что ли. А ещё её странные глаза заиграли каким-то глубинным светом. — Рада видеть тебя. — Я тоже рад видеть тебя, Идая, — учтиво кивнул командор. Его лицо было непроницаемым, но мне почему-то показалось, что он лукавит, и эта Идая ему не особенно приятна. — Позволь представить тебе мисс Лилиан Роуд, — продолжил командор, переведя взгляд на меня. Женщина удивлённо посмотрела меня, будто только сейчас заметила, что возле командора не пустое место, но потом она вдруг сощурилась и пристально посмотрела мне в глаза. Я почувствовала себя сконфужено под этим внимательным взглядом. — Она твой источник, — Идая наконец оторвала от меня свой цепкий взгляд, и голос её прозвучал совсем иначе. — Давно? — Какое-то время, — уклончиво ответил командор. Блондинка ещё раз обожгла меня взглядом, в котором я успела прочитать отвращение и злость, а потом, пожав плечами, развернулась и ушла к другой группе гостей. Почему она так смотрела? Наверное, презирала, как представителя слабой, проигравшей расы. Считала, что нам нет места на таких мероприятиях. — Ваш брат сказал, что я могу пообщаться с другими источниками, — обратилась я к командору, потому что мне надоело это жуткое чувство — быть не в своей тарелке. — Конечно. Поднимись по лестнице на второй этаж. За белой дверью. Я запомнила. Глава 15. За белой дверью Глава 15. За белой дверью Командор ушёл к двум кроктарианцам, что-то жарко обсуждавшим у небольшого декоративного фонтанчика в углу гостиной, а я, с трудом подавляя желание подхватить платье и броситься со всех ног, отправилась вверх по лестнице. Казалось, что спину жжёт от чьего-то взгляда. Я знала, что это смотрит та женщина — Идая, и мне стало страшно. Я же всего лишь вещь, бесплатное приложение, и со мной по желанию подруги могут сделать что угодно, лишь бы кровушка не испортилась. Эта женщина — жуткое существо. Взгляд будто ядовитый, плохо становится. Оказавшись на втором этаже, я завернула за угол и с облегчением остановилась. Теперь она меня не видела, и даже дышать, казалось, легче стало. Коридор освещался не так ярко, как гостиная, но света хватало, чтобы найти нужную мне дверь. Ирис Яжер не зря указал, что своих «коллег» я могу найти за белой дверью, потому как дверей тут было огромное множество, и все они были разных цветов, в тон того оттенка мозаики, который украшал определённый участок стены коридора. И вот среди них я увидела и белую. Я тихо постучала, и, не дождавшись ответа, аккуратно надавила на ручку. Дверь поддалась, и я оказалась в небольшой комнате с приглушённым светом. Две кровати, два стула, тумба и торшер – всё её простое убранство. На одной из кроватей сидела девушка, которая при моём вторжении резко встала, но тут же села обратно. Даже при слабом освещении я заметила, насколько она бледна. Худое, словно высохшее тело, огромные тёмные круги под глазами. Спутанные тусклые волосы. Глядя на неё, я почувствовала, как по позвоночнику пополз холод. — Добрый вечер, — тихо произнесла я. — Я могу войти?