— Он правда питомец принцессы? Неужели ей не могли сделать кого-то приличней? — Какова принцесса, таков и питомец, — зло ответила Соланж. — На обоих смотреть противно. — Когда стану королевой я отошлю Аделин в Амизонию. Пусть ее дядя воспитывает. А у нас с королем будут новые дети, — самоуверенно заявила Регина. — Ты не торопишься, дорогуша? Отбор еще не окончен, — насмешливо поддела ее Соланж. — Давайте уже продолжим прогулку, — предложила Бэлла. Девушку задевало, что подруги игнорировали ее, общаясь только между собой. Красавицы блондинка и брюнетка обменялись скучающими взглядами, типа, вот привязалась к нам прилипала, и продолжили издеваться над ребенком и кошкой. Лили не осмелилась указывать мисси и взяв принцессу за руку, хотела увести ее с лужайки, но ее остановил резкий приказ, отданный очаровательной блондинкой: — Стой на месте, деревенщина. Мы не давали разрешения уйти. Меня до дрожи хвоста раздражали эти высокородные нахалки, говорившие гадости и обращавшиеся с нами, как с неодушевленными предметами. Сейчас, как никогда, я жалела, что у меня вместо рук лапы, и я не могу отхлестать негодяек по ухмыляющимся «личикам». А они не стали отказывать себе в удовольствии отхлестать нас не только словами. Конечно у них хватило ума не применять рукоприкладство к принцессе, но выпороть любимца на ее глазах посчитали весьма необходимым. Чтобы сразу научилась уважать и бояться будущую мачеху. И естественно, ею станет одна из них двоих. Не эта же рохля Бэлла. — Хрум, проучи этого недоделка, — надменно приказала Солданж своему фамильяру, который сразу явился по ее зову. Я больше с интересом, чем страхом посмотрела на шиншилкроля. Хоть и не огромный, как мантикот, но все равно внушительный зверь, раза в три больше меня. Этакая крыса размером с маленькую собаку, с традиционными тремя хвостами и с четырьмя длинными заячьими ушами. Шиншилкроль подошел ко мне и окинул презрительным взглядом. Я подняла лапу и коснулась чокера с лунным камнем, давая фамильяру понять, что перед ним собственность короля. Хрум повернулся в Соланж и спросил: — А в чем провинился этот фамильяр, госпожа? — Что за вопросы? Выполняй приказ! — Как ты будешь управлять королевством, если даже не справляешься с собственным фамильяром? — насмешливо поддела подругу Регина. — Учись, как надо воспитывать этих зверюшек. Тень, убей уродца. Ничего себе заявочки! Ты совсем сдурела, мисси? — На нем королевский чокер, госпожа, — робко произнес появившийся второй шиншилкроль. — Так принеси мне его, а дохлого недоделка я потом распылю. Чего застыл? Вот тебе для старта! — и злобная девица изо всей силы ударила фамильяра веером по ушам, рассекая на них кожу. Раненый фамильяр переглянулся со своим собратом. «Если не мы его, то хозяйки нас». «Да. Выхода нет». Я смотрела, как два шиншилкроля стеной надвигаются на меня. «Только дотроньтесь, и король вас прибьет», — крикнула я для смелости, понимая, что «крысы» меня не слышат. Однако, они услышали. «Простите, сьер. Но мы обязаны выполнить приказы хозяек», — виновато произнес Тень. «Ничего личного. Вы нам даже нравитесь», — «успокоил» Хрум. «Не сьер, а мисси, — прошипела я. — И я здесь не одна. Сейчас мантикотов на вас натравлю. Эй, ребята, наших бьют!» Это был блеф. В данный момент мои приятели исполняли обязанности намного важнее, чем возня с кошкой. Но надо же хоть попытаться испугать «крыс». Первым взмахнул лапой Тень, и фиолетовая молния, выпущенная из его когтей, полетела прямо в меня. Следом за ней уже неслась оранжевая молния Хрума. Я ловко увернулась от обеих. И услышала плач Аделин: «Лисси, они же убьют тебя!» «Нет, малышка, мы просто играем. Помнишь, нашу песенку? Пой ее и ничего не бойся». «Кошка-картошка, собачка-жвачка…», — начал выводить дрожащий детский голосок. Я увернулась еще от трех молний, а от одной не успела. Она полетела прямо мне в лоб и... едва коснувшись шерстинки, лопнула в воздухе. Когда следующие молнии начали превращаться в цветные брызги, то уже удивились одновременно и кошка, и фамильяры. «Ее магия не берет. Вот здорово», — искренне восхитился Хрум. «Ага. Мисси, вы простите нас, пожалуйста, но мы…» — вновь начал извиняться Тень. «Крысы подневольные, — закончила я фразу и уже окончательно осмелев, заявила: — Ну, а я — кошка свободная, сейчас врежу вам и извиняться не стану». Вспомнив наставления Семёна: «Бей сразу по сопатке, а потом в глаз», я ударила когтистой лапой нежно-розовый нос Тени, а затем отвесила тумак Хруму. Они хоть и мужики, но сразу завизжали от боли. — Вот урод, еще и огрызается! А вот тебе! — с ненавистью выкрикнула Регина и взмахнула своим веером. Мамочки! Настоящий огненный шар вылетел из веера и понесся на меня. Я припустилась бежать, но уже совсем съехавшая с катушек девица очертила рукой в воздухе круг. От шара я успела шарахнуться в сторону. А огненный обруч завис прямо надо мной, затем с треском упал на землю, и я оказалась в огненной ловушке. «Лисси, Лисси, это не игра! — отчаянно кричала моя малышка, а я ничего не могла сделать, чтобы уберечь ее от жуткого зрелища. «Грин, пожалуйста, приведи хозяина», — взмолилась я, со страхом наблюдая, как огонь, превращая траву в пепел, подбирается ко мне. Надежда на появление приятеля была столь велика, что я даже увидела его черничную тушку. Нет. Показалось. Огонь ослеплял глаза и уже почти лизал лапы. «Грин, Грэм, прощайте, братцы. Простите, если чем обидела». Дым заполнил легкие, и наступила темнота. По дорожке, чуть не падая, неслась девушка. Она видела, как в огненном кольце мечется зверек, к нему рвется рыдающая малышка, но девушка в простом платье, служанка или няня, обнимает ее за плечи и прижимает к себе, стараясь отвернуть личико, а два испуганных шиншилкроля тихо поскуливают, взявшись за лапы. И за всем этим наблюдают три девушки. Одна так просто с наслаждением. Ее кузина. Девушка произнесла заклинание, и на разгулявшийся огонь хлынула вода, а затем подул ветер, унося остатки дыма. На выжженной земле лежал безжизненный рыжий комок. — Ты поступила очень гадко, Регина, — воскликнула девушка, бросаясь к зверьку, в котором с удивлением узнала кошку, ранее виданную ею только в старинных фолиантах. Она осторожно подняла зверька и бережно завернула его в шаль, которую держала в руках. — Ты — никто, обычная приживалка, и не смеешь мне указывать! Тебе велели принести шаль, а не заворачивать в нее дохлого фамильяра. Ты посмела испортить мою вещь, считай, что ее украла. Ты обычная воровка, Мелисса, я и буду смеяться, когда тебя высекут на королевской площади. Регина повернулась к Соланж и Бэлле и уверенно заявила: — Вы свидетельницы того, что эта особа украла мою шаль. — Конечно, милая, — певучим голосом заверила Соланж и презрительно посмотрела на кузину подруги, которую в Академии всегда им ставили в пример, как лучшую ученицу. — Подумать только до чего докатилась Мелисса Трэвикс. Стала воровкой. — И вы готовы повторить это обвинение в суде, мисси Фронде? — раздался холодный голос главы Тайной канцелярии. — Естественно, — высокомерно ответила девушка. — Да я скажу самому королю, что Мелисса Трэвикс украла мою шаль, — надменно посмотрела на красавца герцога Регина. - Не терпится услышать его ответ. Мелиссе было неприятно, что ее обвинили в воровстве и очень обидно, что Брюс, ее девичья мечта, в это поверил. — Его Величество лично купил в Ларитании две шали. Одну подарил королеве, а другую — ее подруге Мелиссе. — Ну и что? После смерти прежнего герцога все имущество перешло к моему отцу, и вещи кузины тоже. Герцог провел раздевающим, но отнюдь не вожделеющим взглядом по фигуре девушки и издевательски произнес: — Вы носите даже ее панталоны, мисси Трэвикс? Можете и это рассказать Его Величеству. Багровые пятна вспыхнули на лице девушки, делая ее почти уродливой. Она пыталась что-то ответить, но герцогу было уже не до нее. Он услышал приглушенный детский плач и резко оглянулся. Аделин рыдала, уткнувшись в плечо няни. Лили покачала головой и тихо сказала: — Котенок погиб, Ваша светлость. Они убили его. Брюс осмотрелся вокруг, увидел выжженную землю и плачущих шиншилкролей, а потом с ужасом уставился на Мелиссу, только сейчас понимая, кто завернут в шаль. Неожиданно девушка почувствовала легкое шевеление в свертке и услышала тихий писк. Откинув уголок шали, она увидела мутные, наполненные страданием голубые глаза. — Возможно его еще можно спасти, — с надеждой воскликнула Мелисса. — Крошка жива? — взволнованно спросил Брюс, бросаясь к ней. — Тогда чего мы стоим? Быстро в лазарет! Грин, доставь принцессу и няню в детскую. Грэм, зафиксируй место преступления и всех его участников. Брюс бросил появившемуся Грэму небольшой черный камень, кивнул Грину и подхватив девушку под руку, в мгновение перенес ее и кошку в королевский лазарет. Мантикоты с суровым видом приступили к делу. Грин попросил Лили и принцессу немного подождать. Он не хотел оставлять друга наедине с этой странной компанией. Мало ли, что еще придет в голову сумасшедшим мисси.