— Теперь узнаю своего друга Даймона, — восхитился Брюс, когда они остались наедине. — Круто ты их обломал, давно было пора. — Да, ты прав. Я слишком долго предавался апатии и позволил злобной клике отрастить зубы. Ничего, заставим спрятать клыки. Сегодня они здорово струхнули, когда я достал меч прапрадеда. — Главное, чтобы быстро не очнулись и не стали плести новый заговор, — озабоченно потер щеку Брюс и сам себя успокоил: — Ладно, справимся и с этим. Спасибо тебе за Мелиссу. Она столько лет дружила с сестрой, а я даже не поинтересовался, как сложилась ее жизнь. Но я правда думал, что она вышла замуж три лунтрия назад. — И постарался забыть, чтобы не мешать ее счастью. Я ведь знаю, что ты был влюблен в Мелли. Стефания мне рассказала. — В Мелиссу трудно было не влюбиться. Не понимаю, как тот осел мог расторгнуть с ней помолвку. — Да, она прекрасная девушка и станет замечательной матерью. Я женюсь на ней, если у тебя хватит глупости потерять ее, Брюс. — А что может предложить герцог взамен королевской тиары? — печально произнес Деремвиль. — Любовь. Мелисса заслуживает самого лучшего. Но я смогу дать ей лишь уважение и дружбу. У тебя есть десять лунарий на размышление. Затем я начну действовать. Глава 12. Верь только кошке. Она не может предать Услышав голос короля я бросилась наутек. Противный герцог правильно заметил — мне не хотелось, чтобы Даймон увидел меня в столь жалком виде, с проплешинами на спине и бокам. Это с Мелиссой и Деремвилем я была обычной кошкой, которая абсолютно не стыдилась, когда ее переворачивали с бока на бок, поднимая при этом лапы и заглядывая под хвост. Но с моим драконом все было иначе. С ним я чувствовала себя женщиной, которой хочется выглядеть перед любимым красавицей, а не ободранной кошкой. Забежав в библиотеку я забилась под диван и дала волю слезам, катившимся не от боли, а от досады, что король все-таки меня увидел. Неожиданно дверь скрипнула и тихо открылась. Опасаясь, что это Даймон решил поискать меня в личной библиотеке, я вжалась в пол и затаила дыхание. Но раздавшиеся голоса заставили еще и навострить уши, чтобы не пропустить ни единого слова. — Иоланта, оттягивать дальше нельзя. План с Соланж провалился, и завтра мы обязаны покинуть дворец. Ты должна сделать все сегодня. — Но как я отравлю короля? Дракон невосприимчив к ядам. — Его нельзя отравить через желудок, а вот через кровь вполне возможно. Надо ранить его в слабое место и занести в рану яд. — У драконов есть такие места? Надо же, даже не слышала об этом. — У каждого мага есть уязвимые места. И дракон не исключение, — неприятно засмеялся барон Фронде. — Правда, у него оно одно-единственное, и находится между ног. — О-о-о, — заинтересованно протянула женщина. — Ты предлагаешь полоснуть его член кинжалом, а потом присыпать ранку ядом? — игриво спросила она, насмешливо глядя на мужа. — Может еще и подуть на нее, чтобы не болела? — Даже ты не настолько тупая, чтобы полагать, что король позволит тебе это сделать. — Конечно я понимаю, что он сразу скрутит меня, как только увидит в моих руках кинжал, — раздраженно огрызнулась Иоланта. — Тогда сам предложи, как это сделать, если такой умный. Она разозлилась на мужа и посмела перечить. И сразу поплатилась за дерзость. Рука в кожаной черной перчатке наотмашь ударила по ее щеке. Женщина осела на пол и тихо заскулила: — Ну зачем так сильно? Ты же знаешь насколько нежная у меня кожа. Сразу синяк появится. — Да ладно. Намажешь его тем красным гелем, который я тебе дал, и через миг даже следа не останется, — равнодушно отмахнулся он от ее стенаний и надменно произнес: — А теперь слушай, что скажет тебе умный человек. Всего два слова — «раскалённый поцелуй». — Ты хочешь, чтобы благородная лейди, баронесса, как шлюха делала… — А разве эта конкретная шлюха — баронесса Фронде не провела большую часть жизни в борделях Лагарии? Или ты забыла, детка, где я подобрал тебя? Женщина униженно склонила голову. Такое не забудешь. — Думала, настолько сразила меня своими прелестями, что я потерял голову и женился на тебе? А потом из ревности три лунтрия чистил твое тело, чтобы окончательно изгнать из него запахи сотен драконов? Да ты еще глупее, чем я думал. Он издевательски засмеялся, наслаждаясь ее искренним удивлением. — Ты и Соланж нужны мне лишь для того, чтобы в нужный момент подложить одну из вас под Даймона Третьего. Соланж уже отпала. Поэтому сегодня ты заманишь короля в объятия. Обласкаешь его с головы до ног. А во время «раскалённого поцелуя» расцарапаешь ему кожу, затем прокусишь желатиновую капсулу и языком проведешь ею по ране. В порыве страсти король ничего не почувствует и даже не успеет удивиться огненной лаве, которая наполнит каждую частицу его тела. Потому что умрет на вершине блаженства. Прекрасная смерть для мужчины, лучшей и не пожелаешь. Барон раздувался от самодовольства, рассказывая жене о плане убийства короля. Но какой бы глупой он ее ни считал, Иоланта сразу сообразила, чем грозит ей капсула с ядом. — Я не хочу умирать даже на вершине блаженства, — взвизгнула она, уже не страшась его гнева. Пусть лучше еще раз ударит, но не заставляет соблазнять короля. Фронде было занес руку, но сразу передумал и решил действовать хитрее. — Как ты прекрасна, когда злишься, — страстно прошептал он, сжимая жену в объятиях. — Это очень редкий яд и убивает только драконов. Я бы никогда не стал рисковать твоей жизнью, ведь я люблю тебя. Барон обнажил ей плечи и начал жарко целовать в шею и грудь. — Иоланта, любимая, как ты могла подумать, что я толкну тебя на смерть? — он нежно провел языком по ее пухлым губам. — Но для подстраховки я поделюсь с тобой своей силой. Он достал из кармана пустую желатиновую капсулу и поднес ее ко рту женщины. — Давай отрепетируем с тобой «раскалённый поцелуй». Спрячь капсулу за щеку и начинай работать язычком, и зубками. Посмотрим, как тебе удастся прокусить кожу, не выдав капсулу и не причинив мне боль. А наградой тебе станут капли моей крови. Я была ни жива, ни мертва, боясь обнаружить свое присутствие. Барон, не раздумывая, проколол бы меня насквозь кинжалом, висевшим в ножнах на его боку. И пришлось стать свидетельницей не только разработки зловещего плана, но и отвратительной его репетиции. Фронде заставил Иоланту три раза удовлетворить его похоть, и лишь потом сказал, что доволен ее работой. Умение свое она не растеряла. Когда мерзкие заговорщики покинули библиотеку, я еле вылезла из-под дивана. Меня бросало в разные стороны, а затем вывернуло наизнанку. Рвота была такой обильной, что я думала захлебнусь. В ушах все еще раздавались захлебывающиеся звуки. Глаза ведь я еще могла закрыть, а уши, к сожалению, нет. «Вот она, Грин, — словно сквозь вату раздался голос Грэма. — Бедняжка, как ее развезло. Точно, это от бальзама от ожогов. Он ведь магический». «Не переживай, малая. Мы сейчас и на лапы тебя поставим, и все приберем здесь. Король даже не узнает, что ты блевала в его библиотеке», — деловито произнес Грин. А я так обрадовалась их появлению, что даже прослезилась. Как же хорошо, когда есть друзья, готовые прийти на помощь. Мантикоты несколькими взмахами крыльев привели в порядок пол в библиотеке и мою испачканную шкурку. А потом сели рядом и Грэм заботливо спросил: «Кушать хочешь?» Я отрицательно покачала головой. Сейчас не до еды. Надо думать, как помешать встрече Даймона с любовницей. «Слушай, а почему ты сбежала от короля? Он очень удивился и даже немного обиделся», — озадаченно спросил Грин. «Не хотела, чтобы он увидел меня такой облезлой», — честно призналась я.– Стыдно как-то». «А ты случаем не влюбилась в короля, Крошка? — нахмурился Грэм. Я смущенно потупилась под его проницательным взглядом, а Грин почесал задней лапой мохнатую голову и авторитетно изрек: «А вот это зря, малая. Главное правило поведения фамильяра — не привязывайся к хозяину. Он отдает приказы, ты — выполняешь. Ничего личного». «Типа, схема хозяин — раб», — с горечью произнесла я. «Не понял точно, о чем ты говоришь, но, наверное, так и есть», — осторожно произнес Грэм. «Да все я понимаю. Фамильяр принадлежит хозяину, а не наоборот». «Ты все пропустила, малая, — восторженно вскрикнул Грин. — Король подписал «Хартию вольностей фамильяров»! Одним росчерком пера сделал то, о чем триста лунтрий мечтали все фамильяры. Мы теперь свободны, малая. И все благодаря тебе!» «Мне? Но я ни о чем не просила короля, да и как бы это сделала?» «За тебя попросили твои раны, Крошка. Король впервые задумался о бесправии фамильяров лишь после того, когда некая ничтожная мисси чуть не убила его собственного. И разгневался до такой степени, что ввел закон «Коготь за коготь». «И что это означает, Грэм?» «Когда король подписал хартию, она сразу начала действовать. И представь теперь картину: Регина Трэвикс избила веером Тень, а затем схватила нож, чтобы отсечь ему кусок хвоста…» «Что?» — поперхнулась я от ужаса. Хоть шиншилкроль и дрался со мной, я не испытывала к нему ненависти. Наоборот, даже сочувствовала, что у него такая дурная хозяйка. Которая оказалась еще и живодеркой. «А остальных семейных фамильяров заставила присутствовать при этом, — с горящими глазами включился в разговор Грин. — Все дрожат от страха, опасаясь, что и их сейчас изобьют для острастки. Тень, вообще, простился с жизнью. И вдруг нож вырывается из рук мисси, и сам бьет ее по пальцу, а веер с противным щелканьем начинает гоняться за ней и лупить по спине». «Фамильяры остолбенели от удивления. Мисси бегает и орет, веер и нож охотятся за ней, и тут появляется патруль из трех грифонов. Один грифон начинает зачитывать мисси закон, второй все снимает на графалаг, а третий развязывает Тень и рассказывает ему о «Хартии вольностей», — продолжил свой рассказ Грэм. «Графалаг потом передали в газету, и через луннь вышел первый выпуск листка «Стена позора». В него кроме Регины попали еще трое аристократов, издевавшихся над фамильярами». «А фамильяры Трэвиксов, узнав, что имеют право покинуть злобное семейство, сразу ушли. Сейчас они все дают показания о жестоком с ними обращении». «Кстати, Тень слезно просил передать тебе свои извинения. Он очень раскаивается. Даже попросил отлупить его за тебя. Прости, но у меня лапа не поднялась, — виновато произнес Грин. — Пусть хоть раны затянутся, а там уже получит свое». «Никаких «получит», Грин, — строго сказала я приятелю. — Передашь Тени, что я все понимаю и не обижаюсь на него». «А еще король дал свободу женщинам. Теперь мисси Мелисса сможет сама распоряжаться своей жизнью. Герцога Трэвикса выгнали из ее дома, а все его бывшие фамильяры просят мисси Мелиссу взять их к себе», — восторженно сообщил последние новости Грин.