Я понимала, что не спасусь, но если помирать, так с музыкой. «Силы нет — дави на глаз. Так работает спецназ», — вспомнила я наставление Семёна и утробно рыча, прыгнула на голову огромного дракопёселя, цепляясь когтями прямо ему в глаза. Ничего не видя, тот рухнул на пол, а Грэм пронзил его насквозь молнией. «Малая, спасайся, мы их задержим», — прохрипел Грин, залитый черничной кровью, вытекающей из почти оторванного крыла. «Своих не бросаю», — огрызнулась я, приседая на лапы и готовясь к прыжку на второго дракопёселя. Но совершить атаку не удалось. Неожиданно на меня упала сеть. Да, да, обычная сеть. И я сразу запуталась в ней, как рыбина. — Ха-ха-ха, вот ты и попалась, кошка, — неприятно засмеялся барон, все это время насмешливо наблюдавший за нашей схваткой за жизнь. И приказал дракопёселям: — Уходим. Эти сами подохнут, а кошку сбросьте над Призрачным лесом тиграм на обед. Два дракопёселя подхватили под руки барона, а двое других — сеть, в которой болталась я, и уже через мгновение ветер свистел в моих ушах и вздыбливал шерсть на боках. Во время болтанки было трудно удержаться на месте. Я цепко вонзилась когтями в сетку, а зубами пыталась перегрызть хоть несколько ячеек, чтобы сделать в ней дыру. Я так старалась, что ничего не видела вокруг, и только когда услышала крик: «Бросьте ее», начала спешно протискиваться в дыру. Расстояние до земли позволило мне выпутаться из сетки и несколько раз перевернуться в воздухе перед тем как опуститься на четыре лапы в Призрачном лесу. Это только в рассказах кошка летит с десятого этажа и грациозно приземляется на лапки, а в жизни все намного больнее. Земля была похожа на груду битых кирпичей и цветом, и мягкостью. Непонятно, как в ней могли расти деревья. Хотя трудно назвать деревьями угрожающе раскачивающиеся гигантские столбы, острыми кольями уходящие высоко в небо. Хорошо еще, что повезло и я не напоролось на них, когда летела вниз головой. Жалобно попискивая, я поочередно поджимала лапки. Надо найти укромное местечко и вылизать подушечки. Вдруг станет легче. Возможно влажный массаж и помог бы, если бы из-за деревьев не появилась группа в «полосатой одежде». Услышав негромкое, но грозное рычание окруживших меня тигров, я испуганно зачастила: «Я тоже тигрица, только маленькая. Плохо ем, вот и не росту». Но в отличие от мантикотов тигры не понимали меня и продолжали угрожающе рычать. Я села на землю, закрыла глаза и сжалась в комочек. «Прощай, мой король, прощай Аделин», — еле слышно прошептала, готовясь к неизбежному, когда тигр схватил меня за загривок. Сейчас «ам», и нет котенка, безвольно болтая лапами, подумала я, но тигр не торопился обедать мной. Видно, не хочет делиться с сородичами, вот и несет куда-то в сторонку. Впрочем, я ошиблась. Он решил пообедать, наверное, со своим дедушкой. Рыжие полосы тигра, к лапам которого меня положили, были совершенно седыми. Я поднялась на непослушные лапы и тут же вновь упала на землю, услышав: «Отец, она сказала, что тигрица, только маленькая». «Это кошка, Фред, — возразил тигр и неожиданно мягко спросил: — Кто ты, дитя?» Я не стала скрывать правду, робко надеясь, что тигры помогут мне выбраться отсюда. Поместье барона примыкало прямо к границе леса, и сейчас в нем находился король. Надо узнать, что с ним сделал тот странный камень. Меня до смерти испугал безучастный вид Даймона, казалось, что из него «выпили» все жизненные силы. Торопливо перескакивая с одного события на другое, я объяснила, что сама не знаю, как оказалась в другом мире, да еще в теле кошки, но это неважно. Сейчас мне срочно надо оказаться в поместье, чтобы выяснить, что те странные люди хотят сделать с моим драконом. «Хочешь спасти дракона, глупышка? Ну-ну, а знаешь, что они сделали с такими, как ты?» «Я знаю про Огненные войны. Но котов в них убивали не драконы, а оборотни. И поплатились за это. Драконы сожгли всех оборотней». «Слишком поздно! — с ненавистью произнес Фред. — Вмешайся драконы и виверны раньше, тогда бы не погибли все анимаги! Не переживай, твой дракон сам выпутается. Они всегда договариваются между собой». «Но его похитили не драконы. Барон и его люди не могут летать. Их переносят фамильяры». «Тогда почему твой дракон сам не улетел от них?» — засмеялся Фред. «Одна девушка приложила к его груди странный багряный камень и король сразу отключился. Я не пойму, что с ним случилось, и мне страшно. Даймон боевой маг, неужели какой-то амулет смог так легко победить его?» «Этот камень называется «Сердце оборотня», — ответил мне старый тигр. — В нем накапливается сила убитых оборотнями магов. Лишь такой камень способен обездвижить дракона или виверну. А затем и убить, если снять с пальца дракона родовое кольцо, а с запястья виверны — браслет». «Во дворце барон не смог снять кольцо с пальца короля, поэтому приказал отнести в свое поместье. И сейчас там его убивает, — горько заплакала я и взмолилась: — Пожалуйста, помогите спасти моего…» «Я и лапой не пошевелю ради короля-дракона», — высокомерно перебил меня Фред. «Моего любимого…» — прошептала я. «Надо помочь, сын. Девочка — наша, а мы своих не бросаем». Услышав знакомые слова, я с надеждой встрепенулась. «Детка, мы поможем лишь выйти из леса рядом с поместьем. Дальше нам нельзя. Если это подходит… — я так сильно закивала головой, что потемнело в глазах, — тогда пусть тебе поможет Великая Арнис. А еще хорошо запомни вот это, — старый тигр широко раскрыл пасть и издал странное сочетание звуков: — Мауурмарумауав. Повторишь три раза, когда поймешь, что надо». Он лизнул меня по голове, а Фред одним махом забросил себе на спину. «Держись, мелкая». «Малая, — поправила я, цепляясь когтями в холку Фреда. «Хм, а ты дерзкая. Может и правда спасешь своего дракона», — ухмыльнулся тигр и помчался между гигантскими кольями, а я закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не кричать от страха. Тигр несся, как ветер, а потом резко остановился, и я открыла глаза. Мы стояли перед оградой, которая лентой огибала поместье. За ней виднелся замок с пятью башенками и многочисленные хозяйственные постройки, между которых сновали слуги. Я с тоской смотрела сквозь ограду. Как же узнать, где Даймон? Тут и за полдня все дома не оббежать. «Этот чокер тебе король подарил?» — спросил Фред и когда я кивнула, уверенно заявил: — Сейчас узнаем, где твой дракон». Тигр подцепил когтем тонкий кожаный ремешок с красивыми камушками и на мгновение прикрыл глаза. А потом махнул лапой в сторону отдельно стоявшей неподалеку от ограды невысокой, высотой всего лишь метров десять, башенки. «Он в обители Агнуса. Барон специально выбрал маленькую башню, чтобы дракон не смог в ней поместиться, если король вдруг попытается в него обернуться. Там сбоку есть лесенка. Агнус сделал ее для своей кошки. По ней проберешься к маленькому оконцу, а через него в обитель», — сказал тигр, не отрывая грустного взгляда от башенки. «Ты был там?» — догадалась я. — Но твой отец сказал, что вам нельзя выходить из леса». «Теперь нельзя…Ладно, давай беги. Удачи, пусть Великая Арнис тебе поможет». «И тебе удачи. Спасибо за все», — я лизнула ему лапу, типа поцеловала, и побежала к ограде. «Как тебя зовут, малая?» «Лисси». Вскоре я уже карабкалась по лесенке, а Фред так и стоял у ограды. Из янтарных глаз катились слезы. Глава 16. Никогда не злите кошку Стекло в окошке было разбито, и я без труда попала в обитель. Это было жилище ученого. Стены сплошь увешаны полками, на которых теснились книги, колбы, какие-то рукописи, скрученные в рулоны. В середине комнаты стоял огромный каменный стол. И на нем лежал мой дракон. Бледный и безжизненный. Багровый камень был уже кроваво-черным и пульсировал, словно настоящее сердце. А рядом со столом стояла Соланж и ножом била по пальцу Даймона, пытаясь отрубить его. У меня дыхания перехватило от ужаса и сострадания. Девица нервничала, что ничего не получается. Палец превратился в кровавое месиво, но кольцо прямо въелось в него. — Ты долго еще будешь возиться? — раздался недовольный голос барона Фронде из другой комнаты. — Ничего не получается этим ножом, еще и король осуждающе пялится на меня. — А ты хотела, чтобы он подбадривал тебя? — издевательски засмеялся барон и приказал: — Иди, возьми топор. Стукнешь им по пальцу, а лучше сначала по голове за то, что не женился на тебе. И пожил бы еще немного, и ты покрасовалась бы в короне. — Легко тебе говорить. Сам бы рубил палец. — И давно отрубил бы, если бы не этот мерзкий запах драконьей крови. Хватит болтать, бери топор и за дело. Еле слышно бормоча ругательства, Соланж покинула комнату, а я бросилась к столу и запрыгнула на него. Жалобный писк вырвался из горла. Что эти твари сделали с моим королем? Я пыталась спихнуть с его груди камень то передними, то задними лапами, но камень словно врос в тело. Подцепить его когтями было невозможно, я лишь оставляла рядом с ним кровавые дорожки. — Моя Крошка…Зачем ты здесь? — с трудом шевеля губами прошептал Даймон. — Беги. Не дай им убить и тебя. А для чего мне жизнь, если в ней не будет моего дракона? Я била по камню лапами, слизывала кровь с изуродованного пальца и хрипела от бессилия. Ну почему я такая слабая? Вопль отчаяния вырвался из глубины моего маленького, тщедушного тела и вдруг неожиданно приобрел совсем другое звучание. Диким утробным голосом я заорала на всю обитель: — Мауурмарумауав! И, наверное, для того, чтобы меня уж точно услышали злодеи в соседней комнате, еще дважды повторила призывный вопль мартовского кота. Я думала, что от напряжения сейчас полетят искры из глаз. Рыжая шкура так натянулась, что казалось, вот-вот лопнет. А лапы начали выкручиваться во все стороны. Я спрыгнула на пол и тотчас же вскочила на…ноги. На две. И с удивлением уставилась на руки…Человеческие.