— Худший случай, если они откажутся выйти и останутся в лесу. И уже не важно со мной или без меня. Тогда придется сжечь весь Призрачный лес, ­ чтобы уже никто и никогда не смог ударить нам в спину, — властно сказала я, сама не ожидая от себя подобной решительности и жестокости. — Другого выхода нет. «Лес защищен магией драканов. Драконы не могут его сжечь. Иначе сделали бы это еще во времена Огненных войн», — мысленно произнес Брюс. «Вот драканы его и подожгут в случае чего. Для этого я и попросила сделать пороховые бомбочки. Мы с тобой не владеем магией драканов, но в наших жилах есть их кровь. Будем действовать одновременно. Я в глубине леса, а ты на его окраине. Если услышишь взрывы, сразу поджигай. Мне кажется так сработает». — Я слышать это не хочу! — вспылил Даймон. — Ты так спокойно говоришь о собственной гибели, что у меня сердце стынет. Никуда тебя не отпущу! — Все будет хорошо, Дейм, — как мантру повторила я в очередной раз, стараясь успокоить мужа. — Светлейший сказал, что моя миссия — возрождение Лиги анимагов, а не окончательное ее уничтожение. От этого и будем отталкиваться. Давайте уже действовать. А то чем дольше размышляем, тем больше боимся. «Лисси, надеюсь я не услышу взрывов». «Обещаю, только в самом крайнем случае». Я подошла к картине и прижалась к ней лбом. — Благословите, — тихо попросила Агнуса и Арнис, и почувствовала, как мое тело наполняется смелостью и уверенностью, что все получится. Резко развернувшись я решительно направилась к выходу. Операция «Тигр» началась. Даймон и Брюс довели меня до ограды поместья. За ней начинался небольшой луг, на краю которого высился темный лес. Стена из огромных кольев издали казалась монолитной, но как только я подошла к ней вплотную, то сразу увидела узкие тропки, убегавшие в глубь леса. Не оборачиваясь назад я смело ступила на каменистую дорожку, а дальше ноги понесли меня так быстро и уверенно, словно делали это не впервые. Самое удивительное, что твердая, потрескавшаяся «кирпичная» тропа под моими ногами превращалась в обычную лесную тропинку, усыпанную листьями и сосновыми иголками. А колья, стоявшие близ нее становились деревьями. Правда, торопясь встретиться с тиграми, я не замечала всего этого, а напряженно смотрела вперед, выискивая не мелькнет ли где рыжая полосатая шкура. Ну и проглядела. Они появились из ниоткуда и со злобным рычанием окружили меня. Шесть огромных тигров. С блестевшими от предвкушения глазами. «Смотрите — баба. Откуда она взялась здесь?» «Да, странно, что лес пропустил ее». «А мне по фигу. Давно не жрал мяса. А она ничего, аппетитная». «Сначала надо ее трахнуть. Я буду первым». «Но тогда тебе придется обернуться, и ты потеряешь бессмертие». «Не потеряю. А вы, если дрейфите можете посмотреть, как я эту бабу того…» — Слышь, ты, придурок, сейчас я тебя того! — громко сказала я, и все тигры громко зарычали. Кто от удивления, что их понимают, кто от злости, что жертва начинает огрызаться. Кольцо вокруг меня начало сжиматься, как вдруг седьмой тигр перепрыгнул через их головы и встал со мной рядом, грозно оскалив зубы на товарищей. «Прекратите грызться. Надо выяснить, кто эта девушка. Если она смогла зайти в Призрачный лес, то смогут и другие. Возможно, они уже тут». «Заткнись, Фред. Ты здесь не главный», — зарычал самый злобный из «шестерки» тигр. Тот, что хотел меня изнасиловать. «Как и ты, Табрий. Дождемся отца». «Отец слишком старый, чтобы оставаться вожаком. Так что не перечь нам, Фред. А то отправишься вслед за девчонкой. Она станет обедом, а ты ужином». Они злобно рычали и ходили кругами, готовые в любой миг вцепиться в глотки друг друга. Видимо борьба за лидерство велась уже давно, а тут такой прекрасный повод выяснить, чей «хвост длинней». — Я — Лисси, Фред. И пришла сюда, чтобы поблагодарить тебя и отца за помощь. А еще предложить вам всем выйти из леса. «Ты предал нас, Фред, и связался с драконами. Они прислали эту девку, чтобы она соблазнила нас. Как только мы обернемся людьми, драконы нас убьют. Смерть предателю!» И тот, кого Фред назвал Табрием, бросился на него. Остальные, злобно рыча, двинулись на меня. — Всем стоять и слушать, что скажу! Иначе, взорву всех на хрен! — заорала «бешенная баба» вновь «надевшая» голубой берет. — Только силу понимаете? Так получайте! Я откинула в сторону плащ и указала на гирлянду «шариков», заполненных пороховой смесью, притороченной к поясу моих штанов. Перед походом в лес я настояла, чтобы мне по-настоящему сшили одежду, а не сварганили с помощью магии. Как и маленькие бомбочки наполнили взрывной смесью вручную, а не заклинаниями. Не хотелось вдруг оказаться голой и безоружной. Единственной магической вещью был меч. Впрочем, магией я не владела, и он был для меня обычным колющим и режущим предметом. — Мне достаточно лишь прикоснуться к бомбам, и ваш лес заполыхает, как пересушенное бревно! «Что вы ее слушаете! Она ничего не успеет, если мы все одновременно…давай, за мной», — зарычал Табрий, и словно рассерженная кошка бросился на меня. А вот опыт общения с взбесившимся котом у меня имелся. В детдоме жил злобный и драчливый Пират, любивший с разбегу прыгнуть на голову и вцепиться в волосы. Я панически боялась его и старалась не попадаться на глаза. А кот с маниакальным упрямством охотился на меня. Так продолжалось несколько недель, пока об этом не узнал Семён. Он и научил, как уловить момент прыжка и ловко уйти от атаки. А когда ничего не понимающий кот вместо головы приземлялся на землю, то еще и прижать его за холку. Конечно, огромного тигра не сравнить с котом. Но моей сноровки хватило, чтобы уклониться от прыгнувшего Табрия. А затем резко развернуться и изо всей силы наступить ему на хвост. Как и Пират, он был обескуражен. Правда недолго. Через мгновение тигр оскалил зубы. А я выхватила из-за спины меч и резко взмахнула им перед его пастью. То, что я считала, пусть и остро отточенным, но обычным куском металла вдруг оказался магическим клинком, который завибрировал в руках и выбросил целый сноп искр прямо на рыжую шкуру. Запахло горелой шерстью. Табрий вырвал хвост из-под моей ноги и начал качаться по земле, пытаясь погасить искорки. «Тихо, тихо, девочка. Не размахивай очень резко, иначе вспыхнет такой огонь, что все погибнем, — раздался знакомый голос. Уф, ну наконец-то тигр-отец появился. Может с ним получится договорится? Если нет, тогда не знаю, что и делать. — Можно, я тоже буду называть вас отец, сьер? «Называй, Лисси. Вижу, тебе удалось обернуться. Ну, как спасла своего дракона?» — Да, отец. И стала королевой Тризании. Я пришла сюда, чтобы поблагодарить вас и Фреда, и предложить начать новую жизнь. Там, за лесом. В поместье Агнуса. Король возвращает его анимагам. «С чего бы это вдруг?» — Я попросила его об этом. «А тебе зачем это надо, девочка? — Я — дракан, отец. И хочу восстановить Лигу анимагов. Но для этого нужен тот, кто ее возглавит. Поэтому я и пришла за вами. «Ты уже глава Лиги, королева. Меч принял тебя». — Агнус и Арнис избрали меня для миссии возрождения анимагов и драканов. Он дал силу, она свою красоту, но знаниями владеет только ваш род, отец. Поэтому, вся надежда на вас. На вас всех, — уточнила я, обводя взглядом притихших тигров. «Почему мы должны ей верить? Она просто хочет выманить нас из леса». «Ну, да. А там на границе уже поджидают боевые драконы, чтобы сжечь нас». «Я тоже считаю, что это замануха. Не могут достать нас, вот и прислали сладкоголосую красотку». — Неужели вы не хотите пробежаться босиком по траве, испить чистой родниковой воды и умыться теплым дождем? А еще любить всем сердцем, рожать детей, учить их магии. Да просто жить, а не прятаться? «Здесь мы бессмертны, никто не достанет нас». «Только не живем, а существуем». «Ну тогда иди за ней, Фред. Может и поживешь миг-другой, а нам и здесь неплохо». «А мне плохо. Когда девчонка говорила, так захотелось упасть на скошенную траву и посмотреть на небо». Тигры спорили друг с другом. Мне удалось заронить зерна сомнения, но не созидания. Никто из них не рвался на свободу. И тут раздался зычный голос отца. «Я ухожу с Лисанной. А вы решайте сами, как поступить. Торчать здесь вечно, или рискнуть стать живым. Я стар, мне нечего терять. Даже, если убьют за границей этого леса, я буду счастлив увидеть перед смертью небо и облака». «Отец, я пойду с вами». «Вот и идите оба. Теперь я буду вожаком». «Ну и будь. А я ухожу с ними. Надоело здесь». «Эй, я тоже с вами. Может там хоть накормят. Сил уже нет эти колья облизывать». «Ладно. Идем, девочка. Кто уже решил, идите следом за нами. Я выйду первым, а вы смотрите по обстоятельствам. Если это обман, то сразу бегите в лес», — скомандовал старый тигр и легкой поступью зашагал по тропинке, которая привела меня сюда. Я не стала вкладывать меч в ножны (так, на всякий случай) и сжимая его в руках, поспешила за ним, заверяя на ходу: — Обещаю, никакого обмана не будет. Король лично заинтересован в вашем возращении. «Почему так?» — спросил Фред, пристраиваясь ко мне сбоку. Остальные четыре тигра, пожелавшие пойти с нами, осторожно соблюдали расстояние, но не выпускали нас из вида. — Потому, что любит жену и боится потерять ее от действия стихийной магии, — честно призналась я. «Да, с магией надо уметь обращаться, иначе погибнешь. А она у тебя уже проснулась. Ты лишь взмахнула мечом, и сразу полетели искры. Хорошо, что во все стороны, а могли ведь и на тебя. Будь осторожна с ним, девочка. В нем огромная сила». — Я все понимаю, отец. И считаю, что меч надо передать главе рода. То есть вам, сьер. «Почему ты уверена, что я глава рода?» — Фред хорошо знает поместье и подсказал мне, где искать короля, и как пробраться в обитель. А он ваш сын. Значит вы оба из рода Агнуса Кандиса. Но, если вдруг я заблуждаюсь, то меч не ошибется, кто его настоящий владелец.