«Складно говоришь, красавица. Но, если такая честная и правильная, тогда отдай меч прямо сейчас. Пусть он сам выберет себе хозяина», — раздался язвительный голос Табрия, который, хоть и орал громче всех, но тоже пристроился к нашей компании. Причем не тащился сзади, а бежал рядом с Фредом. — Хочешь попытать счастья? А зачем тебе меч в Призрачном лесу? Ты ведь тигр, у тебя лапы. Как ты будешь его носить? В зубах? — вкрадчиво поинтересовалась я и услышав за спиной раскатистый рык бежавших за нами тигров, поняла, что они смеялись. «Не твое дело. Может я обернулся бы человеком», — огрызнулся Табрий. — Тогда почему до сих пор не обернулся, а триста лунтрий в шкуре ходишь? «Сколько???» Изумленные возгласы вырвались из семи пастей. Один отец не удивился. Только тихо сказал: «Тризания, наверное, изменилась до не узнавания». — Не знаю, я ведь из другого мира. Для меня здесь многое странно. Но мне сказали, что поместье сохранилось почти в том же виде. А люди всегда люди. И неважно, сколько лунтрий минуло. «Отец, неужели правда могло пройти столько времени?» «Вы же помните, как прадед Агнус велел всем скрыться в лесу? Я уходил последним и слышал, как он сказал, запечатывая родовую магию в мече. «Как десять триста лунтрий пройдет, и вернутся те, кто покинул сею обитель». Вот этот миг и настал. Я возвращаюсь». — А почему Агнус не ушел с вами? «Не успел. Удерживал оборотней, давая нам время уйти. А когда они окружили обитель, то предложили ему сдаться. Обещали оставить в живых, если он даст клятву верности. И в знак этого бросит в огонь свою кошку. В тот огромный костер, который они разожгли прямо перед обителью…» Слова с трудом давались старому тигру. Он уже не сдерживал слезы. «Агнус взял на руки свою любимицу и прыгнул из окна башни прямо в костер. Мне до сих пор помнится его смех…» «Неужели какая-то кошка была для прадеда дороже жизни? Он был таким сентиментальным? Я считал его умнее», — дерзко сказал Табрий. Тигры злобно зарычали, а Фред, который бежал рядом, даже боднул его головой от негодования за такое непочтение. Тигр–отец ничего не успел сказать этому злобному зверенышу. Ему ответила я. — Для правнука великого анимага ты слишком тупой. Даже я — иномирянка знаю, какими подлыми и лживыми были оборотни. Они бросили бы Агнуса в огонь вслед за кошкой. И он смеялся, потому что перехитрил их. «А ты здесь самая умная? Не подумала о том, что кто-то из нас возможно тоже оборотень?» Рычание стало громче и возмутительней. А Фред стукнул брата уже лапой по морде. Среди них точно не было оборотней. Светлейший заявил, что ни один оборотень и лунария не прожил бы в Призрачном лесу. Не говоря уже о трехстах лунтриях. Поэтому я смело посмотрела на подстрекателя и перехватила меч из правой руки в левую. — Пожалуй, для Лиги достаточно и семи анимагов. И сама от себя не ожидая, схватила Табрия за холку, как нашкодившего кота. Тот сразу «сложил лапки» и заткнулся. А я громко произнесла для всех: — Я здесь не самая умная, иначе не просила бы вас о помощи. Если не верите мне, то оставайтесь здесь. Никого уговаривать и убеждать больше не буду. Особенно тебя, Табрий. Ведешь себя, как шавка. «Как кто?» — Как недоделанный тигр. Ладно. Некогда тут с вами лясы точить, то есть ругаться. Меня муж ждет. Так что быстро решайте, кто из вас оборотень и остается в лесу, а кто идет в светлое будущее. «Молодец, детка, — засмеялся тигр-отец. — Я сразу понял, что ты наша. Прямо вылитая моя бабка Арнис». — Великая Арнис, — высокомерно поправила я. — Которая теперь стала королевой Лисанной. Только для отца и Фреда я — Лисси. Для остальных — Ваше Величество. Это всем понятно? — гаркнула уже изо всех сил. Как же они меня утомили. — Встали в строй и шагом марш! «Теперь понятно». «Так бы сразу и сказали, Ваше Величество», — закивали головами тигры и выстроились в строй по росту. Прямо смех и грех какой-то. Когда я уже выйду из этого леса? Даймон там с ума сходит, а тигры здесь мне голову морочат. Что тут непонятного? Да–да, нет–нет. Меня никто не уговаривал. Сказали — иди и работай, возрождай Лигу, а этих прямо за уши тащить надо. Ну наконец-то граница Призрачного леса, а через луг виднеется и ограда поместья, у которой нервно вышагивают Даймон и Брюс. Напряжение и страх, заполнявшие мое сердце лопнули натянутыми струнами. Радость от того, что вижу мужа накрыла волной и с криком: — Даймон, я вернулась! — я пробежала через лужок и упала в его объятия. — Лисси, Лисси, — нервно повторял Дейм, крепко прижимая меня к себе. — Хвала Наивысшему, ты с нами. Сжав за талию он наткнулся на гирлянду с бомбочками и на мгновение замер, а затем резко отбросил в сторону полу плаща. — Что это? — тихим от ужаса голосом спросил муж, и я поспешила «замылить» ему глаза. — Да так, небольшая бутафория, — небрежно произнесла я и расстегнув смертоносный пояс, передала его Брюсу. — Выбрось ее куда-нибудь. Она мне не понадобилась. От Дейма не ускользнуло с какой осторожностью Брюс забрал пояс и передал Конрату, сделав почти неуловимый жест. — Бутафория? Конрат, а ну брось его на землю. В руке силача гирлянда выглядела почти игрушечной, но он знал, какая опасность таится в ней. Поэтому выполнил приказ, лишь отбежав на значительное расстояние. Швырнув гирлянду он присел и заткнул уши, а Даймон красный от гнева повернулся к Брюсу. — Ты же говорил, что помогаешь Лисанне с одеждой, а сам обмотал ее взрывчаткой? И после этого смеешь считать себя моим другом? — Брюс еще и мой друг, Даймон, — строго произнесла я.– Ты бы не позволил мне взять порох. Но я все равно бы пошла в лес, только уже безоружная. — Лисси, вижу ты не нашла их. Но больше я не позволю тебе так рисковать. Хватит и одной попытки. Так и скажу Светлейшему. Пусть Лигу анимагов возрождает кто-то другой. Муж прижимал так крепко, что я едва дышала, но все же осмелилась возразить. — Любимый, но ведь я старалась и для себя. Моя магия… — Лисси, мы обязательно найдем мага, который сможет усыпить твою силу. И впредь будем осторожны, чтобы не допустить беременность. — Вы опоздали, Ваше Величество. Новая жизнь уже зародилась. В пылу радости, а потом спора, я совсем забыла про тигров. И когда бежала через луг даже не оглянулась, чтобы узнать идут они за мной или остались в лесу. И голос, прозвучавший сипло и слегка странно (обычно так тщательно выговаривают слова иностранцы) заставил нас с Даймоном удивленно оглянуться. Высокий крепкий старик в длинной белой одежде стоял рядом с Брюсом, смотревшим на него с нескрываемым интересом. — Лисанна, этот человек только что был тигром. — Кто вы, сьер? — властно спросил Даймон. — Патерик Кандис, Ваше Величество. А это мой сын Фред. Старик махнул рукой в сторону луга и ярко- оранжевый тигр прямо на наших глазах сделал в воздухе сальто и приземлился уже человеком — молодым черноволосым мужчиной. — И сын Табрий, — срывающимся голосом нервно выкрикнул парень, примерно моего возраста, приземлившийся почти одновременно с Фредом. Да, в шкуре тигра ты был более дерзким, подумала я. Выпендривался, права качал, а как до дела дошло, так сразу испугался остаться в лесу без отца и брата. Однако сейчас меня интересовали ни Табрий, ни остальные тигры, а слова Патерика. — Почему вы так уверенны, что я жду ребенка, отец? — Потому, что вижу это, Лисси. Но не переживай, ты ведь знаешь — мы своих не бросаем. Ты овладеешь магией драканов. И возродишь не только Лигу, но и кошачью братию. *** Королева Лисанна станет лучшим фамильером королевства. Будет великой честью получить питомца из ее рук. Причем не только мужского, но и женского пола. Приятели королевы Грэм и Грин первые попросят вырастить для них подружек. Потом этого захотят и другие фамильяры. Они даже напишут ходатайство королю с просьбой разрешить им создавать официальные семьи. А с кошек Мальвины и Изольды, которых Лисанна вырастит для Аделин, начнется настоящий кошачий бум. Каждый маленький маг захочет иметь такого питомца, но королева будет очень тщательно выбирать владельцев для своих фамильяров. Ведь кот — это награда. Ее достойны лишь самые лучшие. Эпилог. Пятнадцать лунтрий спустя Я едва успела обернуться из кошки в женщину, как в будуар вошел любимый супруг. — Ужасно соскучился, — пробормотал Дейм, заключая меня в объятия и целуя в шейку. ­— Любовь моя, но прошло только три луння после нашей прогулки в парке, — лукаво напомнила я, намекая на уединение в летнем павильоне, и попыталась выскользнуть из его рук. Конечно, приятно, что до сих пор так волную мужа, но надо было срочно скрыть следы преступления. Да и внезапная вспышка страсти слегка подозрительна. Предчувствия не обманули. Не успела и глазом моргнуть, как мы уже стояли в «Храме влюбленных». Через миг платье упало на пол, следом последовало и белье. Да-а, за годы супружества Даймон стал настоящим виртуозом раздевания жены. Но сам почему-то не торопился обнажаться. Что тоже настораживало. — Откуда взялась ссадина на твоем плечике, Крошка? А вот еще одна на ножке. Ага, тут и синячок имеется. Муж вертел меня во все стороны, рассматривая отнюдь не страстным взглядом и потихоньку подталкивал к зеркалу.