Даймон с удивлением увидел, как радостно вспыхнули голубые глазки его дочки. А когда котенок прыгнул ей на колени, она тихо засмеялась. Он уже так долго не слышал ее смеха. — Кто этот уродец? Немедленно уберите его отсюда, — воскликнула лейди Стейли и брезгливо подобрала свои пышные юбки. — Это фамильяр принцессы, графиня. Так что ведите себя корректно, — властно произнес король. Он принял решение — крошка останется в королевской семье. — Но фамильяр полагается маленькому магу, когда он начинает обучение в Школе магии, Ваше Величество. А принцессе всего шесть лунтрий, да и вряд ли она будет учиться в Школе, — высокомерно заявила графиня. Это была уже неслыханная дерзость, которая рассердила всех присутствующих. — Вон, Дармас, — величественно произнесла бабушка короля, указывая на дверь. — Я сожалею, что настояла о назначении вас наставницей принцессы. — Вы оспариваете решение короля, графиня? — вкрадчиво произнес герцог Деремвиль. — Попахивает неповиновением, или даже откровенным противостоянием. — Ваше Величество, я лишь озвучила правду, — попыталась оправдаться графиня, в одночасье лишившись доходного и выгодного места. Теперь муж ее поедом съест, оставшись без агента во дворце. — Вот и прекрасно. Теперь известна вся правда… о наставнице принцессы. Вы свободны, графиня Стейли. И от должности, и от присутствия вашей семьи в столице. Как только за опальной графиней закрылась дверь, король посмотрел на дочь, которая счастливо зажмурилась, бережно прижимая к груди котенка. А тот лизнул ее в щеку и заурчал на всю комнату. Нет, все-таки Наивысший послал им этого зверя. Вдруг, хоть кошка сможет вывести Аделин из того беспросветно-унылого состояния, в котором она находится после смерти его родителей и Стефании. А Брюс громко расхохотался: — Вот вам и подарочек из другого мира. За какой-то луннь раскрыла козни двух интриганок. Дейм, разреши ей служить в Тайной канцелярии. Мы тогда сразу избавимся от всех группировок. «Ага, разбежалась воевать с вашими врагами. Я не могу — у меня лапки. Так что сами с ними разбирайтесь». Но я забыла, что меня слышит и принцесса, и мантикоты. Все трое весело засмеялись, что герцог принял на счет своей шутки. К ним присоединилась бабушка короля и мэтр Франсис, а затем и сам король. — Нет, кошка моя и Аделин. Мы никому ее не отдадим, правда, дочка? Даймон обнял дочь и поцеловал в макушку. Она радостно кивнула ему, не выпуская из рук котенка. — А вы будете охранять и кормить Крошку, заодно и убирать за ней, — приказал король мантикотам. Те кивнули без явного энтузиазма, и он строго добавил: — Головой отвечаете за собственность короля. Я лишь хитро усмехнулась. Кто чья собственность — еще вопрос. Глава 3. Волшебный мир без котов? Это шутка? С этого дня началась моя новая кошачья жизнь. Кто завидует коту, считая, что он только ест и спит, пусть попробует хоть несколько минут полизать свою меховую шапку или шубу. Эта шерсть сводит меня с ума. Сначала ее долго и нудно чистишь, а затем она комом стоит в горле, мешая и есть, и говорить. А еда? Никаких тебе сухих кормов и кошачьих вкусняшек. Да что говорить об этом, понятно, не князья, можем и человеческую пищу лопать. Вот только… Ладно, расскажу все по порядку. После того, как принцесса, наигравшись со мной, уснула, я начала разыскивать кухню, чтобы выпросить еду. Ну, а заодно, найти место, где можно было бы, гм, опорожниться. Покинув королевские покои я очутилась в длинном коридоре и не знала, куда идти дальше. На стенах везде висели картины, напротив них были большие окна. И ни одной двери, за которой могла бы скрываться кухня, или туалет. Взгрустнулось немного. Я была бы рада даже встретиться с этими огромными монстрами — мантикотами. Кстати, а где их носит? Забыли, что должны охранять и лелеять королевскую собственность? Да я фамильяр принцессы Аделин! Эй, где вы там, двое из ларца? Едва я успела возмутиться, как передо мной уже стояли мантикоты. Вот это да! Может у меня все-таки есть магия? Какая-нибудь телепатия? Только подумала, и они уже здесь. «Дяденьки, помогите. Очень кушать хочется, да и в туалет сходить бы надо», — сразу заканючила я, пока они не успели куда смыться. Кто их знает, может у них тут «дедовщина» процветает, и сейчас «салаге» покажут прекрасную жизнь. «Почему тогда чего раньше не позвала нас?» — проворчал синий кот. «И говорили уже — не дяденьки, а Грэм и Грин», — недовольно произнес серебристый кот. «Все поняла — Грэм и Грин, и подскажите, как можно вызвать вас?» «А сейчас как позвала?» — удивился Грин. «Подумала о вас, и вы сразу появились». «Грэм, а ты точно уверен, что у малявки нет магии? Нас все в голос зовут, а она мысленно. Да и разговаривает с нами на одном языке, а ведь его только для фамильяров придумали». «Магии нет, а энергии может и досталось немного. Лейди Лекадия ведь была нашим фамильером. Придумала облик, дала язык. Поэтому это мелюзга и понимает нас». «Эй, хватит обзываться», — возмутилась я. Им видите ли «дяденьки» не нравятся, а меня, значит, можно и мелочью обозвать. «Ладно, какое у тебя там имя? Алька или Питер?», — по-кошачьи задней лапой почесал за ухом Грин. «Принцесса дала мне новое имя — Лисанна, — важно произнесла я, слегка привирая. — Но вы можете звать меня Лисси». «Не ври, сама придумала. Принцесса уже три лунтрия молчит», — строго произнес Грин. «Может и не врет, — задумчиво сказал Грэм. — Вспомни, как долго они смотрели друг другу в глаза». «Слушай, а вдруг мелюзга поможет ее вылечить?» — прозвучала надежда в голосе черничного мантикота. «Как знать, надо попробовать. Э-э, Лисси…» «Так, стоп! Если рассчитывайте на помощь, то сначала накормите, напоите меня. И ответьте, только без обид, почему у короля, да и у герцога тоже фамильяры — мантикоты, а не кто-нибудь посолидней. Например, дрейки или даже драконы?» Я была готова к возмущению, но не громкому хохоту, который многоголосым эхом прокатился по коридору. «Тише, чего шумите? Здесь есть укромный уголок, где можно спокойно поговорить?» «Идем в библиотеку», — скомандовал Грэм, и вскоре мы уже все сидели на огромном диване. А неплохая на нем обивка, велюровая. Я с удовольствием вонзила в нее когти и выгнула спину. Затем немного потопталась и наконец уселась. «Так почему вы ржали, как кони?» «Кто такие кони? «Неважно. Что смешного в том, чтобы у короля фамильяром был дракон?» «Так король сам дракон. И герцог тоже. Не могут же им служить уменьшенные копии. Это все равно, что заставить детей прислуживать взрослым». «Драконы?» — я недоверчиво посмотрела на мантикотов, не разыгрывают ли они меня. «Ты попала в королевство драконов, мелюзга». Со мной снисходительно разговаривал Грин. Серебристый Грэм помалкивал, косясь на меня изумрудными глазами. Забавно, как окрас шерсти и цвет глаз мантикотов столь удачно подходил к внешности их владельцев. Прямо масть в масть. «Хватит обзывать меня. Если так уж хочешь подчеркнуть свой рост, тогда называй меня малая. А вообще я — Лисси и очень хочу есть. Чем тут кормят в вашей драконьей стране?» Грэм взмахнул крылом и передо мной на диване появилась папка, наподобие той, какую подавали в нашем кафе. Только фотографии блюд в меню были «живыми». Вау, их можно попробовать! Для этого в специальном кармашке находилась вилка с двумя зубцами и ложка. Удержать вилку или ложку я не могла, поэтому стала зачерпывать еду лапой. Только все эти красивые блюда в реальности оказались абсолютно несъедобными для маленькой кошечки. Ни мяска тебе, ни сырка, ни колбаски. Что-то растительно-волокнистое и вяжущее язык. Я грустно сглотнула слюну, так недолго и лапки протянуть. В животе громко заурчало. Неужели и рыбки нет? Но молоко хоть есть? Пирожные для принцессы из чего-то же пекут. На все мои вопросы Грэм лишь высокомерно заявил: «Мясо и рыбу едят только простолюдины». «И королевские кошки тоже, — я решила наглеть и давить на статус. — Немедленно подать мне сдобную булочку, а на ужин жаренную рыбу». «Ладно, сейчас сгоняю на кухню», — проворчал Грин. Не прошло и двух минут как передо мной стояла мисочка с красиво нарезанной булочкой. «Ну, это совсем другое дело, — обрадовалась я и набросилась на еду. А вы давайте, рассказывайте о драконах, Академиях магии, отборах невест и чего там еще у вас бывает? Ага, об истинных парах». «Откуда знаешь об отборе невест?» — удивился Грэм. Знал бы ты сколько романов любовного фэнтази я проглотила. Самой впору романисткой стать. «Да у нас любят писать о драконах. Вот только правду ли? Настоящих-то драконов у нас нет». «Ладно, слушай. Расскажем тебе немного о Тризании». Вскоре я узнала, что это королевство второе по территории и населению среди десяти королевств, которыми правят драконы и виверны. Эти ящеры появились здесь давным-давно, когда разыскивали новую планету с высоким магическим фоном. Их собственная планета погибла от взрыва. Спаслись лишь самые сильные особи мужского пола. Немногие из них смогли долететь до соседней маленькой планеты, на которой жили только люди. Правили ими анимаги — волшебники, умевшие превращаться в животных. Драконы и виверны смогли договориться с ними. Анимаги научили их обращаться в людей, что позволило ящерам спариваться с женщинами и давать потомство. В обмен же они охраняли людей от диких зверей и захватчиков с других планет. С течением времени драконы стали верхушкой власти и образовали на планете несколько королевств, которые старались жить в мире, хотя и постоянно спорили за территории. «Но триста лунтрий назад все изменилось, — трагическим голосом произнес Грэм. — На планету прилетели василиски и оборотни, и захотели установить свое господство. Приняв облики правителей, они захватили три королевства, а затем с объединенной армией пошли на Тризанию. Стране на помощь пришла Амидония — самое большое королевство. И начались Огненные войны, которые длились двадцать лунтрий».