— Иногда приходиться делать непростой выбор: или одно, или другое. Нельзя слишком увлекаться. Надо находить какой-то баланс. Никто не заставлял вас бросать работу и отказываться от своих желаний, но можно же было как-то распределить время, чтобы его хватало и на семью, и на карьеру. — Ох, да что теперь об этом говорить… — машет рукой Терренс. — Уже слишком поздно. Мы с Ракель расстались. — Я уже сказала, что она может пожалеть о том, что потеряла тебя. Хотя должна немного огорчить: это не означает, что Ракель так легко простит тебя и захочет дать шанс хотя бы сделать ваши отношения дружескими. — Я знаю. Мы не сможем оставаться друзьями после того, что произошло. — Единственное способ хоть как-то смягчить ее и обелить себя в глазах моей девочки, — это помочь ей разобраться с Саймоном. Спасти ее жизнь, которая сейчас находится в опасности. — Я не понимаю его… — тихо вздыхает Терренс. — Не понимаю, почему Саймон решил до последнего изводить вашу племянницу. — Я тоже не могу ответить на этот вопрос, — с грустью во взгляде отвечает Алисия. — Но надеюсь, что очень скоро все это закончится. — И для начала было бы неплохо узнать, где сейчас скрывается ваша племянница. Ведь никто не знает, куда она пошла после того, как собрала все вещи и ушла из моего дома. — За это ты не переживай. Я сама разыщу ее и поддержу. А ты думай о том, что сделать с Рингером. — К сожалению, пока что я не знаю, что делать. — В любом случае сейчас Ракель нужна моя поддержка. И я сделаю все, чтобы помочь ей. Тем более, что я обязана ей. Ибо это она однажды спасла меня, когда со мной произошла беда. Так что я хочу отплатить ей той же монетой. — Кстати, у вас нет никаких предположений насчет того, куда она могла пойти? — Предположения? — Алисия вспоминает о Фредерике и мгновенно догадывается, где точно могла бы скрываться Ракель. — Слушай… Кажется, я знаю! Знаю, где она может быть! — Знайте? — слегка округляет глаза Терренс. — И я сейчас же поеду туда. Потому что уверена, что она в том месте, о котором я думаю. — Алисия резко встает с дивана и берет свою сумку, которую надевает на плечо. — Я потом позвоню тебе, если что-то выясню. А пока что я с тобой прощаюсь. — Алисия… — Терренс также встает с дивана, обратив свой взор в сторону Алисии. — Алисия, подождите! Однако Алисия так быстро уходит из дома и закрывает за собой входную дверь, что Терренс не успевает догнать ее. — Черт… — тихо произносит Терренс. — Ушла… Терренс резко присаживается на диван и несколько секунд обдумывает все, что только что обсуждал с Алисией. А еще некоторое время подумав над происходящим, Терренс с письмом и конвертом в руках встает с него, медленным шагом поднимается на второй этаж по лестнице и направляется в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и разобраться со своими мыслями, в которых сейчас намешано слишком много всего. *** Тем временем Ракель находится дома и все еще пытается прийти в себя после вчерашнего разговора с Терренсом. На данный момент Фредерик пока что нет дома, поскольку он на какое-то время куда-то вышел, но пообещал не задерживаться и вернуться в самое ближайшее время. А пока он где-то ходит, девушка, сидя на полу рядом с диваном, не перестает со слезами на глазах вспоминать все события прошлого дня. И задается вопросом, что она такого сделала, раз судьба снова и снова испытывает ее на прочность и преподносит какие-то неприятные сюрпризы. Но в какой-то момент, пока Ракель продолжает думать о чем-то не очень хорошем, кто-то неожиданно звонит в дверной звонок. Это заставляет девушку слегка вздрогнуть и начать бояться того, что может случиться после того, как она откроет дверь. «О, Господи, а это кто еще? — слегка хмурится Ракель. — Я вроде бы никого не жду! Только бы это не был Саймон или кто-то из его дружков. Я этого не переживу.» Ракель довольно быстро поднимается на ноги и направляется к двери, чтобы открыть ее. А после этого девушка видит на пороге квартиры вовсе не Фредерика, который уже должен был вернуться домой, а свою тетю Алисию. Чье появление искренне ее удивляет. — Тетя Алисия? — удивленно произносит Ракель. — Ракель! — с широкой улыбкой восклицает Алисия. — Господи, не могу поверить… Вы здесь! — Я была уверена, что найду тебя по этому адресу. — О, тетушка! — Ракель с широкой улыбкой заключает Алисию в дружеские объятия, почувствовав огромное облегчение от того, что еще один близкий ей человек решил поддержать ее в такое трудное время. А отстранившись от своей тетушки через пару секунд, девушка берет ее за руки и тянет на себя, дабы та пересекла порог квартиры. — Боже, тетя, а как вы узнали, что я здесь? Я ведь никому не говорила, где меня можно найти! — Я всегда знаю, где тебя найти, — с легкой улыбкой отвечает Алисия, нежно гладя плечи Ракель. — Вам дедушка сказал? — Ну вообще-то, да. Я разговаривала по телефону с твоим дедушкой буквально пару минут назад, и он сказал мне, что ты живешь с ним. — Он ненадолго вышел, чтобы купить кое-что, — задумчиво говорит Ракель. — Но скоро должен вернуться. — Я знаю. Он сказал, что сейчас быстро зайдет еще кое-куда и вернется домой. Ну а пока его нет, я буду с тобой и поддержу тебя. — Слава Богу, что у меня все еще есть те, кто может поддержать меня. — Ракель тяжело вздыхает. — В такой непросто ситуации. — Ты же знаешь, что мы с твоим дедушкой ни за что не бросим тебя. Что бы ты ни делала. Кто бы что ни говорил. — Я знаю, — слегка улыбается Ракель. — Спасибо большое. — Я уже в курсе, что здесь произошло, — спокойно признается Алисия. — И знаю, почему ты ушла из того дома. — Вы все знайте? — Да, милая. — Ясно… — Ракель на пару секунд потупляет взгляд в пол, а затем поднимает голову и жестом приглашает Алисию пройти в ее комнату. — Э-э-э, вы проходите, пожалуйста. Сейчас я все вам объясню. — Спасибо, милая, — благодарит Алисия и уверенно проходит чуть дальше, с интересом осматриваясь по сторонам, пока Ракель закрывает за ней входную дверь. После этого они вместе направляются в комнату девушку и присаживаются на кровать. — Может, вы что-то хотите выпить и съесть? — дружелюбно спрашивает Ракель. — Я быстро что-нибудь сделаю. — Нет, спасибо, дорогая, — мягко отказывается Алисия. — Я уже пообедала в отеле. — В отеле? — слегка хмурится Ракель. — Вы остановились в отеле? — Да, остановилась там по рекомендации одного таксиста, который отвез меня туда. — Ясно… Ракель замолкает и на пару секунд переводит свой грустный взгляд куда-то в сторону. — Ах, милая моя, как же мы с тобой давно не виделись, — задумчиво говорит Алисия и берет Ракель за руки. — Ты совсем позабыла про свою тетушку, которая, между прочим, очень скучала по тебе. — Я тоже очень скучала по вам, тетушка, — скромно улыбается Ракель. — Простите, что совсем не звонила и не писала вам. У меня было столько дел, что я не успевала звонить вам и дедушке… — Должна признаться, я даже немного обижена. Несколько месяцев от тебя не было ни одной весточки. — Простите, мне очень жаль… — В любом случае я очень рада, что мы с тобой увиделись. — А как рада я! Вы себе представить не можете! — Имей в виду, я останусь тут надолго и буду делать все, чтобы поддерживать тебя. — Кстати… — Ракель слегка хмурится. — А когда вы успели прилететь в Нью-Йорк? Я не знала, что вы приедете, да и дедушка Фредерик ничего мне не сказал… — Я приехала сегодня рано утром, — признается Алисия. — И никому не говорила, что прилечу сюда. — Никому? — Да, хотела сделать сюрприз. Но если честно, то я хотела прилететь сюда еще неделю назад, но у меня появились кое-какие проблемы. Именно поэтому я прилетела сюда только сейчас. — И что вас заставило все бросить и приехать в Штаты? — Нехорошее предчувствие. Сердце сжималось от мысли, что с тобой что-то не так. Я долго мучила себя догадками, но в конце концов решила покончить с этим и нашла деньги для того, чтобы купить билет. Хотела убедиться в том, все ли с тобой хорошо. — Надо же… — бросает легкую улыбку Ракель. — Сначала я решила немного отдохнуть и поспать, потому что мне не удалось нормально отдохнуть в самолете, который вылетел только ночью, а уже потом отправилась искать тебя. — Понятно… А вы сразу же ко мне приехали? Или поехали еще куда-то? — Э-э-э. не совсем, дорогая, — слегка прикусив губу, немного неуверенно отвечает Алисия. — Сначала я решила пойти туда, где ты раньше жила. Но одна молоденькая служанка сказала мне, что ты больше там не живешь. И именно поэтому я… — Вы видели его? — Кого «его»? — слегка округляет глаза Алисия. — Вы прекрасно знайте, о ком я говорю. — Да, я с ним говорила, — слабо кивает Алисия. — И признаюсь тебе честно, я хотела поговорить с ним и выяснить, что между вами произошло. — Сомневаюсь, что он рассказал бы вам что-то хорошее.