– Дам тебе шоколадку, – пообещала Зюка. – Терпеть их не могу, – поморщилась Саша. И тут появился мальчик, тоже в комбинезоне, только цвета итальянского неба. – Стойте тут! – приказала Зюка. – Ваня, если ты не поможешь, мое отношение к тебе не изменится. Но Николетта тебя в порошок сотрет! Девочка неожиданно взяла меня за руку. – Кто такая Николетта? – Женщина в кабинете, главная в садике, – пояснил я. – Она выглядит как бабка султана Роджерса, – заявил мальчик, – серьги такие же. Саша засмеялась и подняла руку. – Дай пять! – Сделайте одолжение, – взмолился я, – побудьте тут недолго одни. Очень прошу. – Ладно, – смилостивилась девочка. – Хорошо, – кивнул мальчик. Глава девятая – Женщина согласилась пойти с вами в театр? – осведомилась Саша, когда я поехал по проспекту. – Сказала, что больше любит концерты, обожает певца Ивана Рогова, – вздохнул я. – Вы ее туда пригласили? – поинтересовался мальчик. Я кивнул. – Придется потом на ней жениться, – заметила Саша. Я вздрогнул и увидел дорожного полицейского, который велел мне остановиться. С заднего сиденья послышался шорох, но мне было не до детей. – Нарушаем? – спросил парень в форме, разглядывая мои права. – Нехорошо, Иван Павлович, вы проследовали через перекресток на красный свет. – Вам показалось, – возразил я. – Можем проверить на камере, – заявил юнец, – для этого проедем в отделение, напишем заявление… С заднего сиденья раздался хриплый голос: – Вы кино про Удавчика смотрели? Гаишник, который внимательно изучал страховку, кивнул. – Да. Все сто четыре серии. Почему интересуетесь? – Хе-хе, – произнес тенор, – хе-хе! И хо-хо! Парень вздрогнул, посмотрел на меня, потом перевел взгляд за мою спину. В ту же секунду его лицо осунулось и резко побледнело. Гаишник бросил в открытое окно документ и кинулся к обочине, где стояла патрульная машина. – Дядя Ваня, уматывай, – приказал хриплый бас. Не понимая, что происходит, я по неизвестной для себя причине выполнил приказ, свернул налево, потом направо, затем припарковался, обернулся и чуть не выскочил из автомобиля. Детей на заднем сиденье не было. А в промежутке между передними торчала голова… Нет слов, чтобы ее описать. Башка была тускло-зеленого цвета, на макушке торчал ежик седых волос, красные глаза почти вывалились на щеки, которым мог бы позавидовать любой хомяк, рот напоминал лезвие ножа. И вся эта красота была усеяна то ли бородавками, то ли прыщами. Я выхватил из держателя бутылку минералки, сделал несколько судорожных глотков и спросил: – Ребята, вы где? Голова наклонилась, потом исчезла, вместо нее показалась довольная мордочка Саши. Я уже понял, что у меня в салоне не жуткая нежить, выдохнул и осведомился: – Зачем вы на пол легли? – У вас нет детских кресел, – затараторила Саша, – а мы должны в них сидеть. – За их отсутствие штраф большой! – пояснила девочка. – Гаишник хотел денег. За что их ему платить? Мы сначала сползли на коврики, сидели тихо. А когда он выпендриваться начал, решили его проучить. Мне подарили маску Удавчика. Там есть трубка, говоришь в нее, и голос получается как у маньяка. У-у-у! Вот он и убежал! Трус. – И дурак, – добавил мальчик. – Удавчика на самом деле нет. Я выпил еще минералки. – Спасибо за помощь. Но у меня к вам возникли вопросы и одно пожелание. Кто такой Удавчик? – Вы не знаете? – хором воскликнули дети и, перебивая друг друга, начали рассказывать. Очень скоро я был вооружен информацией. По телевизору показывают сериал про инопланетного преступника, маньяка по имени Удавчик. Он очень популярен, поэтому выпускают постеры, открытки, значки, футболки с его изображением. Апофеоз – маска, которой воспользовалась девочка. – Ясно, – остановил я фанатов сериала, которые решили детально пересказать мне все сто с лишним серий, – спасибо за помощь. Как тебя зовут, юная леди? Девочка улыбнулась. – Женя. – Очень приятно, – кивнул я. – Юная леди это же девочка, – продолжала Женя, – а я мальчик. Мне снова пришлось выпить воды. – Мальчик? А почему у тебя розовый комбинезон? – У меня синий, но я девочка, – пожала плечами Саша, – уже давно не модно детей по цветам различать. – Ясно, – сказал я, решив не спрашивать, по какой причине у парнишки прическа «конский хвост», а девочка почти наголо пострижена. – Как насчет мороженого? – Супер! – обрадовались дети. Я взялся за руль. – Знаю отличную кондитерскую, там можно взять на вынос рожки с самой большой порцией пломбира. – Вы к нам подлизываетесь? – с самым серьезным видом осведомилась Саша. Я понял, что в моей машине сидят два детсадовца с менталитетом подростков, и спокойно ответил: – Дорогая, прежде чем составить мнение о ком-либо, нужно с этим человеком пообщаться, чтобы понять, хочется ли тебе с ним иметь дело. Если же времени на изучение человека нет, то надо использовать минимум информации, который вы успели получить при общении с ним. Что вы обо мне знаете? – Ничего, – хором ответили пассажиры. – Ответ неверен, – возразил я, – вы знаете, что я сын владелицы детсада, а еще я ваш временный водитель и обронил фразу о том, что у меня нет ни дочери, ни сына. Помните? – Да, – подтвердила Саша. – Поэтому вопрос «Вы к нам подлизываетесь?» является свидетельством вашего неумения логически мыслить, – завершил я выступление. – Это почему? – обиделся Женя. – Я по математике хорошо соображаю. – Возьми за свои успехи конфету, – хмыкнул я, – математика и логика близкие родственницы, но они не сестры-близнецы. Не понимаешь, почему я так оценил вопрос Александры? – Нет, – честно ответил Женя. – Мать попросила меня ей помочь, – начал я, – отвезти домой из садика двоих детей. Можно ли отказаться? Да по разным причинам не стоило. Во-первых, маму жалко, она будет нервничать, думать, как ребят бабушке вернуть. А еще непременно обидится, будет часто напоминать: «Помнишь, Ваня, как ты отказался мне услугу оказать?» Ради собственного спокойствия нужно согласиться. Во-вторых. Я бездетен. Почему? Младенцы меня раздражают, они кричат, гадят в памперсы, за ними требуется постоянный уход. Когда в квартире появится существо в пеленках, придется попрощаться со спокойной жизнью днем и забыть про сон ночью. И чем старше становится ребенок, тем больше от него неудобств. Придется нанимать няню, репетиторов, одевать его, обувать, учить. А чадо родителей только в первые годы любит, потом права качать начинает, в двенадцать лет решит, что он умнее и лучше всех. Хамит, грубит. Ну зачем мне такой праздник? А теперь вывод. Я везу вас домой не потому, что хочу понравиться двум не особенно хорошо воспитанным, не шибко умным малышам. Я эгоист, делаю доброе дело не вам, а себе, поелику не жажду скандалов от матери. Конец истории. Вопрос. Зачем мне стараться вам понравиться? Я вижу вас впервые, сдам сейчас старшим, и больше мы не встретимся. И слава богу, потому что вы не очень мне понравились. Вопрос. По какой причине я решил угостить мелких вредин мороженым? Их две. Первая. Вы помогли мне, прогнали жадного гаишника. Я благодарный человек. Рожок – это мое вам спасибо. Вторая. Когда ребенок ест, он молчит. А ваша болтовня для меня слишком утомительна. Кондитерская слева по курсу. Мне тормозить? – Да, – тихо ответила Саша.