Извлёченный из серых ножен меч оказался в полутороручным. Бастард — меч умелого воина, не тяжёлый двуручный кавалерийский, но и не типичный деревенский клинок в одну руку. Нормальный меч для силы орка, но тяжёлый и неповоротливый для человека. Андрен успел только взвесить, взять в две руки, проверить баланс, да прочесть руну у самой гарды — «во славу клана». Тёмный подскочил в нетерпении: — Да начнётся бой! Лонид тут же бросился в атаку, делая быстрый замах. От первого же выпада мечом Андрен успел отскочить лишь в последний момент. Не только сильный, но и необычайно ловкий Лонид не терял время зря. Он умел убивать. Новый выпад и Андрен еле успел отклонить его своим лезвием по косой. От недолгого столкновения высеклись искры. Меч был тяжёл. Скинувшее лишние килограммы тело, тренированное в Храме, не признавало подобного оружия. Лучше бы просто бросить меч и уворачиваться от ударов, но как тогда победить без оружия? «Как можно победить противника, который во много раз сильнее?» — Подумал Андрен и в срочном порядке стал вспоминать уроки Храма. Но мысли и решительные действия — плохие союзники. Новый финт и магик споткнулся, перекатился через голову назад, подскочил. «Силу и ловкость можно победить опытом и разумом», — вспомнил Андрен слова Учителя. Но от этого легче не стало. Какой уж тут опыт? И где разум, когда тело без его контроля едва успевает отскочить от удара. Стоит задуматься, как лезвие врага рассечёт на две половинки, как булку хлеба. — Брат, помни! Ты адепт Храма! — Раздался крик Грока из толпы. Андрен невольно усмехнулся. Оружие бы попроворнее, но его любимая луна повержена зомби. Придётся биться, чем есть. Взгляд попытался приметить брешь в защите противника, даже двумя руками удалось раскрутить меч как следует и обрушить неплохой удар под блок меча противника, но Лонид слишком быстро отклонил выпад. Мощный удар ногой в грудь откинул Андрена на землю. Меч вылетел из рук и воткнулся остриём в землю совсем рядом, едва не распоров случайного зрителя. Клан Чёрного Клыка разрезал воздух бравыми выкриками. Бобрид откровенно хвастал сыном перед другими кланами. А Лонид застыл. Издевался, не наносил последний удар. Устроил игры в кошки-мышки. Позволил подняться, наслаждаясь унижением слабого человека. — Отрежь ему руку! — Посоветовал Бобрид. — Чтобы не смел больше поднимать её на варваров! — Отец, я лучше отрублю ему ногу, чтобы понял, что вступил не на ту землю! Часть толпы возликовала от этих слов. «Сначала позабавится, как следует, опозорит, только потом добьёт. Боги, за что мне такая судьба? Помогите». — Взмолился магик. Тяжело дыша (удар в грудь сшиб дыхание и едва не переломал рёбра) медленно поднялся из грязи и встретился взглядом с Гроком. Не нужно было слов, и так видно, как в отражение, что у него, шансов без магии не было. Орк медленно кивнул. Он понял, что проживёт немногим больше. Андрен увидел всё это за несколько мгновений: свою смерть от тяжёлого меча, шок Чини (она так и останется морской свинкой до скончания дней своих), зарубленный Грок, плач Ветоши, стенания клана, гогот Бобрида. Кусочек мира, полный несправедливости! И куда только боги смотрят?! Увидел и внутри всё взорвалось. Не смог принять всё как есть. Что-то внутри отворило потайную клеть. «Один», — послышалось где-то в голове. Но то был совсем не внутренний голос. По телу пошли гулять такие потоки энергии, что глаза засветились. Тёмный подскочил со скамейки, капюшон обнажил подбородок в растерянной ухмылке, поднял руку, да старейшина орков схватил за неё. — Никакой магии, тёмный! В один миг Андрен исчез и появился совсем другой человек. Поднявшись, этот другой поднял меч, и пылающий взор поймал взгляд противника. Лонид замер, поражённый переменой в человеке. Тот расправил плечи. — Магия запрещена! — Вскричал Лонид. — Никакой магии и нет. — Ответили вразнабой старейшины. То, что низвергалось из Андрена, на магию не походило. Человек словно отдавал часть собственной души. Но в тех вопросах компетентны лишь светлые со своей верой. — Провал тебя забери, да чего ты стоишь? Прикончи его! — Закричал Бобрид и весь клан Черного Клыка вторил ему. Лонид кивнул и пошёл навстречу магику. Андрен сделал ответный шаг. Толпа замерла, крики стали тише. Андрен сделал второй шаг. Лонид вскинул меч и бросился в атаку. Магик расжал руку. Меч упал в траву. Адепт храма на лету голыми ладонями поймал клинок Лонида и одним движением выбил клинок, а затем сломал лезвие пополам на глазах удивлённой толпы. Да с такой лёгкостью, словно меч был и не из металла вовсе, а сухого хвороста. Лонид впал в ступор, не веря глазам своим. Никакое живое существо во всех Северных Землях не способно было переломать по его мнению двуручный меч, как жалкую, сухую ветку. Необычный человек же резко подхватил свой меч и плашмя ударил Лонида по голове. Прямо в лоб. Скорость удара была такая, что Лонид не успел уклониться и рухнул на землю, потеряв сознание. Андрен воздел меч к небу и заговорил густым, сильным, совсем не свойственным ему голосом: — Бобрид, ты готов потерять жизнь своего сына за место во главе клана? Клана, которого ты предал у Волшебного Леса? Бобрид сплюнул. Магические уловки его не страшили. Глядя в светящиеся глаза Андрена, достал топор и вышел в круг. — Я вождь по праву! Сильнейший среди всех прочих! Когда придёт тёмный Властелин, я поведу объединённые кланы Варваров Севера на Империю. Мы сметём её одной большой волной, пройдём до самых берегов и скинем в Море всех магических выблядков, подобных тебе! Сила будет править миром! Лонид опозорил меня, проиграв имперцу. Я от него отрекаюсь. Честь клана будет восстановлена. — И Боборид без раздумий вонзил топор в своего единственного сына. Все кланы погрузились в молчание. По одеянию Андрена потекли кровавые капли. Губы потрясённо зашлёпали, глухо обронив: — На мне кровь твоего сына… Сына, павшего от твоей же руки! Даже животные берегут свой приплод! Ты не достоин жизни, чудовище! Магик поднял меч над головой и одним небывало быстрым ударом рассёк ручку подставленного топора. Вместе с ней и голову Бобрида. — Во имя справедливости! — Прошептал глухо магик и сломал и свой меч. Повернувшись к старостам, он бросил обломки меча к ногам Тёмного. — Уходи прочь с этих земель! И передай своему господину, что нет больше войны между кланами. Как сломаны эти мечи, так и сломаны их споры и раздоры. Они будут жить вместе, чтобы не сломаться под вашим напором! Варвары не покорятся. — На последнем предложении глаза Адрена перестали сиять. Он упал. Мрак окутал сознание. Несколько дней спустя. — Андрен… Андрен, — слабый голос доносился сквозь забытье и туман пустоты, то взлетал до невообразимо высоких нот, то вновь падал до самого густого баса. Неимоверно сложно было открыть глаза. Веки слиплись, налитые свинцом. На каждом как минимум висели по паре массивных булыжников. Собрав все силы, Андрен нечеловеческим усилием воли открыл один, а затем второй глаз. Свет! Яркий, бьющий в глаза, свет. Каменные веки растворились, словно тающий воск, фигуры перед глазами прекратили расплываться. Андрен увидел множество лиц. Сам он ощутил себя на большой, мягкой кровати, укрытый тёплыми меховыми шкурами. В голове была пустота. Что было в прошлом? И как он сюда попал? Всё — загадка. — Он очнулся! — Похоже на то. — Андрен! Магик попытался подняться, но не смог поднять и руки. Всё тело было ещё не его, чьё-то другое, чужое. Как тот чужой разум в голове. — Покиньте комнату, — раздался над ухом голос Грока. — Наследник ещё слишком слаб. Глаза приспособились к картинке мира, теперь дело было за ртом. Язык отказывался ворочаться. Был как каменный. В просторной комнате остались только задумчивый орк с нахохленной морской свинкой на плече и старейшина орк и шаман-человек из клана Бобрида. — Хвала духам стихий, наконец-то избранник проснулся. — Начал шаман. — Мы не опоздаем в Великую Академию? — были первые слова Андрена. — Клан сделает всё, что может, чтобы вы успели вовремя, — добавил старейшина. — И зачем было ломать мечи? Из них можно было сделать хорошие хозяйственные инструменты, — продолжила Чини. Взгляд Андрена встретился с Гроком. — Что случилось? — Зашлёпали сухие губы. — Это ты мне расскажи. Избранный. — Последнее слово северный орк произнёс с трудом. — Кажется, нам надо прогуляться, — поспешил сказать старейшина, взяв Чини с собой. Шаман согласно кивнул. Когда дверь закрылась, Грок подошёл к кровати Андрена, тяжело присел на край, сухо обронив: — Ты знаешь, в чьей ты комнате? — В комнате для гостей? Наверное. — Нет, ты в комнате моего отца, — продолжил Грок. — А знаешь почему? — Не совсем. Мне кажется, у меня часть мозга ещё не работает. Какая только не пойму. — Андрен, ты теперь вождь моего клана. Избранный обоими кланами, если точно. — Я что? — Андрен нашёл в себе силы приподняться. — Я признал тебя как брата. Своей первой победой ты заслужил право сражаться, как боец нашего клана. Своей второй победой ты не только спас меня от смерти, но и победил вождя враждебного клана. И теперь ты вождь обоих племён. И во всех землях Северных Варваров, нет никого, кто бы хотел оспорить твоё право. Потому что Бобрида за его поступок возненавидели все. А тебя за то, что изгнал Тёмного, многие полюбили. Остальные засунули языки в глотки и выжидают. Слухи пошли гулять кровавые. С подробностями и преувеличениями. Пока кто-нибудь дерзнёт оспорить это место, мы уже закончим Академию и дадим отпор на равных. — Грок, я… не совсем понимаю что сказать. Мне не нужно быть вождём. Это твоё место. — Об этих двух битвах уже слагают легенды. — Словно не слыша, продолжид орк. — И теперь у тебя под рукой два клана, два ТВОИХ клана. Клан орков и людей. Они ждут своего вождя. Ты же объединил их своими словами. — Орков и людей? — Вяло переспросил Андрен, не в силах остановить Грока. — Такого раньше не было, Провал меня забери. Чтобы разные расы вместе. Ты спал почти неделю. И наверняка слаб как тряпка, но как только наберёшься силы, мы устроим великий пир в твою честь. В твоих руках находятся все земли клана Белого Топора и клана Чёрного Клыка, а это не маленькие территории. Карту показать? — Насколько не маленькие? — спросил на всякий случай Андрен. — Тьфу, какие к гоблину земли? Какой вождь? — Андрен сел на край кровати, борясь с головокружением. — Зачем мне северные земли? - Затем, что в твоей власти находятся… — Грок достал карту, поводил пальцем, прикинул и обронил как ни в чём не бывало, — двадцатая часть страны Северных Варваров. А это пара 4 деревни, пара городищ и с полтысячи подрастающих воинов. Были тысячи, но та сеча у Волшебного леса забрала очень многих. А теперь ответь мне на один вопрос — КАК ЭТО У ТЕБЯ ПОЛУЧИОСЬ?