— За Единство! — Что есть силы, прокричал Андрен и, не медля более, припал к кубку. Все глаза по-прежнему были устремлены на него. В выжидании на стол полетели медные, серебряные и даже золотые монеты. Варвары делали ставки. Первый повод подружиться. А десятки первых стульев поменяли своих обладателей. Андрен грохнул кубок на стол и размазал по подбородку последние капли. — Да начнётся пир! Кубки с вином встретились посредине столов, расплескавшись и смешавшись — вино не отравлено. И грянул пир. Глава 10 — Снова в путь - Единство — рядом орк и человек, в войне иль на пиру Слова барда на том пиру Деревня клана Единства. Несколько дней спустя. — Андрен! Андрен! — Крик Чини раздавался в ушах с примесью вибрации, эхом. Отдалялся и исчезал. Было стойкое ощущение, что момент пробуждения ещё не настал. — Андрен! Академия! Время! Мало времени! Надо ехать! — Кричал на самое ухо гнусный маленький голосок. До мозга постепенно доходил смысл слов, но так сложно открыть глаза, тело отказывается двигаться и ЭТА ЖУТКАЯ ГОЛОВНАЯ БОЛЬ не позволяла пошевелиться. «Какой к гоблину сок? Проклятая морская свинка. Поступила как настоящая свинья!», — подумал Андрен, приоткрыл один глаз, зажмурил и снова уснул. — Если мы не успеем вовремя в Академию, то нас выгонят. Выгонят! Ты понимаешь? Ты не станешь магом! Останешься жалким крестьянином с одним идиотом-отчимом из всей родни! Одумайся! — Не прекращала попыток Чини. — Придётся вернуться в деревню с позором! Ты слышишь? Андрен в ответ лишь посапывал. Оставив бесплотные попытки, морская свинка попыталась слезть с кровати, но последствия — кубки перепутал не только Андрен с Гроком — не заставили себя ждать. Скатилась по одеялу в мягкие сапоги вождя. — Как всё-таки хорошо быть вождём, — буркула Чини. — Остался бы простым учеником в ботах, я бы разбилась. Чини одолел смех. Мало того, что стала ручным зверьком, а милые друзья вождём и воеводой клана варваров, так ещё оба существа, от которых зависела жизнь, упились вином на пиру так, что мало не показалось. А ещё магиками себя называли. Куда смотрят боги? Кто ж знал, что виноградный сок и вино для варваров это одно и то же, просто немного более разбавлено водой. В дверь постучали. В комнату заглянула мать Грока, почтенная Ветошь. — У вождя всё в порядке? — спросила она, ища глазами источник смеха. — Нет, у нас не всё в порядке, — смекнув, что к чему, обронила морская свинка. — Вождь требует принять ванну. Здесь и сейчас. Несите ведро самой холодной воды! Он любит студёную. С детства по утрам закаляется. Зверь, а не человек! Так говорит, простуда никакая не цепляется. — Ну, раз надо, то пусть заколяется, — ответила простецкая орчиха и поспешно закричала кому-то вглубь дома. Приказы вождя не обсуждаются. В мгновение ока принесли пару вёдер колодезной воды. Ветошь взяла Чини на руки, чтобы не залили. — Почтенная Ветошь, а как дела в деревне? — быстро спросила Чини, ежась от одного вида вёдер с колодезной водой. — Тихо. Все гости, побывавшие на пиру, уже второй день спят. Причём, как и сказал вождь, все вместе. В порыве единства, залегли под столами и по всей поляне, — усмехнулась она и добавила. — Сезонные запасы вина уничтожены. Утром будет тяжело. — А что поделать? Единство даётся нелегко, — поразмыслила Чини. — Хорошо хоть первый кубок успели, как следует разбавить. — Вождь изволит встать? — Спросила служанка Ветоши, принимая вёдра из коридора. — Или прямо в кровати? — Не с руки вождю в коридор выбегать. Лейте тут, чего уж. — Добавила Чини и усмехнулась, потирая лапки. Ледяной поток выплеснулся на кровать, но Андрен интуитивно сполз под неё, завернувшись на полу в одеяло. Крепкий сон продолжился. — Почему интуиция Храма действует только тогда, когда не надо? — взмолилась Хомо. — Почтённая Ветошь, может, сначала Грока ополоснём? Только одного ведра мало. Кстати, где воевода? — Спит в соседней комнате. — Несите все вёдра туда! — Злорадно добавила морская свинка, вновь потирая лапки. Сразу пять вёдер враз выплеснулись на спящего Грока. Орк подскочил, схватился за несуществующее оружие и красными глазами обвёл помещение. Кого убить? Увидав закатившуюся в истеричном смехе морскую свинку, выдохнул и прогромыхал: — Могли и просто за плечо толкнуть. Я ещё вчера отошёл. Это ты, значит, за сок отвечала? А ну-ка иди сюда, мелкое пушистое недоразумение! Чини подняла лапки: — Я не причём. Просто вода закончилась быстрее вина. Лошадей же прибывших поили. А очередь к колодцу ещё выстоять надо. Но Грок, у нас осталось очень мало времени! Надо разбудить новоявленного вождя и трогаться в путь. Иначе все старания прахом! — Как это прахом? Он уже вождь, — сонно буркнул орк. — Я об этом всю жизнь мечтал. — Да не бурчи ты, — добавила Чини и зашептала Ветоши. — А вы можете нас тайно проводить? Чтобы авторитет вождя не падал. Клану можете передать, что вождь велел плодиться, собирать силы и готовиться к великому походу. Драк не допускать, людей и орков мирить. Стычки на четыре года запрещены. Только на деревянном оружии и рукопашная. — Какой там тайно? — Брякнул орк. — Клан еще неделю отходить будет. Границы открыты — приходи, бери голыми руками. Брод нас на уроке за тактику к стенке поставил бы в качестве мишени эльфам… Час спустя часа Грок погрузил бесчувственного Андрена на седло позади себя. Сам орк со скакунами не дружил и готов был идти пешком, но Чини стяла на своём — не успеют и всё тут. Собранные в дорогу вещи, провизия и дары кланов еле поместились на запасной лошади. Северный орк заставил себя залезть на лошадь, предварительно тепло попрощавшись с матерью. — Мы вернёмся через четыре-пять вёсен. Следи за кланом, не допускай распрей. Следи за стариками. А то они тут наруководят. — Грок хотел тронуть поводья, но появился старый шаман-человек. — Воевода! Постой. Возьмите стеклянный шар. Он не простой. У меня есть такой же. Они с одинаковыми метками. Мы всегда можем вызвать друг друга. Грок принял дар, завернул в одеяло в заплечном мешке, едва не свалившись с самой смиренной в городище лошадки. — Ценная вещь, Шаман. Мы с вождём надеемся на тебя и на старосту. Растите мощь клана. Пригодится. Тёмные не дремлют, — ответил Грок, между делом покрепче привязывая «вождя» к седлу. — Да прибудут с вами боги, — пожелал Шаман. Кони неспеша тронулись с места. Неспеша всадник с поклажей скрылся за холмом. Лишь к вечеру Андрен пришёл в себя. Разбитый, с небывалой сухостью во рту, тут же пообещал себе две вещи: во-первых, никогда более перебродивший сок не коснётся его уст и, во-вторых, никогда более не слушать морскую свинку, когда из её уст звучат выражения типа «я всё устроила» и «верь мне». — Грок, почему земля скачет в глазах? Это гнев богов? Я не умею скакать на лошади, сейчас упаду. Поставь меня на землю. — Падай, — буднично ответил орк, — если сумеешь перегрызть все ремни и верёвки. — Мне плохо, развяжи меня. Нос чешется. — Ты же сам в лесу говорил, что человек быстро ко всему привыкает. Так ведь, вождь? Андрен тяжело вздохнул. С ноткой раскаянья. — Чем больше человек значит, тем больше с него спрос, — добавила Чини, перелезая на лопатку привязанного Андрена. — Вот ты сейчас лицом к хвосту лошади и смотришь как та роняет каштаны, а вчера на тебя все девки заглядывались. Жизнь переменчива. Да? То ты на коне, то конь на тебе. Хочешь, устрою? — Воды! Молю вас, остановите лошадь. — Тяжело, когда от тебя ничего не зависит, да человек? Это я как маленькая морская свинка говорю. Живёшь так днём сурка каждый божий день, а ничего не меняется. Только суслики всё злее по округе. — Чи… Хомо, я помню о твоей беде. Каждый день сердце кровью обливается, глядя на твою шубу. — Ишь как заговорил… Ладно. Грок, давай на привал… За семь дней до начала следующего курса, юные магики, сносно наловчившись скакать, преодолели много лиг. Путь привёл их к развилке. Одна дорога вела в Старое Ведро, другая прямиком в Мидрид. Андрен, потирая отбитый зад, задумался. Мозоль на пятой точке явно говорила, что пора как можно быстрее прекращать путешествие. Но сердце рвалось проведать родные края. — У нас два выбора. Либо загнать лошадей и успеть к началу нового учебного года. Либо заехать к Мэги и попросить послать весточку, что мы выполнили Задание. Может, нам и простят пару дней, — обронила Чини, прикинув среднее пройденное расстояние за день и оставшийся путь. — Знаешь, Хомо, сердце не спокойно. Как там старушка? Ты разве не хочешь на неё посмотреть? — Ты готов ради этого рискнуть Заданием? А если Бурцеус не сжалится над нами? — Помнишь слова Настоятеля в Храме: «Всегда следуй туда, куда указывает тебе твоё сердце». Разум затуманивает сердце, но иногда ты должен оставить разум и прислушаться к себе. Я думаю, это как раз самый момент. — Ну, или отбитая жопа хоть заживёт, — добавил гнусаво орк. Окраина деревни «Старое Ведро». — Ненавижу, — хрипло шептала Дарла Моту. Голос юной амазонки давно сел. — Ненавижу-у-у.