Началсь Началась ничего не значащая болтовня. Но доброжелательная. Мне что-то говорили, я что-то отвечал. Кротов много шутил, его дочь Инесса говорила мало как и дед. Бабушка расспрашивала Кротова о его родне, пытаясь выяснить есть ли у них общие корни. Кротов всё подробно рассказывал, но общих корней пока найти не удалось. Все эти разговоры сопровождались неспешной дегустацией маминых салатов, блюд и прочего… Только я, плюнув на всякие приличия навалил себе гору еды и оторвался по полной, хоть как-то компенсировав своё не лучшее настроение. — Огурчики маринованные просто прелесть! — хвалил Кротов. — Небось сами вырастили и заготовили. Как они хороши! — Мы с Анной посадили, ухаживали. Заготовила Анна в том году. В этом де… Евсей Евсеевич делал, почти так же хорошо… но у Ани просто невероятно вкусно. Дед покосился на бабушку, но дипломатично смолчал, хотя не любил когда его работу критиковали. Тем более когда эта работа была им сделала по необходимости, мама и бабушка тогда отсутсвовали. Так прошло пол часа, а затем Кротов предложил нам пойти и погулять в центре города. Благо его машина стояла тут же. Машина в которой легко помещались шесть персон. — Да мы с Евсей Евсеевичём останемся дома, а вы молодые развейтесь, — сказала бабушка. — Я чего-то особо тоже не хочу, — начал я. Но получил тычок ногой от бабушки через стол. И сразу передумал: — А вообще давайте развеемся… Мама до того молчавшая и избегавшая встречи с Кротовым наедине сразу прибодрилась и тоже согласилась: — Да можно съездить… Мы вышли наружу и Кротов тут же набросился на меня: — Я взял на себя смелость купить билеты до Сибири на дирижабль. На пятое число января, — сообщил он мне. — Это хорошо, — сказал я. — Можно было и раньше. В принципе мама ещё вчера нашла на кого оставить свою кафе-кондитерскую. К тридцать первому числу все домочадцы были в курсе грядущих проблем. Не сказать что бы они обрадовались. Тридцатого мне устроили грандиозный скандал. Но делать было нечего… все смерились, потому что ничего уже не исправишь. И тридцать первого декабря никто не упоминал о грядущих проблемах. Хотя мама смотрел на меня с беспокойством, как и бабушка — та вообще проплакал всё тридцатое декабря. Мама же в этом плане была чуть другой её переживание были не такими видимыми… — Анна Евсеевна должна удостовериться что её правильно поняли с кафе-кондитерской — сказал Кротов. — А так же собрать основательно вещи… как и все ваши родственники. — Кота не забудьте, — сказал я. Кота на новый год не пустили заперев на кухне с тарелочкой мяса и сметаны. Кот был нахален, но любим всеми нами… — Кота возьмём в дирижабль, — заявил Кротов. — Я уже и клетку переноску специальную прикупил. А большую часть багажа пустим поездом. Я уже договорился. — Искренне вам благодарен, — сказал я то что думаю и пожал руку Кротову. — Вы главное себя берегите Михаил, — сказал Кротов. Хотел что-то сказать в ответ, но тут показалась мама с его дочерью. Мы сели в машину Кротова и поехали в город. На дороге таких как мы оказалось не так уж и мало ,все хотели выехать в центр посмотреть на ёлку и просто прогуляться. С удивлением я узнал, что здесь людей ещё не штрафовали за пьяную езду. Что ж у них ещё всё впереди... Припарковатся на главной площади нам не удалось, поэтому машину пришлось оставить в полукилометре. И как оказалось потом нам повезло, другие парковались ещё дальше. Скоро и этот мир столкнётся с острой нехваткой парковочных мест и пробками… Скоро мы оказались в центре, возле огромной новогодней ёлки. Где толпились кучи людей. Я прохаживался с Инессой по площади, по просьбе мамы. А должен был с Машей, но та по прежнему не желала со мной общаться. Я пытался с ней не то что поговорить, но хотя бы приблизиться. Но встречал жёсткий взгляд, непробиваемую стену. Так вот, мы гуляли с Инессой. Когда нас встретила случайно Маша. В тот раз я даже не держал Инессу за руку… но сам факт, с той же мсамой девушкой что и в тот злополучный вечер на балу. Когда я её увидел у меня всё похолодело внутри. Забилось сердце от глупости, которую я совершил. Маша смотрела на меня, а когда я на её посмотрел просто отвернулась. В тот же момент я проклял себя, Инесса что-то спрашивала меня, а я стоял и держался что бы не послать её на три буквы. Но как же так?!! Опять! Словно чья-то злая воля… и не было уже рядом Лизы в этот раз и не на ком срывать злость за свою глупость. Даже Инесса считай ни причём. Нужно было отказаться от прогулки с ней. Следовало быть непреклонным! «Следовало» — слов в прошедшем времени. Что теперь?! Потом навалилась усталость, апатия словно только что я пробежал пару десятков километров, да ещё получил тяжёлые ранения. Стресс. — Красиво, — сказала Инесса глядя на ёлку. — Да, — сказал я. Она повернулась и внимательно на меня посмотрев, сказала: — Это девочка, которая нам встретилась сейчас… та же когда мы танцевали на балу? — Да, — сказал я. Скрывать смысла не имело. — Она так на меня посмотрела тогда… с неприязнью. И на тебя…, — сказала Инесса вновь глядя на ёлку. — Да, — тоже глядя на ёлку ответил я. Добавить было нечего, и не хотелось. — Она твоя бывшая девушка наверно. — Может и не бывшая ещё, — сказал я недовольно. — Извини, что так вышло… — Я не обижаюсь, — сказал я. Потому что и правда не обижался. — Но ты мне нравишься, всё равно… Я понял, это означает, что она не против когда ни будь заиметь со мной отношения. — Ты тоже симпатичная, — сказал я, не зная что ещё сказать так что бы её не обидеть. Погуляв ещё немного по площади, посмотрев на салют — магический и химический и пушечный залп сделанный со стен адмиралтейской крепости; посмотрев на хороводы, гуляния и прочие полународные и специально организованные развлечения типа кто лучше кидает ножи или кто быстрей залезет на масляный столб; пройдя небольшую ярмарку на краю площади, мы поехали домой. Конечно Кротов пригласил сперва маму на бал, и все были только за. Но когда узнали что этот новый год будет для меня возможно последним в круг семьи, никто не стал настаивать на балу. Приехав домой мы опять сели за стол пить чай с тортом. Со м ной все были учтивы, вежливы и проявляли особую заботу. Даже дед вёл себя как-то по особенному мягко. Я погрузился в ту самую семейную атмосферу, которую не видел уже долгие годы у себя в родном мире во время нового года. Мне было и хорошо и горько одновременно, я всё переживал что предаю своих настоящих родственников ,умерших, из родного мира. Разумеется я понимал что эти метания и сомнения из-за грядущих проблем, я вроде и забывался на какое-то время, но потом опять вспоминал. Глава 55. Посмертная маска В ночь с тридцать первого декабря и на первого января, я оказался на приёме у Наставника. Как обычно в космосе, в кресле на шахматной доске уходящей в бесконечность. Туманности над головой обрели особенно яркие цвета в тот раз. — Наконец-то, — вымолвил я, ожидая что мне предложит Наставник. — Тебе ещё одно задание. После праздников к тебе придут полицейские и выдвинут обвинение. Тебе позволят выбрать: идти в тюрьму до конца разбирательства, что обычно безопасней и логичней или остаться на воле за подписку о невыезде. Выбирай подписку… но в университет потом не иди. Ха-ха-ха! Университет… — Я и не собирался в него идти. Но куда же я тогда иду? — Идёшь устраиваться на работу во Второй Оружейный Трест. Назовёшься Михаилов Финеевым. Трест решил набрать витязей… — А меня возьмут? — Возьмут. — И даже проверять не будут что на самом деле я боярин например? — Будут… — Тогда ты какой-то бред говоришь, — сказал я честно. — По моему после такого обвинения обычная жизнь для меня закончиться… и зачем мне трест вообще? — Я тебе уже говорил… Одна из причин: тебе нужно попасть в Переход. Вторая: трест тебе поможет в одном деле с волками. — Опять волки?! — воскликнул я, не веря ушам. — Ты издеваешься?! И так моя рожа для волков будет теперь вместо красной тряпки. — Всё будет нормально. На работе в Тресте скажешь, что ты с Енисейской области, из деревни Шилинка. — А там правда есть такой парень? — спросил, думая о том что этот план полная чушь. Чего-то в нём явно не хватает. А в таком виде, я долго там не продержусь. — Был, ушёл год назад. Убили, но труп никогда не найдут. Поэтому когда тебя через пол года начнут проверять, всё будет чисто. А работать там надо будет нечасто, раз два в неделю поначалу. Испытательный срок… — Устроюсь я, допустим. А как они меня будут вызывать? Звонить на адрес где я сейчас живу… Наставник выразительно на меня посмотрел. — Я понял, понял… сниму комнату в общежитии допустим. Но ведь оно стоит денег… — Трест тебе будет платить, и у тебя много своих денег… — Хорошо я понял, сам догадаюсь что и как предпринять… Но как-то всё равно слабо вериться что меня не раскроют, вот не верю я и всё… — Это ещё не всё, — сказал Наставник. — Теперь главная деталь, то без чего всё это не сработает. Тебе нужна будет маска этого Михаила Финеева. Посмертная маска… — Давайте…, — сказал я. — Я могу лишь тебя отправить в Долину смерти, где ты сам её добудешь. Маска даст тебе другую внешность, астральный след и даже изменить голос как у своего носителя.