Мои зубы прикусывают нижнюю губу, затем я признаюсь ей в своей тайне: — Я люблю Луку. Брови мамы взлетают вверх от удивления, и она моргает, глядя на меня. — С каких это пор? — С незапамятных времен, — вздыхаю я, мои плечи опускаются. Я издаю стон. — Вот почему я была такой стервозной рядом с ним. Я пыталась скрыть свои истинные чувства. — О, милая, — шепчет она. Она проводит рукой по моим волосам, чтобы успокоить меня. — Разве это не хорошо тогда? Я качаю головой, чувствуя себя совершенно несчастной. — Я не хочу брака по расчету. Было бы здорово завести роман, который обычно предшествует свадьбе, и знать, что мужчина, за которого я выхожу замуж, действительно любит меня. Мама обнимает меня за плечи. — Ты моя дочь, Мария. Если я смогла заставить твоего отца влюбиться в меня, то ты сможешь заставить Луку полюбить тебя. — Как? Я почти уверена, что раздражаю его одним своим дыханием. — Неужели ты думаешь, что такой человек, как Лука, готов навлечь на себя гнев твоего отца из-за женщины, которая ему безразлична? Я качаю головой. — Луку волнуют только узы между нашими семьями. Его решение не имеет ничего общего с тем, что он чувствует ко мне. Мама крепко сжимает меня в объятиях. — Я думаю, ему не все равно, но если это не так, тогда покажи ему, какая ты потрясающая женщина, и заставь его влюбиться в тебя. Бери, что хочешь, милая. Если бы это было так просто, я бы уже сделала это. Оглядывая комнату, я спрашиваю: — Мне обязательно все упаковывать? В моей груди бурлит так много противоречивых эмоций. Я не хочу покидать единственный дом, который я когда-либо знала. Это мое безопасное пространство. Но я не могу отделаться от чувства радости, что у меня, возможно, есть шанс сделать Луку своим. Мама права, может быть, я смогу заставить его влюбиться в меня. Может быть, у меня получится жить долго и счастливо с мужчиной моей мечты. А, может быть, мы, черт возьми, убьем друг друга. Уф. Мама качает головой. — Бери только то, что тебе нужно. Твоя комната всегда будет здесь, ожидая тебя. Открывается дверь, и входит папа. Мама целует меня в висок, затем оставляет меня наедине с папой. Поднимая глаза, я встречаюсь с темным взглядом отца. Мы смотрим друг на друга мгновение, пока я не чувствую себя не старше шестнадцати. Вскакивая, я бросаюсь в объятия своего отца и признаюсь: — Мне страшно. Папа крепко обнимает меня и целует в волосы. — Лука не посмеет причинить тебе боль. Я качаю головой. — Меня пугает неизвестность. Отстранив меня, папа наклоняется и смотрит на меня с такой любовью, что у меня сжимается горло и слезы жгут глаза. — Ты знаешь Луку всю свою жизнь. Он будет добр к тебе. Но он не любит меня. Папа подносит руку к моей щеке. — А я всего лишь на расстоянии звонка. С тобой также будут Лев и Иван. На мгновение я подумываю о том, чтобы рыдать навзрыд, зная, что папа не заставит меня идти на этот брак, если я буду на сто процентов против него. Но надежда останавливает меня на полпути. Чувствуя последствия похмелья и эмоциональной войны, ведущейся во мне, я вздыхаю. — Ты действительно думаешь, что у нас с Лукой все получится? Без малейших колебаний папа кивает. — Я уверен в этом. Иначе ты бы и ногой не ступила за пределы этого дома. Папа никогда не ошибается. Я смотрю в глаза моего отца и, как всегда, черпаю в нем силу. Это шанс заполучить мужчину, которого ты хочешь, Мария. Не позволяй страху и неуверенности встать на пути. — Хорошо. Уголок папиного рта приподнимается. — Кроме того, я научил тебя драться, и у тебя характер твоей матери. Мне жаль Луку, если он доставляет тебе неприятности. Улыбка расплывается на моем лице. — Я надеру ему задницу. — Это моя девочка. — Папа указывает на гардеробную. — Я распоряжусь, чтобы твои вещи отнесли в квартиру Луки. Кивая, я глубоко вдыхаю. Вот и все. В течение шести месяцев мне придется жить с Лукой, спать рядом с ним и быть его женой. Боже правый. Пятьдесят на пятьдесят, убьем ли мы друг друга или поддадимся похоти. По крайней мере, с моей стороны, потому что я понятия не имею, как Лука отнесется к тому, что я буду замужем за ним, учитывая, что для него это, вероятно, всего лишь очередная деловая сделка. Глава 10 ЛУКА Не желая утаскивать Марию от ее родителей, как чертов пещерный человек, чтобы она была вся в моем распоряжении, мы остаемся на поздний завтрак с нашими родителями. Атмосфера все еще немного напряженная из-за сброшенной бомбы, но я должен признать, что все прошло намного лучше, чем я ожидал. Дядя Алексей не убил меня, и у меня есть шанс наладить отношения между мной и Марией. Это все, чего я хотел. Просто шанс. Я знаю, что эта женщина упряма, но все же я разочарован ее бурной реакцией, когда наши родители сказали, что мы должны подождать шесть месяцев. Мой взгляд останавливается на Марии, которая едва притронулась к тарелке с едой, стоящей перед ней. Я замечаю, что на ней нет обручального кольца, и это заставляет меня нахмуриться. Пора идти домой, чтобы мы могли поговорить без вмешательства наших семей. — Спасибо за поздний завтрак, — говорю я, поднимаясь на ноги. — Нам пора отправляться домой. Мария продолжает сидеть, как будто она не слышала, что я сказал. — Мария. — Ее глаза устремляются на меня. — Пора идти. Возникает вспышка эмоции, которую я не могу определить, она глубоко вдыхает, затем, наконец, встает.