Да и к тому же это был бы отказ самому королю. Который уже присутствовал в зале. Новое действо началось уже после того, как мы втроем заняли места за обеденным столом, а слуги наполнили тарелки. – Тут так пустынно, – вздохнула Лили, окидывая взглядом зал. – Поскорее бы бал, он оживит дворец. – Я слышу эти слова почти каждое утро, – укорил ее Теодор. – Прошу прощения, мой король, – опустила глаза девушка. – Я не хотела сказать ничего дурного. – Это я прошу прощения, леди Лили, – в тон ей отозвался он. – У меня слишком много сейчас дел, чтобы приглашать ко двору знать. – А как же ваши советники? – ляпнула я и тут же прикусила язык. У короля ведь должны быть советники? Или я сериалов пересмотрела? – Мои советники и послы ныне в разъездах, леди Сандра, – куда как мягче ответил Теодор. – Сейчас слишком неспокойное время, столько забот. После гибели Изумрудной ведьмы необходимо как можно быстрее представить трону новых претенденток. А так как эта задача ложится на Тархенд, то и задействовать приходится почти все ресурсы. Так что же получается? За столом с королем могут сидеть только приближенные, гости и члены семьи? Из всего этого вытекает, что никого из семьи у него не осталось. Кроме Вилидара. – Благодарю за ответ, ваше величество, – я пригубила холодный сладковатый сок, – прошу прощения за бестактность. – Все в порядке, леди Сандра. Лучше расскажите, как прошла ваша встреча с придворным чародеем. Я поймала растерянный взгляд Лили. И, кажется, даже почувствовала ее эмоции. Будто бы девушку задело, что вопрос адресовали мне, а не ей. Хотя это именно фаворитка была инициатором встречи с мастером Анфаром. – Все хорошо, ваше величество, – произнесла я, отставляя стакан в сторону. – К сожалению, починить артефакт пока не удалось. Но мастер Анфар снял отпечаток ауры и хочет по нему отыскать создателя. Леди Лили предположила, что тот может что-то знать обо мне и моей семье. И поможет моей памяти вернуться скорее. Теодор удостоил свою фаворитку взглядом и коротко ей кивнул. Девушка улыбнулась и смущенно опустила глаза. Было ли это игрой с ее стороны, я не скажу. Но выглядела она сейчас как влюбленный подросток, которому подарили картонное сердечко на день святого Валентина. – Ваше величество, – в зал шагнул высокий худощавый юноша, склонился в низком поклоне, – прошу прощения, но новость важная. От Защитника Арне. Я инстинктивно напряглась, ожидая снега на голову. Лили даже взгляда не подняла, а правитель жестом подозвал слугу. Тот передал королю свернутый вчетверо пергамент и, откланявшись, поспешил покинуть столовую. Теодор развернул послание, вчитался и нахмурился. – Что-то случилось? – вырвалось у меня. – Нет, леди Сандра, все в порядке. – Король поднял взгляд и улыбнулся уголками губ. – Защитник Арне сообщает, что добрался до оговоренного пансиона. И вернется раньше назначенного времени. Больше ничего. Я только кивнула, не понимая до конца, радует ли меня услышанное. Фаворитка короля постаралась завести непринужденную беседу, я же, в свою очередь, попыталась ее в этом поддержать. Незачем показывать всем свои настоящие эмоции. Надеюсь, что эти игры скоро закончатся. Девушки, Куара и Шани, проследили за тем, чтобы я доела свой ужин до последней крошки и легла спать до полуночи. Дверь за ними закрылась спустя несколько минут после того, как я улеглась на подушки. Но сон не шел, я ворочалась в постели, рассматривала потолок и будто бы чего-то ждала. И каким же было мое удивление, когда спустя еще какое-то время в гостиной хлопнуло окно. Резко сев, я повернулась к двери, которая медленно открылась. На пороге появился Вилидар в дорожной запылившейся одежде. Он встретился со мной взглядом, коротко кивнул, но шага внутрь не сделал. И хорошо. – Ты опять ночью и опять через окно? – хмыкнула я, стараясь скрыть за шутками накатывающее удушливой волной смущение. – А зачем нарушать традиции? – пожал плечами он. – Ты быстро вернулся, – отметила я. Защитник еще раз пожал плечами. Разговор не клеился. – Магические переходы существенно сокращают время в пути. – Почему ты не воспользовался одним из них? Тогда… Вилидар дернулся как от пощечины, посмотрел на меня. Понял без уточнений, о чем я говорю. – Потому что это не магия, Александра. Это артефакт. И тогда у меня его с собой не было. Я понятливо кивнула. Поймала во взгляде колдуна сожаление и боль. Пожалела, что затронула эту тему. – Я был в пансионе, – резко сменил тему он. – Настоящая леди Монтель покинула его еще три года назад. Сбежала. Об этом было сообщено ее тетушке. Шли поиски. Но спустя два года прекратились. Никто и следа девушки не нашел. – А почему не обратились к королю? – удивилась я. – Потому что твоя лжеродственница взяла все дела на себя и приняла решение не обращаться за помощью к короне. – Что странно, ведь Андралия Монтель должна была стать карт-бланшем для ее тетки. – И стала, – посерел лицом Защитник. – В пансионе мне сообщили, что у Фанриссы Монтель якобы есть завещание племянницы. Кто его составил, я не скажу. Этими делами пусть уже занимается корона. – Подожди. – Я мотнула головой. – Но если у них есть завещание, девушка пропала, то… То зачем им делать вид, что я их родственница? – Затем, что завещание откуда-то должно было появиться. Андралию никто не видел. – То есть… – У меня похолодели ладони. – Они хотели меня убить? Но почему я? – Ты хороший вариант, если все так. Ничего не помнишь, где настоящая семья – неизвестно, да еще и заручилась расположением короля. Твоя гибель могла подарить им благосклонность Теодора. – То есть мы сейчас на полном серьезе обсуждаем то, что они хотели меня убить? – ахнула я. – Полагаю, что так, – слишком спокойно подтвердил мою догадку Вил. – Может, не напрямую. Возможно, хотели сделать вид, что тебя убила какая-то неведомая болезнь. Но завещание бы обрело подоплеку. А они – целое состояние и поддержку короны. – Какой кошмар, – выдохнула я. – А они ведь могли?.. – Убить Андралию? – вновь понял меня с полуслова Защитник. – Вполне. Но это дело я передаю короне. Теодор разберется. Он не потерпит на своей земле таких ситуаций. И, если все мои догадки верны, Фанрисса Монтель понесет наказание. – Надеюсь, что ты ошибся, – выдохнула я. – И эта девушка жива. – Не забивай голову, Александра, это уже не твоя забота, – слишком резко сменил тему колдун. – Корона разберется. Наверное, не стоило тебе этого рассказывать. – Стоило! – Я вскочила с кровати. – Я должна знать, что вокруг происходит! – Зачем? – вскинул одну бровь он. – Чем больше ты узнаешь об этом мире, тем больше принимаешь его в свое сердце. И тем сложнее тебе будет вернуться домой. – Не будет, – возмутилась я, ощущая себя упрямым бараном. – Ты вечно что-то недоговариваешь. К примеру, что будет с избранием новой Изумрудной ведьмы? Почему ты не рассказал, что сейчас корона собирает девушек со всех ваших земель? Что еще уйдет время на испытания трона? – Потому что все, что ты должна сейчас делать, это ждать. Стоило ли говорить, что я была совершенно не согласна с Вилидаром. А еще видела, как он специально подбирает резкие слова и формулировки. Чтобы оттолкнуть меня. Чтобы мы оба пожалели о том поцелуе. И даже не вспоминали о нем. «И он прав». Я вздрогнула: – Ты что-то сказал? – Что? – Колдун нахмурился. – Нет. – Значит, устала, – пресекла я его дальнейшие вопросы. Еще не хватало признаться в том, что я, кажется, схожу с ума и слышу какие-то голоса. – Спокойной ночи, Александра, – кивнул мой ночной гость. Я даже ответить не успела, как он закрыл дверь. Через несколько секунд хлопнуло окно в гостиной. А я упала на подушки и ударила ладонью по одеялу. – Гадство! Из глаз хлынули слезы злости и обиды. Этот чертов поцелуй поставил между мной и Вилом непробиваемую стену. И, как преодолеть эту преграду, я не имела ни малейшего представления.