– Очень, – последовал честный ответ. – Я не знаю, какие формы приобретёт здесь твоя магия. Но есть и положительный момент: мои руны смогут замедлять процессы изменения, не позволяя тебе выгореть или сделать что-то ужасное. Под присмотром и бдительным руководством будет легче, уж поверь. – Сегодня ты позволил мне сжечь твою оранжерею, – устало напомнила я. – Недооценил тебя, – задумчиво кивнул он. – Но я быстро учусь на ошибках и не позволю подобному случиться снова. А теперь, если ты закончила… – Нет. Не закончила. Есть ещё один важный момент, в котором мне нужно разобраться. Иначе сойду с ума. Я выставила руки, призывая Мастера рун к вниманию. Он нехотя кивнул, а с моих губ тут же сорвались новые вопросы: – Скажи, правильно ли я поняла, что в этот мир ведёт множество разных дверей, и от каждой есть свои Ключи, выдаваемые разными Мастерами? – Всё верно. – Но как вы понимаете, кому передать Ключи от своей двери? И каковы цели? – Я пыталась формулировать мысли быстрее, но в голове царил настоящий хаос. – Вот ты, например, как узнаешь, кто нуждается в помощи? Следишь за жителями моего мира через какое-нибудь волшебное зеркало? – Этого мне ещё не хватало! – усмехнулся Рэйкиар. – Никаких зеркал и подглядываний украдкой. Что касается Ключей – всё сложнее. Если очень коротко: я получаю отчёты от своих прислужников, живущих среди вас. Они выносят на повестку дня кандидатуры, нуждающиеся в маленьком или большом чуде. Изучив списки, я делаю выбор, выдаю Ключи и жду появления просителей. – Среди нас живут твои прислужники? – опешила я. – Разумеется, – кивнул Рэйкиар. – И других Мастеров тоже. Тени, нечисть, люди и нелюди – они наши глаза и уши среди вас. Чему ты удивляешься? Даже обладая божественной искрой и желанием успеть всё, невозможно справиться в одиночку, Влада. Я хмурилась, слушая Мастера. Он признавал сейчас, что не является всевидящим и всесильным. И его собратья тоже. Это расходилось с моим представлением о тех, в ком, как выразился Рэйкиар, таилась божественная искра. Из задумчивости меня вывел тихий смех Мастера. На мой недоумённый взгляд он ответил, всё ещё улыбаясь: – Выглядишь словно ребёнок, которому сказали, что Морозного деда не существует. Ох, погоди, ты ведь знала, что это сказка? Или я снова задел нежные чувства своей избранницы и должен начать каяться? Я закатила глаза, фыркнула в ответ на его издевательские замечания и первой вошла в свою спальню. Там, скинув с ног испачканные шлёпанцы, продолжила размышлять вслух: – Хорошо, я поняла, ты не выдавал для меня Ключа. Но я его заполучила. Мой отец выкупил артефакт. Найти его было сложно, но мы справились. Значит, о моей беде узнали прислужники другого Мастера? Так? И они поняли, что я достойна помощи, поэтому… Меня снова прервал смех Рэйкиара: – Ну и самомнение у тебя, огненная моя, – заметил он, качая головой. – Считаешь, проклятье, грозящее сжечь меня изнутри, – это не самая большая беда? – спросила я холодно. Рэйкиар перестал смеяться. Он неспешно подошёл, навис надо мной и заговорил низким вкрадчивым голосом: – Ты хоть представляешь, сколько в вашем мире нуждающихся, Влада? Умирающих от болезней прямо сейчас? Тонущих, гибнущих под завалами или смертельно раненных? Все они молятся, жаждут помощи и требуют, чтобы боги или их наместники обратили внимание на беду просящего. Они в гневе, в отчаянии; они требуют, проклинают, воют от бессилия и не понимают, за что. Если услышать все эти молитвы разом, можно сойти с ума. Я знаю это на личном примере. Ещё будучи учеником Мастера жизни, поддался на провокацию Арчи. Мы поспорили, продержусь ли я хоть минуту, слушая бесчисленное множество голосов, просящих… – Взгляд Рэйкиара ненадолго затуманился, а брови сошлись на переносице. Наконец он продолжил более спокойным голосом: – Потом очень пожалел о такой самонадеянности. Приходил в себя долго и с трудом. И наказание от Мастера жизни отхватил… Рэйкиар поморщился, вспоминая то, о чём рассказывал, а я ужаснулась: – Вы с другим Мастером слушали молитвы нуждающихся на спор?! Не для того, чтобы помочь хоть кому-то, а ради приза?! – Какой уж там приз, – покачал головой Рэйкиар. – Я был совсем юнцом, и Арчи взял меня на «слабо». Я глубоко вдохнула, а затем задержала воздух в лёгких, чтобы не высказать Рэйкиару то, каким ничтожеством его считаю, но он, посмотрев на меня, обо всем догадался. – Осуждаешь, – заключил с кривой усмешкой. – Что ж, имеешь право. – Шагнув назад, Рэйкиар выпрямился, отвёл глаза и продолжил тоном, не терпящим возражений: – А я имею право помогать лишь тем, кому хочу. Тем, кому в состоянии помочь. По мере сил. Знаешь, почему так, милосердная моя? Потому что, если я выйду за пределы своих возможностей, меня сотрёт в порошок под натиском тех, кому всегда будет мало. Уясни – невозможно помочь всем. В следующую секунду наши взгляды встретились, схлестнулись. И я первой отвернулась, теряясь в море собственных эмоций. Мастер же, посмотрев на меня какое-то время, постановил: – Прими душ и переоденься, Влада. Я вернусь через четверть часа и нанесу новую руну на проклятье. Постарайся не разрушить за это время свои покои. – Но… – Время ответов на вопросы закончено, – прервал он и вышел, оставляя меня наедине с роем невысказанных догадок и сомнений. – И как это у него получается? – поразилась я вслух, снимая испачканную, провонявшую гарью одежду. – Вроде бы дал ответы, но всё стало ещё запутанней! * * * Рэйкиар вернулся даже быстрее обещанного. Непривычно хмурый и собранный, он потребовал, чтобы я присела на постель и постаралась взять чувства под контроль. – В этот раз мне придётся вливать в руну больше сил, чем раньше, – наставительно сказал он. – Это может сделать твои эмоции и желания ярче, а нам не нужен очередной пожар. – Ясно, – кивнула я, в точности исполняя сказанное Мастером и внимательно прислушиваясь к себе. Только зря Рэйкиар опасался моей злости. После принятия душа и переодевания в чистую одежду я немного расслабилась и перестала винить Мастера рун во всех своих бедах. И вот теперь я сидела напротив него и смотрела на мерно вздымавшуюся грудь, затаив дыхание и задаваясь единственным интересующим меня вопросом: «Почему забывает одеваться он, а страдать от смущения должна я?» На улице окончательно стемнело, и свидетельницей нашего с Мастером времяпровождения сейчас была лишь круглая луна, с интересом заглядывающая в окно. Отчего-то это уединение будоражило, кружило голову, волновало больше, чем должно было… И наваждение становилось сильнее. Взглянуть в лицо Мастеру я не осмеливалась – слишком близко он находился. Его дыхание касалось моей кожи, ставшей ужасно чувствительной, а ладони, которыми я сминала простыню, вспотели… Телу стало жарко. – Моя магия уже должна влиять на тебя, раскрывая то, что скрыто, – тихо проговорил Рэйкиар. Его холодный голос немного привёл меня в чувство, заставляя прислушаться и попытаться понять, о чём он толкует. – Сейчас ты можешь ненавидеть меня или злиться особенно сильно. Нужно сдерживаться, Влада. Поняла? Я прикусила нижнюю губу и кивнула, стараясь вернуть самообладание и напоминая себе о том, кто стоит рядом. «Мастер рун – лишь инструмент для будущей цели, – думала я, лаская взглядом красивую мужскую грудь. – Он должен помочь мне вернуться в привычный мир. Нетронутой. Готовой к браку с достойным мужчиной. За этим я здесь». – Расслабься, Влада. Ты странно улыбаешься, и я от этого нервничаю, – пробормотал Рэйкиар сверху. – Так мне сложнее колдовать. Улыбаюсь? Быстро стиснув губы, я старательно изобразила скорбное ожидание и громадным усилием воли заставила себя отвернуться к балкону. В тот же миг комната дрогнула, а очертания предметов слегка размылись, так что пришлось вцепиться в запястье Мастера и вопросительно-испуганно посмотреть в его глаза. – Головокружение, – прошептала я. – Бывает, – кивнул он. – А что с желаниями? Хочется кричать? Ругаться? Убить кого-нибудь невзначай? Мне хотелось! Но не убить, а прикоснуться. Провести пальцами по его коже. Снова встретить губами губы… – Влада? – Нет, – прохрипела я, опомнившись. – Скорее мне кажется, будто я выпила перебродившего кваса. Рэйкиар поднял бровь, пожал плечами и сообщил: – У всех разная реакция на силу Оборотного мира. Обычно на первый план выходит то, что гложет сильнее всего. Я решил, что с твоей стороны это будет злость. Усмехнувшись, я опустила глаза. Не хотела, чтобы Рэйкиар заметил даже отголоски того, что «гложет меня сильнее всего». – Ты слишком легко спалила мою прежнюю руну, так что теперь я волью намного больше своей энергии, – продолжил тем временем Мастер. – Так нужно, чтобы перекрыть проклятье наверняка. Просто расслабься и не мешай. Если головокружение усилится – дай знать. Скоро всё закончится. Я отпустила его руку и вновь вцепилась пальцами в простыню. Притворяться спокойной получилось недолго. Не знаю, сколько прошло времени: минута? пара секунд? Но я не вынесла: вскинула голову и принялась с упоением рассматривать красивое лицо Рэйкиара. Необычные глаза, орлиный нос, чётко очерченные губы, упрямый подбородок… Пожалуй, в моём мире я бы хотела найти мужа с подобной внешностью. Не здоровенного, но и не тощего. Красивого, притягательного. Может быть, даже с рисунками на теле. Раньше я бы сказала, что подобное прерогатива дикарей или простолюдинов, но теперь… Я прошлась взглядом по рукам Мастера и облизнула пересохшие губы. – Влада, тебе плохо? – поинтересовался Рэйкиар, продолжая рисовать мудрёную штуку над моей грудью. – Нет, – шепнула в ответ. Кончик золотого пера то показывался перед моим носом, то исчезал… Улыбнувшись, я скосила на него взгляд. Затем снова уставилась на хмурящего брови Мастера, даже не думая прекращать осмотр. Когда ещё появится такой великолепный шанс пересчитать мелкие морщинки в уголках его глаз? А ещё неожиданно важным показалось узнать, каковы на ощупь его волосы? Густые, красивые… В моём мире многие аристократы носили длинные волосы, но отчего-то мне никогда не хотелось к ним прикоснуться… – Киана Корре, – напомнил о себе Рэйкиар. – В чём дело? Я не ответила. В голове стелился лёгкий туман, а сердце билось сильнее, будто готовилось к чему-то важному, нужному, необходимому! – Всё, – выдохнул Мастер рун, опуская руку с пером и поднимая на меня насторожённый взгляд. – Как ты себя чувствуешь? В сон не клонит? Необычные желания не появились? – Появились, – чистосердечно призналась я, подавшись вперёд и озорно улыбнувшись. Прежде, чем Мастер успел хоть как-то отреагировать, наши губы наконец соприкоснулись, а мои руки обвились вокруг его шеи. Пальцы, кончики которых давно покалывало от желания запутаться в волосах Рэйкиара, сами нырнули дальше, погладили затылок и стянули мудрёную ленточку, стягивающую волосы в небрежный пучок. – М-м? – поделился впечатлением Рэйкиар, не сопротивляясь, но и не проявляя инициативы. Я удовлетворённо заурчала. Мой язык встретился с его языком и успел испуганно скользнуть по чужому нёбу, прежде чем я отпрянула, счастливо сообщая: – Сделка! – Что? – откуда-то издалека спросил крайне удивлённый голос Мастера. – Закерпили сделку, – пробормотала я, глубоко вздыхая, зажмуриваясь и падая спиной на шёлковую простыню.