А дальше меня окутала чудесная, уютная темнота. * * * Слишком редко в жизни я просыпалась, испытывая жгучий стыд за свои поступки. Случались сожаления из-за чего-то, чувство вины – да, но таких волнений и переживаний не было никогда. Лёжа на шелковой простыне, я закрыла глаза ладонью и думала, как быть дальше? О чём говорить с Мастером рун при встрече? Как смотреть в его глаза? – Мог бы стереть мне память из жалости, – пробормотала я, всё же усаживаясь в постели. И тут же взгляд наткнулся на вазу с цветами. Ирисы. Их я узнала сразу. Пышный красивый букет. Приблизившись к нему, я невольно склонилась и вдохнула потрясающий сливочный аромат с нотками пудры. И улыбнулась воспоминаниям. Мои родители редко ругались, но мелкие размолвки случались и у них. И тогда в знак примирения отец всегда дарил маме ирисы. Её любимые цветы… Конечно, Мастер рун не мог этого знать. Он ясно дал понять, что внимание одарённых божьей искрой весьма рассеянно, и следить за каждым попросту невозможно. Но даже если букет оставил кто-то из прислужников, совершенно не понимая, какой эффект он произведёт, я увидела в этом хороший знак и немного взбодрилась. А после утренних процедур я удивилась ещё больше. У столика с цветами меня ждали новые шлёпанцы, более изящные и с тонким ремешком у пятки. А на постели я обнаружила новое платье. Снова красное, без рукавов, но на этот раз достигающее пола и с закрытым декольте. Я поспешила облачиться в этот наряд, и только тогда поняла, что не смогу самостоятельно застегнуть пуговки сзади. Пришлось призвать Сиали, однако она снова не отозвалась. Зато пришёл Рэйкиар. – У тебя трудности, избранница? – спросил он, заставив меня дёрнуться на месте, будто воришку, застигнутого на месте преступления. – Нет, – солгала я, бросив осторожный взгляд на замершего у порога Мастера рун. И тут же развернулась, с любопытством глядя на его костюм. Сегодня Рэйкиар облачился в не слишком широкие красные брюки, длинный чёрный пиджак без рукавов с воротником-стойкой и в белую рубашку, рукава которой вновь были собраны до локтя. На ногах у него красовалась новая загадочная обувь, напоминающая всё те же шлёпанцы, но на этот раз с закрытыми, загнутыми вверх носами. – Значит, ты готова идти? – уточнил Рэйкиар, сделав вид, что поверил моим словам. – Куда идти? – опешила я, всё же поднимая взгляд к его лицу. Волосы Мастер рун собрал в привычный пучок, серьги вынул. Из всех украшений на нём сегодня был лишь толстый золотой браслет, ну и пиджак украшала тонкая вышивка… – Мы отправляемся в Атаас, – будничным тоном постановил Рэйкиар. – Покажу тебе город, его обитателей и Мастера, забегавшего недавно на огонёк. Но придётся делить прогулку на два этапа, потому что в клуб можно попасть только ночью. – Ничего не понимаю, – сказала я, беспомощно разведя руками. Рэйкиар вздохнул, быстро приблизился и бесцеремонно развернул меня спиной к себе, принимаясь говорить и одновременно застёгивать пуговки на платье: – Первое, что тебе нужно сделать, – научиться нормально просить о помощи, а не строить из себя гордую неприступную киану с идеальным происхождением. Тем более мы уже выяснили, что оно неидеально. Если подумать, вышло даже забавно: ни ты, ни твой предок не обрадуетесь такому родству. Оба посчитаете его постыдным для себя. Стоя с идеально прямой спиной и стараясь даже не дышать, чтобы Рэйкиар не решил, будто я вновь тянусь к его рукам и жажду прикосновений, я тем не менее внимательно слушала и усваивала новую информацию. Потому, когда Мастер рун закончил с платьем, сама обернулась к нему и спросила напрямую: – Мой предок – опасный преступник? Из простолюдинов? Рэйкиар широко улыбнулся. Отойдя на несколько шагов, он осмотрел меня с головы до ног и заявил: – Хороша. Действительно хороша. Тебе идёт это платье, хотя его и подгоняли по размерам, переданным швее от Сиали. – Сиали меня измерила? – Внутри снова взметнулось недовольство. – Так это она переодела меня после нападения? – А ты хотела бы, чтобы это сделал я? – всё ещё улыбаясь, проворковал Мастер рун. Я почувствовала, как щеки заливает румянец, и выпалила, желая как можно быстрее стереть самодовольство с лица Рэйкиара: – Надеялась, что это был Илаис! Мой собеседник ненадолго опешил, прижал к губам кулак, прокашлялся, а потом сообщил очень деловым тоном: – Если хочешь успеть посмотреть Атаас как следует, нужно идти. Подавив жгучую обиду от такой незначительной реакции, я кивнула и примерилась к новой обуви, гадая про себя, отчего Мастер совсем не разозлился на брошенные сгоряча слова? Нет, безусловно, это хорошо, но и странно тоже. Ведь он предупреждал о собственническом чувстве, но на деле совсем не воспринимал Илаиса как возможного противника в сердечных делах. Надев необычные шлёпанцы, я отвлеклась от внутренних метаний, столкнувшись с новой бытовой дилеммой и гадая, для чего нужен двойной ремешок сбоку от подошвы? Рэйкиар, всё это время наблюдавший за мной, опустился на одно колено, откинув назад полы чёрного пиджака, и помог мне. Расцепив ремешки, притягивающиеся друг к другу кончиками, он несколько раз обернул их вокруг моей лодыжки и скрепил снова. – Спасибо, – тихо проговорила я, когда Мастер, поднялся. Он не ответил. Если раньше я чувствовала, что слегка покраснела от смущения, то теперь лицо буквально горело, а в местах прикосновения Рэйкиара до сих пор ощущалось тепло. – Если тебе и эта обувь не нравится, в Атаасе сможем выбрать другую, – спокойно проговорил Рэйкиар, но мне почудилось, будто он напряжён. – Б-благодарю, – поспешила ответить я, не в силах скрыть смятение. Мастер рун, будто не находя слов, покрутил в воздухе кистью и наконец недовольно спросил: – Хорошо, Влада, что теперь не так? Скажи, и мы отправимся в дорогу. Только не говори, что всё в порядке! Почему ты предпочитаешь ложь правде? У тебя кровь так прилила к щекам и голове, что последняя сейчас лопнет, словно перезревший фрукт. Честно говоря, я действительно собиралась отделаться расхожей фразой о том, что всё хорошо. Но замечание Мастера заставило меня быть честной. – У нас не принято так помогать девушкам! – выпалила я. – Вставать перед ними на колени, помогать с застёжками на обуви… Это прерогатива слуг, а не господ. Рэйкиар выглядел совершенно обескураженным, но всё же осторожно уточнил: – То есть мне следовало смотреть, как ты мучаешься с новой обувью, и делать вид, что я ничего не замечаю? Тогда я выглядел бы в твоих глазах господином, а не прислугой? Он склонил голову, и клянусь, в его глазах нехорошо блеснуло красным. – Нет же! – Я мотнула головой. – Как ты умудряешься так вывернуть мои слова? Я лишь сказала, что не ожидала от тебя помощи и… Слова кончились. Я вдруг поняла, что он прав. В моём мире «правильные» мужчины ждали, пока слуги помогут их «правильным» женщинам одеться, обуться, открыть дверь, подать веер, подоткнуть подушку ко сну… И теперь, когда Рэйкиар сам помог мне, я растерялась. С одной стороны, это показалось неправильным, ведь именно так меня учили… А с другой – хотелось расплыться в улыбке и рассыпаться в благодарностях оттого, насколько было приятно. Но вместо правильных слов я снова сказала не то. – Ты готова идти? – холодно спросил Мастер рун, так и не дождавшись от меня иной реакции. И мне вдруг ужасно захотелось загладить случившееся недоразумение. Я прикусила губу, кивнула, затем слегка присела и… отряхнула полы его пиджака от едва заметных пылинок, что прицепились, пока он помогал мне. – Вот, – проговорила, выпрямляясь, но не поднимая глаз, – ты испачкался, когда… Теперь всё в порядке. Можем идти. Рэйкиар ничего не сказал. Я не видела его лицо, так что несколько следующих секунд пришлось гадать, понял ли он, что я хотела донести? Но потом Мастер рун взял меня за руку и положил её на сгиб своего локтя, успев легко погладить моё запястье. И кровь вновь прилила к щекам от осознания: он понял! От его благодушного настроения стало легче и мне, так что я вышла из своих покоев, слегка расслабившись. Отчего-то мне казалось, что покидать владения Рэйкиара мы будем через ворота, в которые мне совсем недавно пришлось прорываться. Потому смена направления несколько удивила. Мастер уверенно вёл меня… в свою спальню. – Ты забыл какую-то вещь? – на всякий случай спросила я, с опаской покосившись на Рэйкиара. Не решил же он, что мой маленький шаг навстречу – это намёк на желание забраться в его постель?! – Нет, Влада, всё при мне, – с усмешкой ответил Мастер, и, войдя в свои покои, сжалился надо мной, кивнув на балкон. – Там личная руна перехода. С её помощью я могу перемещаться по периметру своей территории и в определённые места Атааса. Я с любопытством последовала за Рэйкиаром и действительно вскоре увидела мерцающий красным рисунок. – Надеюсь, ты хорошо переносишь порталы? – спросил Мастер, пока я с интересом рассматривала необычный портальный маячок. Моего ответа, разумеется, никто не ждал. В следующий миг его пальцы с силой сжали мою ладонь, опора ушла из-под ног, а живот скрутило так, что я забыла, как дышать. Неприятные ощущения продлились всего пару секунд, а потом я обнаружила, что снова стою. Открыла глаза и обмерла от нахлынувших эмоций. Мы находились на огромной площадке в центре горного хребта, с трёх сторон окружающего расстилающийся в низине прибрежный город. Ветер ударил в лицо, заставив меня нервно вдохнуть гораздо больше воздуха, чем было нужно, и я закашлялась. – Да, здесь прохладно, – по-своему расценил случившееся Рэйкиар и потянул меня вправо. – Там канатная дорога с закрытыми кабинками. А внизу всё, чего тебе так не хватало. – Ответы на вопросы? – уточнила я, следуя за Мастером рун и заворожённо посматривая в сторону города и океана, обрамляющего горы… – Магазины с одеждой и всякими нужными женщинам штуками, – усмехнулся Рэйкиар. – Разве не ты жаловалась элементалю огня на скудный гардероб и отсутствие аксессуаров? Я лишь пожала плечами. Сейчас думать о чём-то приземлённом не выходило. Хотелось смотреть вокруг, дышать полной грудью, восторгаться и как можно скорее оказаться внизу, чтобы пройтись по улицам этого затерянного среди бескрайней воды города. Однако мой энтузиазм слегка поутих, стоило Мастеру подойти к кольцу, по которому проезжали поднявшиеся из низины небольшие серые кабинки с открытыми дверьми. Скользя мимо входа на круг, они сбавляли скорость, будто манили войти и прокатиться, а затем… неслись вниз! Удерживаемые на нескольких канатах, они выглядели не самым надёжным образом. Но, приблизившись к краю площадки, я заметила подобные кабинки над всем городом. Несколько канатных дорожек тянулось с западного хребта, несколько с нашего, южного, и всего одна – с восточного. Там же возвышался над горами монументальный замок с множеством отдельных башен. – Там живут боги? – восторженно спросила я.