– Здесь есть другие виды транспорта? – игнорируя его вопрос, я задала свой. – Разумеется, – пожал плечами Рэйкиар, – но это самое комфортное. – Комфортное? – хрипло переспросила я, в упор посмотрев на Мастера рун. Пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Ты издеваешься? Наверняка ведь понимал, что я… что мне будет… – Только без нервов, – попросил Рэйкиар, слегка морщась. А затем всё же пояснил: – В Атаасе у всех есть свои страхи, заработанные не просто так. Но здесь с ними нужно бороться, иначе однажды они тебя сожрут, Влада. Не поддавайся тому, что делает тебя уязвимой, учись противостоять этому. Тем более что ты здесь не на один день. Я хотела задать ещё вопросы. Много. Открыла рот, гадая, с чего начать, но сбилась, заметив непреклонное лицо Мастера рун. Стало очевидно, что он не собирается продолжать разговор на эту тему. Смирив внутреннее упрямство, я вздохнула и уточнила: – Ладно. Так где мы теперь? – В лучшем ресторане Атааса, – широко улыбнулся Рэйкиар, демонстрируя удовольствие от правильно выбранного направления беседы. – Пойдём, Вла-ада, предадимся разврату. Только не смотри на меня так испуганно, я про пищевой разврат. Проголодался страшно. Глава 5 Лучший ресторан Атааса поражал с первого взгляда. Притаился он в окружении прекрасного парка со скульптурами, фонтанами и аллеями, и являлся гостям во всей своей красоте неожиданно. Аллея кокетливо виляла в сторону, огибая громоздкий фонтан, и вдруг деревья заканчивались, открывая белоснежное здание с золотой отделкой и потрясающим архитектурным орнаментом. Ресторан поражал величием и красотой. К его первому этажу вели две широкие белые лестницы, на перилах которых восседало несколько мифических тварей, словно бы следящих за каждым пришедшим… Лестницы приводили посетителей под своды высоких арок и там, по крыльцу, вымощенному мраморными плитами, можно было пройти к притаившемуся в тени крыши входу. Второй этаж здания украшали колонны и пилястры, за которыми прятались высокие узкие окна. А в самом верху, на плоской крыше виднелась башенка с золотым куполообразным покрытием. Заметив её, я подумала, что вид оттуда должен поражать до глубины души. – Мастер, очень рады видеть вас и вашу спутницу! Добро пожаловать в «Атаасскую пташку», – поприветствовал нас низкий красивый голос появившегося откуда ни возьмись метрдотеля. Последнюю часть фразы он говорил уже для меня, и я улыбнулась, окидывая незнакомца беглым изучающим взглядом. Одет он был в безупречно белую рубашку, жилетку и брюки. Чёрные с проседью волосы мужчина собрал в хвост на затылке, а на невзрачном лице закрепил подобострастное выражение. Мол, готов служить, приказывайте. – Мы с моей избранницей проголодались, Раст, – ответил Рэйкиар, выделяя мой статус интонацией. При этом он взял меня за руку и… неожиданно поцеловал тыльную сторону ладони. – И сегодня, ради разнообразия, займём столик на балконе. Влада любит красивые виды. – Как пожелаете, – поклонился метрдотель, и я заметила быстрый, слегка испуганный взгляд в мою сторону. Или в нём скользнуло удивление? Гадая, что именно удивило или напугало мужчину, я в сопровождении Рэйкиара двинулась в здание. Кожа в месте поцелуя горела, в голове от множества вопросов начинался настоящий хаос, а в душе разгорался праведный огонь: слишком много странного происходило вокруг, но никто пока не желал делиться со мной тайнами этих мест. Словно почувствовав моё настроение, Рэйкиар, подался ближе и шепнул на ухо: – Терпение, Влада. Ещё немного, и ты получишь первые важные подсказки. Я посмотрела на него, поймала адресованную мне улыбку и… оттаяла. Злость будто испарилась, сменившись желанием улыбнуться в ответ. Это мне не понравилось, потому я кивнула и отвернулась, чтобы скрыть неуместное смущение и растерянность. Пытаясь абстрагироваться от мыслей о Рэйкиа-ре, загадочном Оборотном мире и его обитателях, я сосредоточилась на обстановке. Внутри лучший ресторан Атааса радовал глаз не меньше, чем снаружи. Его высокие стены были расписаны золотыми картинами, украшены многочисленными панно и рельефами с птицами. От пола к потолку то там, то здесь вели колонны с изящными капителями, тени от которых падали на пол наискосок… Засмотревшись на них, я вдруг почувствовала смутное беспокойство. А потом – клянусь! – заметила, как часть тени отделилась и метнулась к стене напротив, там и растаяв. Я замерла на одной из ступеней мраморной лестницы, ведущей на второй этаж. Вцепившись похолодевшими пальцами в кованые перила, испуганно огляделась, но больше ничего странного не увидела. – Влада? – позвал меня ушедший немного вперёд Рэйкиар. – Ты в порядке? Я подняла на него взгляд. Не успела ответить и слова, а Мастер рун уже оказался рядом, взял меня за руку и, посмотрев по сторонам, бросил с ухмылкой: – Быстро они. – Они? – прошептала я, внутренне подбираясь. – Мне стоит опасаться? – Нет. Пойдём. Скоро к нам, судя по всему, присоединится друг. Ты всё поймёшь. Я раздражённо поджала губы и молча последовала за Рэйкиаром, чувствуя, что пределам моего терпения приходит неотвратимый конец. На втором этаже нас дожидался Раст. – Сюда, прошу, – указал на дальнейший путь метрдотель, первым следуя к двустворчатым дверям, что вели на открытую площадку, находящуюся с противоположной от входа стороны. И, признаюсь, стоило оказаться на балконе, как все мысли покинули меня. Я попала в плен одной эмоции: восхищения. Выяснилось, что ресторан построен на краю обрыва! И балкон, на котором попросил накрыть столик Рэйкиар, находился прямо над пропастью, открывая совершенно шикарный вид на бескрайнее небо, горный водопад и нежно-голубое озеро там, далеко внизу, среди гор… От этой красоты у меня захватило дух. Приблизившись к ограждению из фигурных столбиков, достигающих моей груди в высоту, я схватилась за перила и замерла, подставив лицо гуляющему здесь ветру. – Какой именно столик вас устроит? – услышала позади голос метрдотеля и обернулась, с удивлением заметив Рэйкиара, стоящего недалеко у входа. Ненадолго показалось, что он передумал оставаться здесь. Но вот Мастер рун встретился со мной взглядом, усмехнулся и кивком указал на ближайший к нему столик: – Этот, – ответил он. – За ним будет отлично. – Вам нужно время для выбора блюд? – снова уточнил метрдотель. – Нет, – отрывисто бросил Рэйкиар. – Мне, как всегда, а Владе тёплый салат от шефа. Кроме того, подайте чёрный кофе без сахара – к нам присоединится гость. Чуть позже сделаем ещё один заказ, Раст. Метрдотель повиновался, оставляя нас наедине. Ненадолго на балконе повисло тягостное молчание, а потом Рэйкиар попросил: – Присядем. Поговорим. Он отодвинул для меня стул, дождался, пока я займу своё место, и опустился рядом. – Скоро придёт тот, кто наследил в твоём мире, Влада. Место напротив оставим ему. Ты не против? Я посмотрела на него и с усмешкой ответила: – Будь я против, это имело бы значение? Рэйкиар сидел вполоборота, чтобы видеть моё лицо. Какое-то время он задумчиво разглядывал меня, а потом поделился выводом, немало меня удивив: – Ты имеешь право злиться, признаю. И твоя сегодняшняя сдержанность достойна похвалы и маленьких уступок с моей стороны. А потому, если ты скажешь, мы сейчас уйдём из ресторана. Но тогда ни ты, ни я не получим ответов. – На какие вопросы? – уточнила я, чувствуя, что слова Мастера рун немного успокоили злость. – У меня их множество. И я устала от намёков и недомолвок. – Потому и предлагаю остаться, – кивнул Рэйкиар. – Выбор за тобой. Времени не так много, так что решайся, Влада. Я смотрела в его необычные глаза и гадала, с чем связано столь неожиданное желание поощрить меня за терпение? Что за игру затеял Мастер снова? Или он просто понимает, что любопытство не позволит мне уйти, не проверив сказанное? Из-за последних мысленных выводов врождённое упрямство буквально требовало согласиться на побег. Но другая часть меня, к которой я только-только привыкала, заставила довериться Рэйкиару и ответить: – Спасибо за надежду на выбор. Я предпочту остаться и попробовать салат, который ты заказал для меня. И познакомиться с дальним родственником. Я ведь правильно тебя поняла: ты считаешь, что к нам присоединится мой далёкий предок? – Да. – Рэйкиар подарил мне улыбку. – Не просто считаю, уверен в этом. Скоро уверишься и ты. – И… именно он напал на меня? – Я продолжала пытливо смотреть на Мастера рун. – Он. – Рэйкиар не отводил взгляд. Говоря, он внимательно наблюдал за моей реакцией. – Только не напал. Скорее приходил, чтобы забрать с собой. Странно было бы тщательно готовить твоё появление здесь, а потом пытаться избавиться. Это нелепо. Нет… – Рэйкиар мотнул головой. – Он определённо приходил не за тем, но напугал тебя, и всё вышло из-под контроля. А теперь тихо украсть мою избранницу не выйдет. Я заявил о тебе в городе, Влада. Ты больше не невидимка для жителей Атааса и для меня. А вот и наш обед! Он так резко сменил тему, что я вздрогнула. Как раз в этот момент на балконе появилось сразу двое официантов. Одеты они были в кипенно-белые рубашки с косыми воротами и в чёрные шаровары, подпоясанные белыми же поясами, свободные концы которых свисали до колен. В руках молодые люди несли подносы, уставленные разными яствами. Вскоре на нашем столе, накрытом идеально белой скатертью, появились графин с сиреневым напитком, два бокала и четыре блюда, но лишь одно из них принесли для меня. Наблюдая за спорыми движениями официантов, я настороженно отметила поставленную на противоположную часть стола одинокую чашку кофе. – Что-нибудь ещё? – подобострастно уточнил один из принесших съестное. – Пока ничего, – отозвался Рэйкиар. Поклонившись, официанты удалились. А Мастер рун придвинул ко мне глубокую тарелку, в которой находился тот самый тёплый салат. – Тебе должно понравиться, – сообщил Рэйкиар и подмигнул. – Но, если я ошибаюсь, выбери что-то другое. Я кивнула и внимательно уставилась на блюдо перед собой. Пахло оно умопомрачительно, выглядело тоже отлично. И на вкус оказалось волшебным. Мастер определённо угадал с выбором. Впрочем, про время он тоже сказал верно. Гость-сюрприз, которого мы дожидались, явился даже слишком быстро. И эффектно. Вокруг начал сгущаться полумрак. Солнечная погода за считаные секунды сменилась сумрачной. На небо набежали тучи, ветер усилился… А потом на балкон вошёл мужчина. Высокий и очень худой. Прямые чёрные волосы до плеч. Одет в просторную длинную серую накидку. Двигался незнакомец, глядя себе под ноги. Я отметила острые черты лица, четко прорисованные скулы, тонкие губы и аристократичный нос… Мужчина поднял голову, посмотрел на меня, и я поняла, почему Рэйкиар точно знал о нашем родстве.