Глаза. Цвет глаз незнакомца был идентичен моему. Я ощутила злость. При нашей первой встрече Мастер рун сказал, что в этом цвете нет ничего особенного, а я безоговорочно поверила, считая, что наместники богов неспособны на ложь. Или… он говорил правду? Тогда это и есть тот самый друг, о котором упоминал Рэйкиар? Значит, уже в первый день Мастер рун понял, что имеет дело с потомком местного наместника богов? Вошедший смерил меня острым взглядом и посмотрел на моего спутника. Тонко улыбнувшись ему, приветствовал лёгким поклоном. Рэйкиар ответил тем же, а затем указал на место перед нами, где гостя дожидался кофе. Когда незнакомец присел, Мастер рун повернулся ко мне и соблаговолил представить пришедшего: – Влада, к нашему обеду соизволил присоединиться сам Мастер теней. – Переведя взгляд на гостя, Рэйкиар добавил: – Ну и ты знакомься, Арчибальд. Моя избранница – Влада Корре. Мы с Мастером теней переглянулись. А потом… он сверкнул своими глазищами, и… мне отчаянно захотелось опустить голову, подчиняясь его воле. Поклониться. Признать свою никчемность, слабость. Магия. Запрещённая в моём мире, но, видимо, практикуемая здесь. Я нахмурилась, собралась, и, пересиливая ломоту в шее, гордо вскинула подбородок. На балконе, кажется, стало ещё темнее. Губы Арчибальда недовольно искривились. Я же боялась отвести от него взгляд, стараясь контролировать каждое движение. А ещё я ждала помощи от Рэйкиара, но он не выразил поддержки или желания вмешаться в наш тихий спор. Поняв, что никто не станет прикрывать меня, я зло усмехнулась и проговорила ледяным тоном: – Насколько понимаю, мы УЖЕ заочно знакомы, Мастер. Как ваш нос? Левая бровь Арчибальда поползла вверх и застыла в полуизгибе, а ноздри затрепетали от явного раздражения. Пространство вокруг озарилось яркой вспышкой, а затем в небе грянул гром. Совсем недалеко от нас. Наверное, я должна была испугаться, но… даже не вздрогнула. Внутри меня разгорался пожар, с кончиков пальцев сыпались красные искры. Я следила за Мастером теней, а огонь во мне предвкушал новое веселье. Позволить кому-то подчинить меня?! Нет, никогда! – Влада, – тихо позвал Рэйкиар, коснувшись моего локтя. Я отдёрнула руку и посмотрела на него. Яростно, с упрёком. Он умолчал о важном раньше, не защитил и теперь. Что дальше? Снова прикинется милым парнем? Я передёрнула плечами. Всё очарование проведённого вместе дня растаяло. Доверие к Рэйкиару истлело, оседая некрасивым серым пеплом к моим ногам. – Влада! – с нажимом повторил Мастер рун. – Слушаю тебя, – ответила я, с трудом узнавая собственный голос. Удивительно, но злилась я именно на него. Потому что почти поверила в хорошее отношение, а он… Даже не пытался предупредить о привычках друга манипулировать другими! Не попытался предотвратить! Предпочёл роль наблюдателя – так пусть смотрит! Рэйкиар склонил голову и будничным тоном уточнил: – Ты будешь заказывать что-то ещё? Потом Мастер рун вновь потянулся ко мне, бережно взял мою руку в свою и слегка её сжал. Я напряглась, ожидая новой попытки магического воздействия на волю. Хотелось последнего доказательства нашей вражды, и уж тогда… Однако никакого давления на разум не ощущалось; я чувствовала лишь тепло его кожи и осторожное поглаживание большим пальцем. Я ждала, не собираясь обманываться снова, а Рэйкиар продолжал держать меня за руку, открыто и спокойно глядя в моё лицо. Его взгляд – пристальный и немного лукавый – подействовал на меня лучше любого заклинания. Я начала успокаиваться, приходить в себя, замечать неправильное в собственных действиях. Огонь! Он вновь пытался взять надо мной верх, и я едва не позволила ему это. Прикрыв глаза, заставила себя расслабиться. Не знаю, сколько прошло времени, но наконец я тихо вздохнула и смогла совершенно спокойно проговорить: – Не откажусь от десерта. Что-нибудь на твой вкус. С салатом ты угадал. – Надеюсь, смогу угодить снова, – промурлыкал Рэйкиар как ни в чём не бывало, отпуская мою руку и поднимаясь. – Отойду на минутку. Надеюсь, вы тут по-родственному найдёте общий язык. И да, Арчибальд… – голос Мастера рун приобрел стальные ноты, взгляд полыхнул алым. – Больше не обижай мою избранницу. Её обиды я воспринимаю как личные. Могу поклясться, что, посмотрев на Мастера теней, уловила на его холёном остром лице удивление. – Даже так? – тихо спросил он. Рэйкиар не ответил. Он повернулся ко мне, подмигнул и пообещал: – Вернусь с десертом, Влада. И ушёл. Я проводила его слегка растерянным взглядом. Как ни странно, страха перед гостем уже не было, но осталось волнение: я не представляла, что буду делать наедине с Мастером теней. Но тот сам нашёл тему для разговора: – Мой нос пострадал не так сильно, как гордость, – неожиданно сообщил Арчибальд, задумчиво рассматривая меня. – Да и дом Рэйкиара, как я понимаю, тоже с трудом переживает ваше проживание там. Вы… жгучая девушка, Влада. Могу я называть вас по имени? – А я вас? – уточнила, комкая салфетку. – Безусловно. – Он вновь позволил себе тонкую улыбку. Вокруг начало светлеть, однако сумерки не спешили уходить. Похоже, Мастер предпочитал всегда оставаться немного в тени. – Зачем вы приходили в дом Рэйкиара? – спросила я, бросив насторожённый взгляд на собеседника. – Чтобы пригласить вас в гости, – моментально отозвался Арчибальд. – Это не было похоже на приглашение. – И я усвоил урок, – кивнул Мастер теней, подхватив чашку с кофе. Глотнув, он скривился: – Холодный. – Позволите? – Я дождалась неспешного кивка от Арчибальда, протянула руку и коснулась чашки кончиками пальцев. Прошептала заклинание. Мастер теней какое-то время продолжал рассматривать меня, как местную невидаль, а потом потянул носом, вздохнул и сделал новый глоток. И блаженно улыбнулся: – Хорошо, – проговорил он с нескрываемым удовольствием. А затем добавил едва слышно, будто размышляя вслух: – Полезно уметь приручать огонь… Если, конечно, действительно способен на подобное. Я поняла, о чём он. Пару минут назад огонь наверняка полыхал в моих глазах, грозя вырваться на волю. Проклятье сжигало меня изнутри. Из-за него мы с отцом и искали Ключ от двери Мастера рун. И нашли. Но благодаря кому? Арчибальд осторожно подвёл меня к самому важному вопросу. И затаив дыхание, я озвучила предположение: – Это благодаря вам я попала в Оборотный мир? Мастер теней отвёл взгляд. Сделав ещё один глоток кофе, он вздохнул и скучающим тоном уточнил: – Милая девушка, так вы не знаете, как оказались здесь? – Знаю, – парировала я. – Но кто стал моим проводником? И зачем? – Ах, это… – Мягко усмехнувшись, Мастер теней пожал плечами и предположил: – Должно быть, сам Рэйкиар и отправил проводников. Разве вы не заключили сделку? Вы же не просто так стали его избранницей? Это навязанная привилегия, так? – С чего вы взяли? – Хорошо его знаю. Иногда этого достаточно, – ответил Мастер теней. – А вот вы не знаете его совсем, но чувства заполняют пробелы в информации, заставляя многое считать неважным. Но, скажу вам по секрету: опасно доверять тому, кто начал знакомство с контракта. Голова дана людям не только для того, чтобы терять её от любви. Я нахмурилась. Разговор снова выходил из-под контроля, а откровенничать с новым знакомым совершенно не хотелось. Мало ли, как он потом умудрится использовать мои слова? Потому, пожав плечами, я спросила: – Значит, путешествуя в мой мир, вы никогда не теряли голову от любви? Мастер теней пристально посмотрел на меня и молча отпил кофе. – У вас замечательный цвет глаз. Необычный, – продолжила я. – Находите? – Собеседник широко улыбнулся, и на его щеках неожиданно появились ямочки, придающие весьма шкодный вид взрослому мужчине. – В моём мире такой редко встретишь. – Ваши глаза тоже впечатляют, – включился в игру Мастер теней. – Наверное, вы, Влада, получали массу комплиментов. И от поклонников не было отбоя. Я повела плечами и признала: – Не без этого. – Но выбрали вы Рэйкиара, – продолжил он, пристально глядя на меня. – А я всё гадаю: осознанно это случилось или всё же мальчик вас заставил? Последнее было бы плохо. Я мог бы помочь разрушить пагубные отношения. Только намекните, Влада. Но, быть может, я слишком плохо думаю о нашем Рэйкиаре, и у вас действительно случилась любовь с первого взгляда? – Безусловно, – не моргнув глазом, солгала я. Доверять новому знакомому я не собиралась. – И со второго, и с третьего… Каждый раз, стоит увидеть Рэя, чувства растут. Они не поддаются описанию, и их тяжело контролировать. – Вот как, значит? – усмехнулся Арчибальд. – Кто бы мог подумать… – Никто не мог, – раздалось рядом, и мы с Мастером теней посмотрели на вернувшегося Рэйкиара. Он шёл к нам и улыбался. В руках Мастер рун держал стеклянный бокал с шоколадным мороженым, политым сиропом. Приблизившись, Рэйкиар поставил десерт передо мной, потянулся вперёд и, опершись рукой на спинку моего стула, шепнул в моё стремительно алеющее ухо: – Мои чувства тоже не поддаются описанию, дорогая. Жаль, что Арчи так сложно в это поверить, но мы ему ещё покажем. А пока… – Рэйкиар опустился рядом, обнял меня за плечи и уставился на Мастера теней, продолжая уже во весь голос: – Мы здесь не одни, так что уделим внимание моему другу. Расскажи, Арчи, как поживаешь? Чем занимаешься в последние дни? Есть особенно интересные сплетни? Интриги? Пакости? И обошлось ли хоть где-то без тебя? Мне показалось, что вокруг снова начало темнеть, хотя на доброжелательном лице Арчибальда не дрогнул ни единый мускул. – Дела-дела, – отозвался он, перебирая в воздухе тонкими длинными пальцами, унизанными тремя крупными перстнями, – всюду требуется моё присутствие. Как всегда. – Удивительно, как ты нашёл время, чтобы выбраться сюда, – сочувствующим тоном проговорил Рэйкиар. – Заказать тебе что-то поесть? – Кофе достаточно, – покачал головой Арчибальд. Устав переводить взгляд с одного Мастера на другого и гадать, есть ли в их разговоре тайный посыл, я взяла ложку и принялась поглощать свой десерт. Мороженое никогда не было моей любимой сладостью, но сейчас оно пришлось как нельзя кстати, так что Рэйкиар снова мне угодил.