– Нравится? – будто услышав мои мысли, прошептал он совсем рядом от моего лица. Дыхание сбилось. Я прекрасно понимала, что Мастер играет со мной ради единственного зрителя, но отдавала себе отчёт и в другой правде: моё тело всё острее реагировало на его голос, на интонации, на прикосновения… Хорошего в этом было мало, но и корить себя я не спешила. Вот его – да. И при случае собиралась напомнить этому неугомонному соблазнителю о нашей сделке. А пока продолжала играть. – Ты снова поразил меня, – улыбнулась я, посмотрев на Рэйкиара. – Спасибо. Говоря, поняла, что он не сводит взгляда с моих губ. И сразу стало стыдно: должно быть, на них осталось мороженое. Я поспешила провести по губам кончиком языка и воровато покосилась в сторону Арчибальда. Тот сидел в прежней позе, молча пил кофе и наблюдал за нами. Я вернулась к мороженому. Рэйкиар тихо вздохнул и неожиданно спросил у своего друга: – Тебе ещё не пора? – Я тебе уже надоел? – усмехнулся Арчибальд. – Просто берегу твоё время, – пожал плечами Рэйкиар, – кто-то же должен. Или у тебя и к нам есть дело? – Он подался вперёд, сильнее сжал моё плечо и многозначительно добавил: – Тогда я – весь внимание. – Дело? К вам? – переспросил Арчибальд, и я поймала брошенный на меня взгляд. – Ко мне или моей избраннице, – кивнул Рэйкиар. – Если мы можем чем-то помочь – только скажи. С первого момента встречи мы – словно единое целое. Не можем друг без друга. Влада всё гадает, как попала сюда, а я… Знаешь, я думаю, это была воля богов! Мастер теней откинулся на спинку стула. Его глаза потемнели, стену рядом с нами озарила вспышка, в небе снова громыхнуло. – Я действительно задержался, – наконец сказал он. – Но буду рад снова встретиться в клубе. Ты будешь там ночью? – Мы будем. – Рэйкиар погладил моё плечо, помолчал и добавил: – Не оставлять же мою Владу в одиночестве? Мастер теней посмотрел на меня, и я почувствовала холодок, пробежавший по позвонкам. А потом Арчибальд стремительно поднялся и, слегка поклонившись, сообщил: – Тогда до встречи в клубе. – До встречи, – ответил Рэйкиар. Я не нашла в себе сил сказать хоть слово, лишь проводила Мастера теней угрюмым взглядом. Стоило ему уйти, как на балконе посветлело. – Даже забыла, что в Атаасе день… – прошептала я, глядя на Рэйкиара. От яркого солнца, выглянувшего из-за расползающихся туч, пришлось подслеповато щуриться. Но я всё равно заметила, каким угрюмо-задумчивым остался Мастер рун. Будто это не я не получила нужных ответов, а он… – Рэйкиар? – позвала я, слегка касаясь его запястья. Он посмотрел на меня, встряхнулся словно кот и выдал совершенно не то, что я ожидала услышать: – Мне понравилось сокращённое «Рэй» в твоём исполнении. Можешь всегда называть меня так. И флиртовать со мной тоже. Знаешь, мы ведь многое упускаем, уделяя друг другу так мало внимания. Так почему бы?.. – Нет! – Я выставила перед ним ладонь. Он тут же схватил её и поцеловал мой указательный палец. – Категоричная моя. – Не твоя. Он кивнул: – Само собой. Ты – своя собственная. Не будем спорить. – С чего бы такая щедрость? – нахмурилась я. – Знаешь, сегодня я сделал много новых открытий, – признался Рэйкиар, поглаживая мою ладонь. – Например: мне всё-таки нравится твоё общество. Даже с учётом твоей несдержанности. Последнее странным образом добавляет остроты ощущениям. Так что не понимаю, почему мы должны противиться притяжению? – Потому что на самом деле его нет? – предположила я, чувствуя, что начинаю злиться. – Мы просто заключили сделку! – Хорошо-хорошо, пойдём длинным путём, Вла-ада, – поморщился Рэйкиар. – Но обязан предупредить, что, узнав тебя получше, я решил помогать твоему дальнейшему раскрытию в Оборотном мире. – В каком смысле? – Во всех, – загадочно ответил он. – Тебе предстоит многое узнать о себе, о силе, которая бушует внутри, и я сейчас не только про твой огонь. Ты скована правилами вашего мира, но здесь всё работает иначе. Придётся осваиваться и менять устоявшиеся принципы. Кстати, принцип, гласящий, что заниматься любовью вне брака плохо, здесь тоже не работает. – Рэйкиар… Он мотнул головой, не давая мне высказать доводы против, и поспешил добавить: – А чтобы тебе было абсолютно комфортно поддаваться моим чарам и моему несомненному обаянию, сначала придётся разобраться с причиной твоего появления. Не просто же так этот жук тебя сюда притащил? – Арчибальд? – на всякий случай уточнила я. – Он, – кивнул Рэйкиар. – Сегодня мы дали ему пищу для размышлений. Теперь мой друг знает, что ты не одна, и любые задачи, которые он хотел поставить перед тобой, прежде нужно озвучить мне. Ночью будет интересно. – Ночью?! – Да, это вторая часть нашей прогулки, – улыбнулся Мастер рун. – И перед ней хорошо бы вернуться домой, чтобы выспаться. Не хмурься, Влада, мы уже знаем, кто способствовал твоему появлению, осталось дождаться ночи и выслушать, для чего всё это понадобилось. Что бы ни замышлял Арчи, раньше он явно собирался взять тебя «горяченькой» и по-тихому использовать. Но ты попала ко мне, заинтриговала меня и стала заметной в городе. Думаешь, я солгал, когда говорил о воле богов? Нет, дорогая избранница, чем больше я размышляю и узнаю, тем больше убеждаюсь: тебе способствовало невероятное везение. Я бы назвал его чудом… – А поподробней? – уныло спросила я. Аппетит пропал. Не очень-то приятно слышать о том, что тебя вытащили из родного мира вовсе не для того, чтобы помочь… – Давай воспользуемся телепортом до южного хребта? – предложил Рэйкиар, поднимаясь. – Это поможет сэкономить время и мои нервы. К тому же, хоть я и установил здесь защитные чары, даже у стен есть тени… * * * Признаться, было немного жаль, что мы не пошли назад через весь город. Очень хотелось посмотреть на него снова и понять, приоткроет ли Оборотный мир для меня что-то ещё? С другой стороны, я понимала Мастера, предпочитающего избежать нового покорения высоты и преодоления страхов. Да и сама немного устала от полученных впечатлений. Потому, стоило нам оказаться сначала на вершине Южного хребта, а затем на балконе Рэйкиара, я с облегчением вздохнула. Однако расставаться со своим спутником не спешила. – Во сколько нам предстоит отправиться на вторую часть прогулки? – спросила я, входя за ним в его покои. – После полуночи, – ответил он. – Велю Сиали разбудить тебя заранее и помочь облачиться. – Это обязательно? – поморщилась я, вспоминая заносчивого элементаля огня. – Сиали в чём-то провинилась перед тобой? Рэйкиар обернулся с графином в руках. Он как раз собирался налить себе воды, но теперь застыл, внимательно глядя на меня. И мне почудилось, что настроен он весьма серьёзно. Будто моё личное неприятие к слишком красивой служанке могло послужить наказанием для неё. А я не хотела этого. Одно дело рычать и мысленно плеваться ядом на ту, в ком видишь соперницу, и совсем другое – подставлять её мнимыми обвинениями. – Ни в чём не виновата, – раздражённо ответила я. – Но общение с Илаисом предпочтительней. – Почему? – не унимался Рэйкиар. – Он… добрее и отзывчивей, – принялась перечислять я. – А ещё понятливей, спокойней… – Угу, что-то такое я и предполагал, – усмехнулся Рэйкиар. – Что предполагал? – всполошилась я. – Дело вовсе не в том, что он мужчина, а Сиали – женщина! – Вот и славно, – продолжая улыбаться уголками губ, сказал Рэйкиар. Он налил воды в два стакана, и один протянул мне: – Жажда не мучает? – Немного, – быстро согласилась я. Приняв стакан, жадно отпила несколько глотков и попыталась перевести тему в нужное мне русло: – А что там с твоим другом Арчибальдом? Ты хотел рассказать о своих догадках. – Разве? – насмешливо уточнил Рэйкиар. Не сводя с меня взгляда, он сделал маленький глоток из своего стакана, вздохнул и кивнул на изножье кровати. – Устраивайся, если хочешь услышать мои мысли, Вла-ада. Так и быть, расскажу… Я закатила глаза и устремилась к стоящему неподалёку стулу, но Мастер рун преградил мне путь, покачал головой и взглядом указал на кровать. – Это очередное важное условие, при несоблюдении которого разговор не состоится? – усмехнувшись, спросила я. – Вроде того, – не стал спорить Рэйкиар. – Лёгкое снотворное заклинание, которое я вскоре к тебе применю, подействует слишком быстро, и мне бы не хотелось, чтобы ты свалилась на пол, к моим ногам. Я предпочитаю равенство в отношениях, а не… – Ты собираешься применить ко мне магию и так просто об этом говоришь? Не хочешь спросить мое мнение на этот счёт?! – вспылила я. – Совсем немного, – даже не думал оправдываться он. – И только для твоего блага. Так ты и меня выслушать успеешь, и выспаться перед клубом. Ну, готова пойти мне навстречу? Хотелось сказать – нет. И уйти, тем самым показав наглецу, что вести себя подобным образом ненормально! Но… Рэйкиар был готов говорить, да и перед ночью без сна отдохнуть действительно следовало. Потому я выбрала компромисс: подошла к небольшой софе и присела на самый её краешек. – Не знаю, чего ты добиваешься, но если моего расположения, то у тебя неправильные методы. Я ненавижу шантаж. И нет, не говори, что оставил мне выбор! Мы оба видим, как ты действуешь: добиваешься своего, загоняя меня в угол. Не знаю, кто научил тебя этому, но друзей так не заводят. – И тем не менее я стану для тебя не просто другом, а кем-то большим, – уверенно промурлыкал Рэйкиар, подаваясь вперед.