Кажется, он совершенно не проникся моей праведной речью. – Скорее я научусь виртуозно притворяться кем-то большим, Рэйкиар, – заметила я, удобней усаживаясь на софе. – Научусь у тебя недоговаривать, манипулировать, тайно опаивать других зельями, а потом сбегу. Потому что у меня нет желания привязываться к мужчине, которому я никогда не смогу довериться. На этот раз Рэйкиар отреагировал. Встав передо мной, он скрестил руки на груди и напомнил: – Сегодня я сказал Арчибальду, что ты не одна. Я сказал ему, что не позволю использовать тебя. Знаешь почему? – Потому что тебе интересно, зачем он помог мне оказаться здесь, – кивнула я. – А ещё ты почему-то решил, что должен если не влюбить меня в себя, то хотя бы сделать своей любовницей. Ты уже говорил всё это. Затем пообещал рассказать о своих мыслях, но собрался применить сонную магию, чтобы я быстрее уснула. И теперь тянешь время. – Тяну время? – Я услышала в его голосе злость. Похоже, обещанный разговор точно не состоится, а потому мне следовало уйти. Но, стоило попытаться встать, как Мастер рун подошёл вплотную, касаясь ногами моих ног, и попросил идеально спокойным голосом: – Присаживайся поудобней, Влада. И слушай. Но помни: я скажу ровно то, что считаю нужным. До некоторых вещей люди должны додуматься сами. Теперь вернёмся к тому, как твой отец нашёл Ключ… Я вся превратилась во внимание, а он, отступив, принялся рассуждать: – Начнём с того, что в твоём мире действительно редко встречается ультрамариновый цвет глаз. Как ты уже поняла, он свидетельствует о том, что среди предков носителя затесался Мастер теней. Таких магов здесь называют найдёнышами, и они обладают необычайной силой. Заметь тебя кто-то из прислужников, они непременно сообщили бы Арчибальду. Что, собственно, и случилось – в этом я уверен. Потому что в тебе часть его силы, и именно ему с этим разбираться. – То есть он… ответственен за всех своих потомков? – уточнила я слегка дрогнувшим голосом. – Но даже если это так, зачем разбираться со мной? Я ведь ничего не натворила, наоборот. – Но ты нуждаешься в помощи. – То есть он помогает? – Он решает проблемы, связанные с его потомками в вашем мире, – тихо ответил Рэйкиар. И так это прозвучало, что я всё же уточнила: – Как? И-избавляется от нас? – Иногда приходится избавляться, – подтвердил мои страхи Рэйкиар. Подхватив стул, он придвинул его к софе и, развернув, оседлал задом наперёд, сложив руки на спинке. Подумав, добавил интересную деталь: – Но это крайняя мера. Даже если потомок Арчи наделал таких бед, что оставить его в вашем мире никак нельзя, можно забрать его сюда. Атаас принимает практически всех, за кого поручаются Мастера. Нередко именно здесь одарённые искрой силы обретают новую жизнь. Но вернёмся к тебе. Рэйкиар задумчиво похлопал по спинке стула, нахмурился. – Итак, о тебе донесли Мастеру теней. Что дальше? – Он потёр пальцами складку между бровей, посмотрел на меня и уточнил: – Твоему отцу продали Ключ и обещали попадание именно ко мне? – Да, – кивнула я. – Потому я так удивилась, обнаружив себя на вокзале. – Вот-вот. На вокзале, – повторил Рэйкиар. – А это значит, что Арчибальд не просто пригласил тебя в этот мир, но и впутал в свой грандиозный замысел Рурка – Мастера времени. Именно на его территории ты появилась, Влада. Сделать это Арчибальд мог для того, чтобы никто не узнал о твоём появлении. Обнаружить пришедшего через вокзал практически невозможно. Не знаю, что было обещано Рурку за эту услугу, но вещь явно стоящая… – То есть сразу двое Мастеров участвовали в моём похищении? – спросила я, подавшись вперёд. – Так уж и похищении, – усмехнулся Рэйкиар. – В своём мире ты сгорела бы из-за проклятья, Влада, так что Ключом воспользовалась добровольно, ради спасения жизни. Это важно. В Атаасе негативно относятся к принуждению. – По тебе не скажешь, – не смогла промолчать я. – Но я никого не держу против воли, – тут же возразил он и хитро прищурился: – А вот ты – та ещё штучка. Последнюю сделку навязала мне сама. Даже условий не озвучила, а целоваться вынудила… Практически надругалась! Я мог бы подать жалобу на домогательство, но решил списать всё на твоё нервное состояние. – Мы отклонились от темы, – буркнула я, вспоминая, как тянулась за его поцелуем. И как бесстыдно рассматривала, когда он наносил новую руну, чтобы запечатать проклятье. Нет-нет, об этом точно нельзя говорить… Лучше о другом, о важном! – Ты сказал, что меня заманили на вокзал, – напомнила я, глядя в стену и чувствуя, как краснеют щёки, но упорно этого не замечая. – Что дальше? Разве там не должен был ждать сам Арчибальд? – Скорее там тебя должны были перехватить его теневые прислужники, – кивнул Рэйкиар, смилостивившись и вернувшись к прежней теме. – Но случилось то самое чудо, о котором я упомянул раньше. Ты встретила резоглоша. – Так себе чудо, – нахмурилась я, всё ещё боясь смотреть в глаза Мастера рун. – И тем не менее. В этом есть особая ирония, потому что резоглоши подчиняются Арчибальду. Когда-то именно он их видоизменил, вдохнув часть своей силы, чтобы они не вымерли. Отсюда похожий цвет глаз. С тех пор нечисть развила в себе кое-какие личные качества. Они упорные, вездесущие, очень выносливые и… невероятно любят драгоценные металлы. Прямо головы теряют, увидев блеск в чужих руках. А ты… – Я показала ему образ святого Боугра, который должен был отпугнуть нежить. – Золотой? – Серебряный, но очень дорогой. – Хотела спасения и получила его, – хохотнул Рэйкиар. – Неизвестно, что ждало бы тебя дальше, но лик сыграл свою роль, хоть и не так, как ожидалось. Если бы не он, пришлось бы ехать к Арчи в гости и выполнять его просьбу. А потом… Не знаю. Сегодня услышим ответ. А так… Резоглош получил награду и провёл тебя к тому, кого искала. А я, хоть и не ждал посетителей, невольно заинтересовался такой потеряшкой в Оборотном мире. – И вынудил стать избранницей. – Не вынуждал. Рэйкиар поднялся, отодвинул стул и сообщил: – Оставить у себя я мог либо прислужницу, либо избранницу, Влада. В иных случаях закон гласит, что посетитель должен покинуть мой дом в течение трёх часов с момента появления. Мы не жалуем иномирян. Это ясно? Я кивнула. – Отпустить тебя я, безусловно, мог, – продолжил Рэйкиар. – За плату. Я забираю нечто важное, то, что пожелаю. Оставалось отнять твой цвет глаз и большую часть магии вместе с ним, а потом нанести печать на проклятье и открыть портал. Ты бы ушла, а потом снова попала в руки Арчи. Но мне захотелось разобраться в причинах твоего необычного появления в моём доме; понять, кто и зачем привёл тебя ко мне. И я не отнял твой дар. Заметила, как я добр? – Доброта – твое второе имя, – признала я, поднимаясь. Стоя рядом с Мастером рун, посмотрела на него хмуро и спросила: – И что теперь? Что дальше? Он пожал плечами. – Пойдём в клуб. Продолжим разбираться. – А сейчас? Усыпишь? – Если ты не против, сейчас я хочу принять душ, – с едва заметной улыбкой ответил он. – А потом… скажем, через четверть часа… я приду к тебе и предложу свои скромные услуги. Уложу тебя в постель любым из интересующих способов. – Магией! – выпалила я, понимая, на какие ещё способы он намекает. – Как пожелаешь, – засмеялся он, шагнул в сторону и указал на дверь: – Проводить или предпочитаешь оставаться гордой и независимой? – Сама дойду, – ответила я, задирая подбородок и стремительно покидая спальню Рэйкиара. Пока не начала любоваться на его улыбку. Уж больно он был хорош, когда позволял себе становиться таким… открытым, спокойным, раскованным. Слишком привлекательным! Мотнув головой, я поняла, что едва не пронеслась мимо своей двери. – Даже в мыслях мне покоя не даёт! Несносный тип, – пробурчала, входя в свою комнату. Плотно прикрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной и, вопреки всему, блаженно улыбнулась, позволив царящим в душе чувствам выплеснуться. Всего на минутку! Потом я обязательно соберусь и обдумаю услышанное, а сейчас… Сейчас хотелось просто стоять вот так и ощущать внутри тепло. * * * Появления Мастера я так и не дождалась. События дня отняли больше сил, чем я готова была отдать. Потому, вымывшись, я легла в постель и, прикрыв глаза на секунду, моментально провалилась в темноту. Сон был спокойный и крепкий, и возвращаться в реальность совершенно не хотелось, но настойчивый голос требовал моего внимания: – Влада, ещё немного – и я предпочту оставить тебя дома. Уйду один, – сказал Рэйкиар, вынуждая меня недовольно пообещать: – Встаю. – У тебя двадцать минут на сборы, – предупредил он. – Опаздывать в клуб нельзя. Меньше чем через час его двери закроются до шести утра. – Снова ваши странные правила, – пробормотала я из-под подушки, которой предварительно накрыла голову. Ответом мне стала тишина. Пришлось откинуть подушку и посмотреть вокруг. Но в комнате уже никого не было – Мастер рун покинул мои покои, тихо закрыв за собой дверь. Я выругалась, потянулась и устало села в кровати. Безусловно, пропускать откровения Мастера теней не стоило, но как же тяжело оказалось вставать среди ночи! Уныло вздохнув, я поплелась в ванную комнату, а затем призвала Сиали. Как ни странно, элементаль огня явилась сразу. С бесстрастным лицом девушка уточнила, какого рода помощь мне нужна, и, услышав требования, принялась за дело. Я лишь удивлённо наблюдала, как ловко и без издёвок Сиали справляется. Она открыла несколько баночек с кремами, после которых моя кожа стала нежной и сияющей; нанесла два вида масел на мои волосы и причесала их настолько тщательно, что вскоре те упали на плечи блестящей густой волной; помогла мне облачиться в одно из новых ужасно откровенных платьев, а закончив, поразила словами: – Вы выглядите очень хорошо, избранница Мастера. От такого заявления я растерялась и даже нахмурилась, гадая, в чём подвох? Отношения с этим элементалем огня не складывались с самого начала, и причин для столь резкой смены гнева на милость не наблюдалось. Но выяснить, что к чему, не успела: в покои постучал Рэйкиар. В белой рубашке, крой которой походил на вещи из моего мира, заправленной в красные брюки с широким чёрным поясом… Мастер рун окинул меня красноречивым плотоядным взглядом и заметил с лёгкими рычащими нотками: – Хор-рошо!