Я улыбнулась и, взглянув на Сиали, поблагодарила за проделанную работу. Та слегка склонила голову и исчезла. А Мастер рун, ещё немного полюбовавшись мной, протянул правую руку, в которой оказался небольшой серебряный сундучок. – Что это? – спросила я, с подозрением глядя на подношение. – Твои украшения, – ответил Рэйкиар. – Ты не можешь пойти в клуб без ничего. Только не моя избранница. Иди сюда. Он первым зашёл в гардеробную, поставил сундучок на одну из полок и, откинув крышку, вынул нечто блестящее. – Подойди, Влада. Помешкав на пороге, я всё же приблизилась и замерла перед зеркалом, невольно рассматривая себя рядом с Рэйкиаром. Мастер тоже любовался мной. Красивый, сильный. А я… выглядела рядом хрупкой и дерзкой одновременно. Красное платье без рукавов открывало ключицы. Дальше оно могло показаться вполне приличным: обтягивая фигуру до талии, расширялось к низу и струилось до самых пяток… Однако стоило сделать шаг, как проявлялись разрезы на юбке, заканчивающиеся высоко на бёдрах! А спина и вовсе оставалась открытой до середины! И именно там Рэйкиар закрепил двойную золотую цепочку, неоднократно коснувшись открытого участка кожи и заставляя меня гореть от смущения… Следующим украшением он одарил запястье моей левой руки. Браслет оказался многослойным, цепочки в нём были разной толщины, а от застёжки отходила тонкая золотая ниточка с чистейшим синим камешком на конце. – Это сапфир, – заметив мой заинтересованный взгляд, прокомментировал Рэйкиар. – Подходит к цвету твоих глаз. Прежде чем я ответила, он развернул меня за талию и вынул из сундучка тонкий золотой пояс, выполненный в виде стебля цветка с отходящими от него листиками… – Очень красиво, – проговорила я, осторожно прикоснувшись к металлу. – Но надеюсь, на этом ты остановишься. Иначе мне придётся всю ночь думать только о том, как бы не потерять что-то из драгоценностей. – Украшения твои, – спокойно возразил Рэйкиар и вынул из сундучка что-то ещё. – И оправдываться за потерю не перед кем. А ночью… тебе предстоит думать совсем о другом. – Тогда я не могу принять эти подарки! – выпалила я, испуганно глядя на своё отражение. – Можешь, – заверил Рэйкиар, – и должна. Иначе все решат, что я избрал в пару женщину, на которую жалею средства. А это совсем не те слухи, которые мне хотелось бы распускать в Оборотном мире. Я открыла рот, чтобы спросить, какие слухи в таком случае ему по душе, но передумала. Не знаю, готова ли я такое услышать. Рэйкиар опустился передо мной на одно колено и, осторожно сдвинув ткань платья, дотронулся до щиколотки. Я тихо вздохнула и, отвернувшись, приказала себе прекратить реагировать на его прикосновения. Стало только хуже, потому что, кажется, всё моё существо сосредоточилось на ощущениях… Особенно после того, как Рэйкиар, проговорил: – Не пугайся. На правой ноге браслет будет чуть выше… И коснулся моего бедра. Я втянула воздух через нос и задержала дыхание, чувствуя обвивший ногу холодный металл и гадая, хватит ли Рэйкиару наглости пойти дальше? А если хватит, когда стоит его остановить? Или нужно было сделать это ещё тогда, когда он предупредил о том, что собирается предпринять?! Мысли метались в голове с сумасшедшей скоростью, но Рэйкиар… осторожно поправил моё платье и поднялся. – Прекрасно. Остался последний штрих. Почему я подумала о поцелуе?! Не знаю… Но факт оставался фактом: мне показалось, что закончиться моё преображение должно именно прикосновением губ к губам. Поэтому я приготовилась отвернуться и сообщить Мастеру рун, что не давала ему права на подобное! Поставить его на место. Напомнить о своей стойкости, воспитании благородной кианы и… – Ещё минуту терпения, Влада, – сказал Рэйкиар, вставая за моей спиной и закрепляя у меня на макушке миниатюрные заколки. На лоб осторожно легла золотая вязь, а в душе всё перевернулось от… разочарования. А поцелуй?! – Не нравится? – заметив мою реакцию, спросил Рэйкиар. Я перевела взгляд на наше отражение в зеркале. Мастер рун стоял за мной, смотрел прямо, без насмешки или укора. – Мне показалось, тебе подойдут именно такие украшения. Ненавязчивые, подчёркивающие твою красоту, – проговорил он, поймав мой взгляд. – Это не так? – Так, – поспешно заверила я. – Конечно… да. Ты прав. Это всё очень красиво. Спасибо! Я просто… задумалась. Тряхнув головой, я снова посмотрела на себя и, приложив усилия, растянула губы в улыбке. Рэйкиар продолжал хмуриться, явно подозревая неладное и ожидая более подробных пояснений моего странного настроения. Но не говорить же ему, отчего я испытала столь жгучее разочарование?! Потому, развернувшись, я взяла Мастера рун под руку и уточнила: – Разве мы не опаздываем? Или ты решил пропустить сегодняшнюю ночь в клубе? – Нет, не решил, – ответил он, глядя в мои глаза так, что мурашки побежали по спине. – И ты права. Пойдём Влада. Обувайся, переместимся порталом. – Как прикажет мой избранник, – с усмешкой кивнула я и скользнула в спальню, украдкой выдыхая от облегчения и радуясь тому, как легко смогла перевести тему. Однако стоило обуться и посмотреть на выразительную ухмылку Мастера рун, как в душу закрались сомнения. А так ли хорошо я замаскировала свои мысли? Впрочем, смущать меня ещё сильнее Рэйкиар не стал. Поманив за собой, вышел из спальни и отправился к себе, а там, взяв мою ладонь, уже знакомым путём переместил нас на Южный хребет. Только на этот раз в Атаасе царила ночь. – Невероятно красиво! – восхитилась я, замирая от открывшегося вида. Город, с трёх сторон окружённый горами, освещался снизу магическими огнями. Сверху же нависла полная луна, придающая сказочность и некую мистичность всему, что попадалось на глаза. Не в силах противиться притяжению, я прошла к краю скалы, чтобы рассмотреть потрясающую картину. Ночь в Оборотном мире преображала Атаас и рождала в душе нечто неведомое, будоражащее. Хотелось громко рассмеяться и немедленно отправиться в путешествие по горным тропинкам, чтобы непременно нажить себе и другим приключений! Я знала, что Мастер рун молча стоит неподалеку, наблюдая за мной. Он не торопил меня, ни о чём не спрашивал, не отвлекал… Но на этот раз мне было мало тишины между нами, и я заговорила сама, не в силах скрыть бушующие внутри эмоции: – Мне нравится здесь! Этот вид… он будоражит. А ещё… Рэйкиар, не знаю, насколько это нормально, но порой мне кажется, что ветер здесь живёт своей жизнью, – призналась я, расставив ноги для устойчивости и замерев с раскинутыми в стороны руками. – Он то проказничает, то помогает, то согревает… Глупо так думать, да? Я прикрыла глаза, подняла лицо к небу и улыбнулась, чувствуя, как дёрнулась в стороны ткань платья, открывая мои щиколотки, икры, бедра… – Вот снова… ветер, – прошептала я, ощущая, как следом за юбкой взлетают и развеваются волосы на голове. – Сегодня у него такое же шальное настроение, как у меня. – Скорее он желает подбодрить тебя и показать, что тоже любит внутреннюю свободу, – проговорил Рэйкиар без тени насмешки. Я обернулась, пытаясь разобрать по бесстрастному выражению лица Мастера рун, шутит он или говорит всерьёз? – Отойди оттуда, – качнув головой, попросил Рэйкиар. Сам он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел напряжённо. Только тогда я вспомнила о его нелюбви к высоте и, бросив последний восторженный взгляд на шикарный вид у подножия гор, вернулась к спутнику. Он тут же увёл меня от обрыва. Но направились мы не к кабинкам, а к высокому красному столбу, исчерченному массой рун-телепортеров. Я подавила вздох разочарования – очень хотелось вновь спуститься вниз так же, как днём. – Почему ты… остерегаешься высоты? – не выдержав, спросила я. Он пожал плечами и спокойно ответил: – Испугался однажды и не преодолел страх вовремя. Думал, смогу справиться позже, но чем дольше ждал, тем глубже смирялся с таким положением вещей. – Расскажешь? – без особой надежды на продолжение откровения спросила я. – Не думала, что одарённым искрой знаком страх. Рэйкиар обернулся, посмотрев мимо меня, вдаль. Затем указал на замок на востоке. Сейчас одну его часть освещала луна, а вторая утопала в тени. Впервые увидев это монументальное строение, я решила, что там живут боги. – Это пристанище Мастера жизни, – будничным тоном сообщил Рэйкиар. – Там он с помощниками воспитывает будущих Мастеров и их прислужников. Там все обучаются будущему делу и испытывают себя на прочность. – Мастер жизни? Обучаются? – ничего не понимая, спросила я. – Но разве вы нуждаетесь… Я имею в виду… зачем вас обучать? Разве не боги создали этот мир и вас такими, как вы есть, наделив своей искрой для помощи людям? – В каком-то смысле это так. – Рэйкиар задумчиво кивнул. – Но всё сложнее. На самом деле практически каждый житель этого мира – переселенец из твоего, Влада. Кто-то живёт здесь уже много веков, другие обосновались недавно… – Из моего мира? – Я не могла принять услышанное. – Но как такое возможно?! И ты? – И я, – кивнул Рэйкиар, посмотрев на меня. – Быть не может, – фыркнула я, тут же приводя доказательства: – Ты явно полукровка, а законом Пфириида запрещено смешение рас! – Ты права. Смешанные союзы между расами запретили в вашем мире лет пятьдесят назад, – кивнул Рэйкиар. – Кажется, так. Да и до этого к детям-смескам не относились с восторгом. Их выселяли на окраины территорий, в маленькие города. Чтобы не мозолили глаза своим «неправильным» видом. Мои родители были полукровками, так что мне, сама понимаешь, выбора не оставили. Я родился таким и до тринадцати лет жил среди людей. На тот момент они были более-менее терпимы к смескам. Я слушала его, рассматривая острые кончики ушей, необычные глаза и мелкие морщинки в их уголках, смуглый цвет кожи… Вспоминала легенды о Мастере рун, что рассказывала моей маме ещё её бабушка… И гадала о том, о чём в итоге и спросила: – Сколько тебе сейчас лет? – По местным меркам я очень молод, – усмехнулся Рэйкиар. Я кивнула и зашла с другой стороны: – А сколько длилось твоё обучение у Мастера жизни? И как он нашёл тебя в моём мире? И… – Я расскажу, но не сейчас, – прервал меня Рэйкиар. – Знания подобного рода должны приходить постепенно, чтобы ты успевала понять увиденное и услышанное. Не спеши, Влада, все ответы будут получены, и Атаас осторожно откроется тебе. Только будь готова увидеть и принять то, что раньше было скрыто. – Ты говоришь загадками. Я уже готова принимать, – пробурчала я недовольно. Но Рэйкиар лишь улыбнулся уголками губ, взял меня за руку и коснулся одной из рун на столбе. – Перемещаемся. Задержи дыхание, будет немного неприятно. Глава 6 Действительно это перемещение отличалось от предыдущих. Открыв глаза, я вцепилась в плечо своего спутника и какое-то время стояла, борясь с желанием красиво упасть в обморок. Ему в руки, разумеется.