– Здесь много защитной магии, – сказал Рэйкиар куда-то в область моей макушки. – Сейчас станет легче. А пока давай немного отойдём. Сюда. У камина будет комфортней всего. Не в силах ответить, я лишь кивнула и двинулась за Мастером рун, направляемая его рукой, лежащей на моей талии. Мы сделали не больше десятка шагов и снова остановились. – Присядешь? – вновь заговорил Рэйкиар. Я отрицательно покачала головой и вцепилась в него крепче. А затем подняла взгляд с деревянного пола на массивный камин, внутри которого весело плясал огонь, пожирающий оставленные кем-то дрова. Какое-то время я, успокаиваясь, смотрела на оранжевое свечение и искры, а затем медленно обернулась, чтобы увидеть холл клуба. Первое, что поняла: владелец заведения очень любит натуральные отделочные материалы. Стены оказались обиты тёмными дубовыми панелями и украшены многочисленными панно с растительным орнаментом. Потолок состоял из впадин и ячеек, образующих многоуровневые переходы и углубления. Немногочисленные окна на центральной стене напротив входной двери были плотно задёрнуты тяжёлыми светло-коричневыми портьерами. Справа от входа виднелась закрытая сейчас двустворчатая дверь. А в левом углу, неподалёку от нас с Рэйкиаром, обнаружилась чёрная деревянная лестница с плавными текучими формами. Был и ещё один сюрприз: люди. Я видела их. Несколько прислужников, одетых в лакейскую форму, стояли у входа и принимали шляпу и плащи от пришедшей парочки: высокого мужчины, одетого в синий классический костюм-тройку, и его миниатюрной светловолосой спутницы. – Он – один из нас, – шепнул мне на ухо Рэйкиар, заметив мой интерес. – А она – его избранница. Я вскинула голову и посмотрела в глаза Мастеру рун, собираясь спросить, что всё же означает мой таинственный статус, но тут к нам подошёл ещё один мужчина. Среднего роста, с собранными в хвост рыжими, чуть вьющимися волосами и с узкими, приподнятыми на внешних уголках глазами, придающими худому лицу хитрющий вид. Широкая улыбка открывала два ряда идеально белых мелких зубов, а небольшой, чуть вздёрнутый нос усиливал общее впечатление задора. Одет он был в алый костюм, состоящий из широких брюк, рубашки и приталенной короткой жилетки. Пахло от него чем-то сладким и терпким. Хотелось податься ближе и принюхаться, дабы разобрать этот будоражащий аромат. – Дружище, так слухи правдивы? – улыбаясь, сказал незнакомец, хлопнув Рэйкиара по плечу. – Ты действительно встретил ту самую? – Так и есть, – ответил мой спутник, сильнее сжав руку на моей талии. – Рад-рад, – продолжая улыбаться, проговорил мужчина, рассматривая меня с нескрываемым интересом. – Поздравляю… вас обоих. Моё имя – Дави-ид. Я бросила взгляд на Рэйкиара, и тот кивнул, давая согласие на неозвученный вопрос. Только тогда я представилась: – Влада. Очень приятно. – А уж мне как приятно! – протянул Дави-ид и, посмотрев на Рэйкиара, уточнил: – Избранница? – Да. Их взгляды схлестнулись, и я занервничала, будто рядом происходил важный разговор обо мне, но слышать его было не дано. Однако наваждение почти сразу развеялось. – Пройдёте к столу? – беспечно спросил Дави-ид. – Нет. Сначала отметь Владу пыльцой, – загадочно попросил Рэйкиар. От его просьбы Дави-ид пришёл в совершеннейший восторг. – Даже так? – спросил он у меня, а потом, не дожидаясь ответа, вскинул левую ладонь, каждый палец которой был унизан перстнями с алыми камнями разной формы, и вывел в воздухе перед нами какой-то символ. Тот мигнул оранжевым светом, ринулся вверх и рассыпался искрами над моей головой. Я нахмурилась, а Рэйкиар пояснил: – Это что-то вроде билета, Влада. Чтобы ты могла отходить от меня и быть… – …своей среди нас! – восторженно пояснил Дави-ид, и его глаза блеснули алым. – Сегодня вы не просто гостья, а одна из нас. – Спасибо, – тихо проговорила я, мечтая узнать, что же будет завтра, когда пыльца рассеется? Но вместо этого повернулась к Рэйкиару и задала другой вопрос: – А ты? Разве тебе не нужно… это… – Нет, – скупо ответил он. Дави-ид собирался что-то добавить к его словам, но Рэйкиар остановил его взглядом. – Мы пойдём к столу, – сообщил он, потянув меня к лестнице. – Конечно, – провожая нас искрящимся взглядом, кивнул Дави-ид. – Увидимся позже, Влада. И от этого обещания мне стало не по себе. – Это Мастер азарта, – заметив мой испуганный взгляд, объяснил Рэйкиар. – Он же – владелец клуба. И мой друг. – Значит, ему можно доверять? – тихо спросила я. – Нет, Влада. – Рэйкиар дождался, пока я посмотрю на него, и с нажимом повторил: – Дави-ид – МОЙ друг. У тебя здесь друзей пока нет. Поэтому будь предельно осторожна в поступках и высказываниях. – Но ведь я – твоя избранница, – напомнила, чувствуя обиду от его слов. – Разве это не значит, что твои друзья должны относиться ко мне лучше, чем к другим? – С чего бы? – искренне поразился Рэйкиар. – Они совсем тебя не знают, ты пока не заслужила их доверия. Разве что пробудила интерес. Мастера вообще редко становятся кому-то должными, и, случись такое, лучше сразу долг закреплять сделкой. – Он слегка улыбнулся, но закончил фразу абсолютно серьёзным тоном: – Если решишь отойти, предупреди меня. Сегодня мы здесь с определённой целью. Слушай, запоминай, делай выводы. Потом обсудим увиденное. Сюда. На последнем слове Рэйкиар указал направо. Мы как раз поднялись на второй этаж и оказались в тёмном узком коридоре. Вместе прошли к высокой дубовой двери, открывшейся, стоило Рэйкиару встать напротив. Сразу поразило количество услышанных голосов, окриков, тихой ненавязчивой музыки и смеха. – Прошу, Влада, – проговорил Рэйкиар мне на ухо, – мы почти на месте. Я положила руку на сгиб его локтя и вошла вместе с ним в огромный зал с несколькими уровнями-этажами. Стараясь не сильно пялиться на окружающую обстановку и присутствующих, я тем не менее то и дело бросала взгляды на множество столов, покрытых зелёным сукном, за которыми активно принимали ставки на всё на свете; на людей и нелюдей (полукровок, эльфов, дроу, оборотней и… самую настоящую разумную нежить!); на высоченную резную стену слева, где кто-то невероятно правдоподобно вырезал карту не только Атааса, но, кажется, всего Оборотного мира. И дежурил у этой карты резоглош, левитирующий к разным её местам и прикрепляющий прямо на здания небольшие конверты… – Прошения, – снова шепнул Рэйкиар, уводя меня вправо, к очередной лестнице. – В конце вечера нам принесут их. Так местные обращаются к Мастерам и Умельцам за помощью. Нам сюда. Мы поднялись на третий этаж, где столы были расставлены не так хаотично, как на первом, да и присутствующих оказалось меньше. Кроме того, воздух здесь был не настолько тяжёлым и переполненным азартом. На стене напротив подъёма красовались высокие стрельчатые окна с витражами, изображавшими растительные мотивы… Но Рэйкиар увёл меня вправо, где обнаружилась ещё одна неприметная лестница. И удивительное дело: стоило нам ступить на третий этаж, как звуки снизу смазались, стали гораздо тише и ненавязчивей. Голоса сливались, и было совершенно невозможно понять, где и о чём говорят. Всего пять столов располагалось на большом удалении друг от друга. И каждый нашёл пристанище рядом с монументальными каминами-исполинами. Я видела людей за столами, но какое-то защитное заклинание не позволяло рассмотреть ни лица, ни даже фигуры: очертания расплывались, в висках покалывало, так что хотелось отвернуться и прекратить эту пытку. Что я и сделала, заметив в конце зала длинную барную стойку, за которой трудился лакей. – Нам к четвёртому столу, – просветил меня Рэйкиар, вновь мягко увлекая за собой. – Готова к новой встрече с родственником? Я пожала плечами и вместо ответа сильнее сжала его руку. Так мы и приблизились к месту встречи, за которым нас уже ждали трое мужчин. Завеса магии развеялась, и я оказалась в центре внимания. Слева сидел тот, ради кого меня привели сегодня в клуб: Арчибальд. Снова в чёрном плаще и с недовольным выражением лица. Справа на меня смотрел необычайно красивый эльф. В его прекрасных глазах танцевал ветер, на губах блуждала легкая улыбка, светлые волосы на висках были заплетены в косицы, а тонкие длинные пальцы едва выглядывали из-под нежно-сиреневого плаща. – С Арчибальдом ты уже знакома, Влада, – встав за мной, заговорил Рэйкиар. – Теперь позволь представить тебе Мастера ветров, Эуса. Эльф слегка склонил голову в знак приветствия. Я улыбнулась и сказала, едва шевеля губами: – Мне очень приятно наше знакомство. – Как и мне, – с улыбкой отозвался Эус. – Наслышан о вас от Раша. Рад, что вы находите общий язык. Слегка нахмурившись, я взглянула на Рэйкиара, чтобы тот пояснил, кто такой Раш, но мой спутник указал на мужчину, сидящего спиной к разожжённому камину, и сказал: – Ну и, конечно, Мастер времени, Влада. Рад представить тебе Рурка, нашего… неподкупного друга, ярого приверженца правил. Я посмотрела перед собой и… замерла, понимая, что уже встречала этого человека во время нашего с отцом путешествия. Однажды мы ехали в очередной город, где собирались найти подсказку о том, как снять проклятье, но попали в жуткую метель. И мне пришлось взывать к дару огня, чтобы отогревать лошадей, возницу, себя и отца. Это не прошло даром. Метель стихла, мы добрались до города, но у меня начался магический жар. Тогда отец отправился на поиски лекаря, а я подумала, что пришёл мой конец. Проклятье сжигало. Вот только папа нашёл невероятно талантливого мага, которому удалось притушить огонь внутри меня. Того самого, что сидел теперь передо мной. Кажется, он даже одет был в такую же зелёную, под цвет глаз, рубашку. И смотрел так же: с интересом, жалостью и пониманием одновременно. – Здравствуйте, Влада, – проговорил знакомый незнакомец, чуть улыбнувшись. – Я рад вам. – И я… Я рада встрече, – кивнула в ответ, теряясь в новых вопросах, появившихся в голове. В чувство меня привёл Рэйкиар. Отодвинув передо мной стул, пригласил присесть за стол и сел рядом сам, после чего деловито уточнил: – Дави-ида ждать будем? Или первую партию сыграем на интерес? – Не станем ждать, – отказался Арчибальд и тут же вскинул руку. С кончиков его пальцев заструилась тёмная магия, и на столешнице начали проступать очертания города. Потянулись вверх приземистые домики, деревья, кусты, хмурые серые здания, проявились дороги… Я смотрела на происходящее чудо с нарастающим трепетом, особенно удивившись тому, что вскоре различила на улицах города крошечных живых существ, передвигающихся в парке и по дорогам… А потом пришла догадка! – Дэннгиш? – проговорил Рэйкиар, бросив взгляд на Арчибальда. – Почему он? – Так мне подсказывает искра, – ответил Мастер теней, скривив в усмешке губы. – О, если искра, то конечно, – кивнул Рэйкиар. Усевшись удобней, он посмотрел на меня и мягко коснулся руки. – Когда заскучаешь, можешь прогуляться по клубу. Посмотри, какие напитки подают у барной стойки. Знаю, что ты не любишь долго бездействовать. Я с трудом подавила желание спросить, с чего бы мне скучать, когда Мастера наблюдают за самым настоящим городом дроу из моего мира?! А потом осознала, что таким образом Рэйкиар даёт мне руководство к действию. Намекает, что вскоре я должна буду встать и уйти. И это было печально, потому как мне ужасно хотелось увидеть абсолютно всё, что будет происходить за волшебным столом номер четыре. Однако очень скоро я испытала и разочарование. Оказалось, играли Мастера, делая ставки на… поступки и судьбоносные решения людей! А в этом конкретном случае – на решения дроу. – Рурк? – Арчибальд посмотрел на Мастера времени. – Есть кто-то достойный нашего внимания? – Мужчина, спешащий к магобилю, – отозвался тот. – И ещё девочка в здании с белой крышей. Вскоре им предстоит сделать выбор. – Девочка, – тихо проговорил Эус.