– Не отходит от тебя уже почти сутки, – тихо сказал Раш, оставаясь невидимым. – Разрушил половину дома. В том числе и твою спальню. Поэтому ты здесь. Я нахмурилась, осмысливая услышанное. И… вспомнила случившееся. По телу пробежал холод, а рука сама потянулась к солнечному сплетению, туда, где был рисунок проклятья. Мой огонь! Дом ведьмы… Прошлое, сжигающее изнутри – всё накинулось на меня, заставляя дышать чаще. – Проклятья больше нет, – заверил Раш. – Но твоему огню всё ещё нужна дисциплина. Придётся научиться его контролировать. По моей щеке скатилась слеза. – Неужели всё закончилось? – спросила едва слышно. – Не верится. Я думала, что останусь там навсегда. – Влада, – прервал нас голос Рэя. Он мотнул головой, словно сбрасывая с себя остатки сна. Растрёпанный, взволнованный. Непохожий на себя. – Ты очнулась. Рэйкиар посмотрел на меня чуть склонив голову, а затем опустил руку на постель, судорожно сжав пальцы в кулак. – Как ты себя чувствуешь? – спросил хрипло. Я улыбнулась, не то с горечью, не то с облегчением. По щекам покатились слёзы, которые никак не удавалось сдержать. – Испугалась, – призналась честно. – Но теперь всё хорошо. У нас всё получилось. Хоть и не так, как задумывали. Правда? Рэй промолчал. – Прости, что отправила тебя сюда, – шепнула я и накрыла ладонью его кулак. – Не злись. Рэй не отводил от меня взгляда. И не говорил ни слова. Я решила, что его обида слишком сильна, но он всё же отмер. Протянул руку и коснулся моего лица. Провёл кончиками пальцев по щеке, скулам, попутно стирая с них слёзы. – Я так виноват… – сказал он наконец. – Всё делал неверно. С самого начала. Не придал значения важным мелочам, решил, что просчитал всё… Думал, времени ещё достаточно, и ты поймёшь всё постепенно. Сможешь справиться со своим огнём без жертв и усилий. А в итоге оставил одну. – Рурк сказал, так было нужно, – ответила я. – Нужно… – Рэй поднялся настолько стремительно, что едва не опрокинул кресло. – Правила, правила!.. И всё равно всегда находится тот, кто умудряется отыскать обходные пути. Он развернулся, неотрывно глядя на меня. Завёл сцепленные в замок пальцы за затылок и продолжал смотреть. И я отвечала тем же, боясь разорвать эту связь. Казалось, стоит отвернуться, вздохнуть, шевельнуться… и всё снова исчезнет. Этот мир, дом, мой Мастер… К горлу подступил ком. Какое-то время мы сохраняли хрупкую волшебную тишину, а потом я всё же спросила: – Ты знал с самого начала? О том, что я сама себя прокляла. Да? – Понял это, когда наносил первую руну. Но говорить о таких вещах строго запрещено. Чтобы остаться здесь, ты должна была самостоятельно всё осознать и смириться со случившимся. Это нерушимое правило. Я чувствовал, что ты пришла в наш мир навсегда. Но не понимал, почему так беспокоюсь и хочу оставить тебя рядом с собой. – А теперь? – Теперь я точно знаю, что мною двигало. – Объяснишь? – попросила я. Рэй подошёл, присел на край постели. Ещё какое-то время ему понадобилось, чтобы собраться с мыслями. Я не торопила. Чувствовала, что теперь спешить некуда. Наконец Рэй грустно улыбнулся и сказал: – Мастерам доступны многие чудеса. Мне, например, дарована возможность увидеть самые важные события прошлого из жизни просителя. И когда пришла ты, я узнал про аварию. Увидел и многое после неё. Ты горела в собственной ненависти. А ещё… я видел на тебе метку. Знал, что вернуться ты могла лишь затем, чтобы погибнуть. С проклятьем или без – это неважно. Твоё время там истекло. И всё же, кто-то дал тебе Ключ и заманил сюда. Я заинтересовался. Ты и твоя тайна манили, пробуждая во мне нечто новое. Тогда и предложил стать избранницей по контракту. Даже попытался обойти местные законы. Ведь избранница у Мастера может быть одна. На всю его бессмертную жизнь. – Но ты говорил про год, – припомнила я. – А затем нас ждала свобода. – Решил слукавить, – кивнул Рэй. – Согласно нашему договору я обозначил срок в год и обошёл правило вечности. Один договор противоречил другому. Так я смог оставить тебя при себе и стать избранником всего на год. – Выходит, ты действительно нашёл обход ваших законов. – Я грустно улыбнулась. – Я тоже так считал, – ответил Рэй, не отводя глаз, – пока не понял, что ошибся. Мне просто позволили заключить такую сделку, потому что ты в самом деле та самая. Можешь не верить, но я знаю это точно. Понял, когда в разговоре с Арчи ты упомянула, что беспрепятственно вошла в моё хранилище. – При чём здесь твоя комната со свечами? – совсем растерялась я. – Это не просто свечки, Влада. – Рэй потёр переносицу, посмотрел на дверь, за которой пряталось его хранилище, и тихо добавил: – Это артефакты. В них заключены таланты, чужие проклятья, драгоценные знания и умения… Всё то, что я получаю взамен своих услуг. У меня не нашлось слов. Я вспомнила небольшую тёмную комнату и сотни светильников, факелов, свечных огарков… Чужие таланты?! В этом? – Когда приходит время помочь кому-то в твоём мире, я посылаю прислужника, и тот зажигает нужную свечу. – Рэй прищурился, тяжело вздохнул и признал: – Но бывает так, что я даю поручения совсем иного толка. Такова тайна моего хранилища и важная часть моей работы. И войти туда не может даже Мастер жизни. Только я, мои прислужники, поклявшиеся в вечной верности, и мои дети, если бы они были… И та, что станет частью моей жизни, моей судьбы. Избранница. – Значит, если бы я не вошла случайно в твоё хранилище… – В Оборотном мире не бывает случайностей, – перебил Рэй. – И ты совсем неспроста вошла туда. Но даже если бы этого не случилось, я бы и сам понял, что между нами нечто большее, чем просто притяжение. В сказанное сложно поверить, Влада, но у меня будет вечность, чтобы доказать тебе: мы созданы друг для друга. – Вечность здесь, – сорвалось с моих губ, и грусть сдавила сердце. Отец останется один. Я не смогу вернуться. Рэйкиар прижал меня к себе и пообещал: – Я добьюсь разрешения провести обряд бракосочетания в твоём мире. И ты сможешь в последний раз побыть со своим отцом. А потом станешь писать ему. Прости, но это единственный путь, Влада. Я всхлипнула, обняла Рэя в ответ и еле слышно проговорила: – Спасибо. За всё-всё. Спасибо. Он погладил меня по голове. – Всё будет хорошо. Я обещаю. Вот увидишь. Ты полюбишь этот мир, он откроется тебе и подарит море чудес. И я подарю. Ведь я всегда буду рядом. – Рэй! – опомнилась я, отстраняясь от Мастера рун. – Проклятия больше нет, так? – Да. – Но ведь это значит, что действие нашей сделки прекратилось. И я больше не твоя избранница. Рэй облегчённо вздохнул. – Пустяки, Влада. Просто нам пора заключить новое соглашение. Ты согласна? – Вот так сразу? На всю жизнь? – Я шмыгнула носом и изобразила задумчивость. – Влада? – позвал меня Рэй. – Что-то не так? Я хитро посмотрела на него и, показав пальцы правой руки, принялась их поочередно загибать, перечисляя, что именно не так: – Ты много говорил, но так и не сказал, что любишь меня. – Я люблю тебя! – тут же последовал ответ. Внутри меня всё запело от счастья, но виду я не подала. Мотнула головой и продолжила: – Так не сказал, где мы будем жить. – Здесь. В моём доме. – Раш сказал, здесь всё разрушено, – капризно заявила я. – Так что понадобится большой ремонт. Но пока ты его делаешь, я могла бы пожить у прадеда. – Что? – совершенно обалдел от такого поворота Рэй. – Ну, Арчи – мой единственный здешний родственник, – пояснила я. – И он мне должен. Украл Маску, бросил нас одних… Считаю, что смогу воспользоваться его гостеприимством и побольше узнать о даре теней, пока ты будешь приводить дом в порядок. – Вла-а-ада, – с предупреждающей интонацией протянул Рэй. – И потом! – Я загнула третий палец. – Это прекрасно, что ваш мир так быстро показал нам, какая мы идеальная пара. Но… – Но? – Рэй сложил руки на груди, склонил голову набок. – Я бы всё же хотела пройти этап ухаживаний, – призналась с широкой улыбкой. – Даже Раш регулярно дарит мне цветы. А ты нет. – Цветы, значит? Что-то ещё? – И свидания, – кивнула я. – Прогулки по новым местам, новые открытия, милые подарки, признания… – Продолжай, я весь в нетерпении. Что же значит оттопыренный безымянный палец? – Рэй усмехнулся. – Он ждёт кольца, которое ты показал, но так и не отдал, – с удовольствием пояснила я. – Вот оно что! – Рэй постучал по подбородку. Кажется, теперь задумался уже он сам. – Знаешь, я послушал тебя и понял, что должен спросить у Мастера жизни, действительно ли только избранница может входить в моё хранилище? Возможно, это просто влияние контракта. – Что? – Настал мой черёд складывать руки на груди. – Значит, отказываешься от меня? Пожалел пяток свиданий, новый ремонт в спальне и комплект с изумрудами для любимой?