– Я? – У меня не находилось слов, а эмоции утихли от растерянности. – Хотите, чтобы я вам с-служила? Здесь? Я осмотрела пустой зал с единственным креслом. – Нет, не это. У меня достаточно слуг, – ответил Рэйкиар, качая головой. – Мне нужно нечто другое, киана. А потом он прошёлся по мне взглядом. Медленно, оценивающе. Я ощутила себя голой и униженной. Отступила. Мотнула головой, не в силах говорить. – Не волнуйтесь о своей репутации, – будто между делом продолжил Мастер, – для всех здесь вы станете моей избранницей. Это почётно. Хотите, даже кольцо вам подарю? Обручальное. Как в вашем мире и положено. – Вы не заставите меня!.. – Я сделала ещё несколько шагов в сторону. – Заставлять? Боги упасите. – Как вы можете ТАКОЕ предлагать? Неужели действительно думаете, что я соглашусь?! Он выставил передо мной открытые ладони, заставляя замолчать, и заговорил вкрадчивым доверительным тоном: – Просто подумал, что вы сами ничего толкового предложить не в состоянии, Вла-ада, и решил помочь вам. – Помочь?! – Меня затрясло. – Предлагая стать… стать… Но тут я заметила, что глаза Мастера блеснули алым, и сбилась. – Вы пришли ко мне в законный выходной, Влада! – Его голос стал ниже и резче. – Сломали ворота, разозлили элементалей, ворвались в закрытую на ремонт комнату и теперь, услышав цену за спасение, смотрите, как на грабителя! Милая киана, моё терпение не безгранично. – Выходной? – ошарашенно переспросила я, моментально теряя всю запальчивость. – Вас смущает только это? – уточнил Рэйкиар, и его вытянутые зрачки вновь полыхнули алым. – Нет, но… – Я вспомнила о том, как попала в дом. Кровь прилила к лицу от стыда. Прикусив губу, я начала мысленно подбирать слова оправдания, но ничего путного в голову не шло. В итоге я притихла, повела плечами и наконец признала: – Мне ужасно совестно за подобное поведение. Прошу у вас прощения, Мастер рун. Он молчал. Лицо источало надменную задумчивость, словно Рэйкиар перестал играть в шута и теперь размышлял: принять мои извинения или отправить обратно? Обратно… Туда, где меня не ждёт ничего хорошего. Туда, где я снова стану камнем на шее отца… Боги, мне нельзя возвращаться! И, прежде чем Мастер сказал хоть что-то, я выпалила: – Что нужно делать? Я о роли вашей избранницы. Что это подразумевает? Пару секунд, показавшихся мне вечностью, Рэйкиар молчал, а затем вздохнул и с прежней непринуждённостью сообщил: – Просто скажите «да», и всё. На год вы – моя избранница для всех. Так легко… Отдать себя ему на год! – Но зачем вам я? – спросила, чувствуя отчаяние. – Здесь нет других женщин? По губам Рэйкиара скользнула насмешливая улыбка. – Ещё вчера здесь не было ни одной кианы, – с издёвкой проговорил он, – и вдруг вбегаете вы: воспитанная, начитанная, родовитая. Спешите навстречу, сметая любые преграды на пути. А я – представляете? – как раз захотел примерить на себя статус несвободного мужчины. Всё совпало! Должно быть, вас мне послали боги! – Боги здесь ни при чём! – запротестовала я. – Это просто случай. – Нет, я склонен видеть здесь нечто большее, – пафосно проговорил Рэйкиар. – Однако если вы не согласны со мной, я легко укажу, где выход. – Я… не знаю, – пробормотала, передёргивая плечами. И с надеждой уточнила: – Скажите, а избранница… Она обязана делить с вами постель? Или можно как-то обойти этот щекотливый момент? Рэйкиар задумался. Глядя на меня, он постучал по губам указательным пальцем, а затем вынес вердикт: – Я не стану настаивать на совместной спальне, киана Корре. Впрочем, когда вы сами придёте ко мне, не откажу. Но любовников заводить запрещаю. Сразу. Не терплю, когда покушаются на моё. Сначала я почувствовала прилив крови к щекам, потому что обсуждать подобное с мужчиной – стыдно… Но потом, услышав про спальню!.. И про собственнические замашки Мастера! И вообще… Создавалось ощущение, будто я брежу, и это всё – дурной сон. Так что я даже ущипнула себя за запястье. Стало больно. Рэйкиар с интересом смотрел на меня, ожидая продолжения диалога. – Прошу, возьмите что-то другое, – произнесла я, с мольбой посмотрев на Мастера. – М-нет, – задумчиво промурлыкал Мастер. – Хочу озвученное. – Я не знаю этого мира, ваших традиций и этикета. Вам будет за меня стыдно, – с долей угрозы выдала я. – Так даже интересней. – Мастер лучезарно улыбнулся. – Мне давно не было стыдно. – Вы не оставляете мне выбора, – прошипела я, всплеснув руками. С пальцев посыпались искры. – Выбор есть всегда, киана, – отозвался Рэйкиар. Улыбка сошла с его губ, а тон вновь едва уловимо изменился, когда он продолжил: – Сейчас вы можете предпочесть гордо уйти в свой мир и принять уготованную участь. Запечатать дар, уговорить ещё не старого отца вновь жениться и продолжить род. Потом умереть в мучениях, сжигаемая собственным даром. Или… Остаться со мной, очароваться, отдаться пылкой страсти и через год получить свободу и от меня, и от проклятья. «Он знает обо мне всё!» – мелькнула пугающая мысль. Следом пришла злость, а в зале стало ощутимо жарче. – Очароваться… вами?! – Я нервно рассмеялась, даже не замечая, что в полу образовалась новая трещина. – Да уж, самомнение у вас о-го-го! – И глаза по-настоящему необычные, – кивнул он, ничуть не оскорбившись. – Таких вы ещё точно не видели, так ведь? Впрочем, я вообще могу показать много нового… Но решать вам, Влада. Я закрыла лицо руками. Мотнула головой. Возвращаться ни с чем? Мучить себя и близких? Нет уж. Я обещала отцу, что найду способ избавиться от проклятья! – Значит, от меня требуется принять статус вашей избранницы, так? – уточнила я. – И вы не будете требовать, чтобы я… очаровалась? – Не буду, – раздалось в ответ. – Но предупреждаю: вы не устоите. Я убрала руки от лица и недоверчиво посмотрела на Мастера. – То есть вы и мысли не допускаете, что я не захочу оказаться в ваших объятиях? – Я – реалист. – Он самодовольно улыбнулся. Красивый. Притягательный. Но мой разум ему не победить! Я тоже улыбнулась: – И если за весь год я сама не приду к вам с предложением… быть вместе?.. – То условия сделки всё равно будут считаться выполненными. – И спустя год вы в любом случае снимете проклятье? – настаивала я. – Независимо от того, поддамся я вашим… эм… чарам или нет? – Угу. Ему явно наскучил разговор. Я фыркнула, повела плечами и добавила только одно условие: – Позвольте иногда писать отцу. Мастер бросил на меня быстрый взгляд, затем кивнул: – Раз в месяц. Но никакой конкретики про меня и это место. Лишь общие черты. – Согласна на сделку! – выпалила я, радостно протягивая руку. Устоять против его чар? Справлюсь! Рэйкиар посмотрел на мою ладошку, затем на меня – как на глупое дитя. И, прежде чем я успела сообразить хоть что-то, подошёл. Встав вплотную, он навис надо мной и сообщил низким, чуть рокочущим голосом: – Сделка скрепляется иначе, Вла-ада. А затем приник губами к моим губам. Горячо, страстно и… быстро. Только я растерянно замерла, вдыхая тонкий, изысканный, едва уловимый запах мужского парфюма и растворяясь в неожиданно нахлынувших ощущениях, как всё прекратилось, а перед затуманенным взором показалась стремительно удаляющаяся широкая спина Рэйкиара. – Теперь нужно слегка подкорректировать твоё проклятье, избранница, – насмешливо бросил Мастер. – Догоняй.