— Ну не хочешь, сам съем, — Эдвин с хрустом отломал кусок моркови. — Не переживайте, — раздался голос графа из-за спины. — Пока у нас перерыв наш друг сам обеспечит себя едой. И справляется, должен заметить лучше многих людей. Лошадь дождалась пока Эдвин снимет сумки и медленно пошла в лес. — Удивительно создание, — глядя ей вслед сказал граф. — Люди порой случайно создают шедевры. Эдвин проследил за его взглядом и пожал плечами. — Куда мы двигаемся? — Нашел вам небольшое поселение, если его можно так назвать. По сути хутор, в котором живут четверо преступников. — И что они там делают? — заинтересовался маг. — Кхм, — прокашлялся граф. — Они там живут. Как обычные люди. У них есть огороды, на которых они растят пищу, время от времени они ходят на рыбалку и охоту за мясом… А вы чего ожидали? — Ну… эммм… черного замка в котором в подвалах заперты пленники для экспериментов. Ну или склеп со злобным некромантом внутри. — А чем питаться злобный некромант будет? — ехидно уточнил граф. — Кроме того, я не видел еще ни одного некроманта, который предпочтет жить в склепе, а не в теплом деревянном доме с камином. Врочем, некромантам добывать еду проще всего — если у них есть доступ к телам, то работниками они обеспечены. — Вы хотите сказать что мертвецы работают на огороде? — ошарашено спросил Эдвин. — Но это же… — Гениально, да! — сиял граф. — Отвратительно! — одновременно с графом сказал Эдвин. — Почему? — не понял его вампир. — Работник не просит есть, пить и спать. Работает от заката и до рассвета без остановок. Не пропускает ни сантиметра земли и тщательно выполняет работу. — Но это же человек! — Бывший человек, — поправил его вампир. — И не всегда хороший человек, кстати. Хороших людей в эльфийских лесах бродит мало. Я бы относился к этому, как к полезному изобретению и весьма рациональному использованию своих сил и умений. — Ладно, — не стал спорить Эдвин. — И я должен напасть сразу на четверых? — Это уж вам решать, — ответил вампир. — Я могу помочь с планированием и что-то подсказать, но это будет именно небольшая помощь. За вас составлять план или делать работу я не стану. Воспринимайте меня скорее как проводника, который доставит вас до нужного места и укажет на цель. — Расскажите мне об этой четверке все что знаете, мне пригодятся любые сведения. — Двое магов и двое обычных людей. Люди скорее всего разбойники и убежали от казни — очень ловко обращаются с луками и умеют выслеживать зверя. Не советую вам оставлять следы рядом с их территории, они заметят, и тогда охота начнется на вас. — Или надо избавиться от них в первую очередь, — предложил маг. — Или так, да. — согласился с ним граф. — Но план ваш, поэтому решать вам. — Можно по отдельности встретить, — задумался Эдвин. — Избавиться от них по одному… — После первого убийства маги, которые не дураки, поймут что происходит что-то странное, и будут ходить только вместе и постоянно держаться настороже, — испортил одной фразой его план граф. — Думайте, времени хватает. Эдвин задумался. Как он не крутил свои возможности, выходило, что он в любом случае встретится с парой, которая готова к бою. Вопрос заключается только в том, что ему выгоднее — пара магов или смешанная пара из мага и воина. — Ловушки они заметят, — проговорил он вслух свои мысли. — Вы не умеете ставить ловушки, — улыбнулся вампир. — Я же, повторюсь, не буду делать за вас всю работу. Знаете почему в академии магии не учат боевым заклинаниям все годы? Почему у вас множество различных предметов из самых разных областей науки? Зачем вам история, литература, философия и многие другие вещи? — Чтобы мы это знали на всякий случай? — наугад предположил Эдвин. — Нет, — покачал головой вампир. — Главное оружие мага это не его заклинания, хоть многие и считают что именно в них сила. — А что тогда? — Вот это, — граф подошел к магу и ткнул указательным пальцем в лоб. — Вот это называется мозги, и даны они магу для того, чтобы он их развивал и ими пользовался. В столичной академии вы получили высшее образование, которое подразумевает под собой не только уверенное владение магией, но и знания во всех областях. Вы не видите смысла в философии, но поверьте, ее изучение развивает ваше мышление. Вы можете забыть о философах и их учениях, сам факт что вы это проходили и размышляли на эти темы делает вас немного умнее. Изучай вы только боевую магию, превратились бы в дебила. Опасного, причем. Таких много было на войне. — Опасных деби… — Да, — не дал договорить магу граф. — Людей не хватало, война шла серьезная, и никому не нужен был боевой маг со знанием этикета или ораторского искусства. В краткие сроки брали всех у кого есть магический дар, обучали простейшим заклинаниям атаки и защиты и выпускали в бой. Те, что выживали в первый год войны были опытными убийцами. Ни образования, ни манер, ни знания законов. Как вы считаете, много ли дуэлей в те времена было между такими магами? Убивать они умеют, а думать нет. Неуравновешенные люди с умением убивать это страшно. — Наверное, много. — Дуэли запрещали, но их это не останавливало. После войны они вернулись в империю, и еще несколько лет было очень весело. Герои войны, маги! Они требовали к себе уважительного отношения, и когда не получали его устраивали убийства. Не налили бесплатно в трактире — спалить трактир и всех внутри. На рынке толкнули и обозвали — убить наглеца. — Сейчас разве сильно что-то поменялось? — возразил Эдвин. — Дворяне примерно так и поступают, только замаскировали это под дуэли. — Поменялось и сильно, поверьте мне. Если вас не убедили мои аргументы, то просто почитайте учебник истории из старых, много интересного узнаете. И поверьте, все эти «лишние предметы» вовсе не лишние. Они развивают ваш мозг, и вам предстоит его хорошенько напрячь по пути к хутору. Скачем до вечера, делаем небольшой перерыв и скачем вновь. Утром устраиваемся на стоянку и вы хорошенько высыпаетесь. После этого я хочу услышать ваш план, потому что вы начнете действовать. — Я тоже хочу услышать свой план, — буркнул под нос молодой маг. — А с чего вы вдруг начали мне что-то объяснять? — Во-первых, вы мне нравитесь, и я пытаюсь вам помочь. А во-вторых, вы хотели чтобы я обучил вас заклинанию. И раз я согласился стать вашим временным учителем, я буду обучать вас не только заклинанию, но и многому другому. Почему бы не начать с теории построения заклинаний? — Или может с истории? — предложил свой вариант Эдвин. — Расскажите про эльфов. — Про эльфов, так про эльфов, — согласился вампир. — Итак, базовые контуры заклинаний известны всем, и многие замечают, что чем сложнее контур, тем сложнее заклинание, но в то же время можно использовать модульную систему для контуров… — Это не про эльфов, — возразил Эдвин. — Про эльфов, — усмехнулся вампир. — Про эльфов… на чем я остановился? — Модульная система. — Ах да, так вот… — и граф продолжил лекцию про эльфов, которая была похоже на лекцию по теории построения заклинаний. Лекция продлилась два часа, за которые Эдвин успел отдохнуть, и был готов продолжать путь. Как раз к этому времени из леса выбралась лошадь и подошла к месту их стоянки. — Это кровь? — присмотрелся к морде лошади маг. — Кхм, — граф подошел к лошади, достал платок и стер пару капель крови. — Наверное поцарапалась, когда бегала по лесу. — Ага, — согласился Эдвин не отрывая взгляда от красных демонических глаз лошади. — Поцарапалась, конечно. Я так сразу и подумал. — Отправляемся, — скомандовал граф, и Эдвин полез на лошадь. Два дня спустя. Сарай возле хутора горел, освещая предрассветную темноту. Эдвин стоял на границе света и тьмы. Кровь из разбитой головы стекала по левой половине лица и капала на землю. Боли не было, Эдвин ощущал лишь тепло и небольшую слабость. — Да кто ты вообще такой?! — крикнул ему последний маг. Это был долгий день, и Эдвин намеревался поставить точку прямо сейчас. — Не имеет значения, — устало ответил он. — Хочу узнать одну вещь… Темный маг взмахнул рукой и в Эдвина полетел сгусток тьмы. Проверять что он с ним сделает молодой маг не собирался, левой рукой с малым щитом универсальной магии он отклонил заклинание и бросил в ответ водяную плеть. Темный маг неэлегантно упал на землю и пропустил ее над собой. «Если не тратит силы на защиту, значит маны немного. Можно дожимать» — подумал Эдвин. — Почему у всей вашей братии такая любовь к черным балахонам? — спросил он у поднимающегося с земли мага. — Ты для этого пришел сюда? — темный маг вновь кинул в него сгустком. Эдвин отклонил его малым щитом. — Не для этого, — Эдвин подготовил водяную плеть в левой руке и заканчивал иглу в правой. Плеть полетела в район головы мага, тот не стал придумывать что-то новое, и вновь плюхнулся вниз, куда Эдвин тут же отправил иглу. Темный успел создать какой-то щит, который смог замедлить заклинание Эдвина но не остановить полностью. Впрочем, темному хватило этого, и игла не нанесла никаких повреждений. Эдвин начал закидывать темного мага водянуми плетями и постепенно подходил все ближе. Когда дистанция позволила, он перешел на ножи, которые создавались еще быстрее. Темный маг не успевал контратаковать, все его небольшие оставшиеся силы и энергия уходили на защиту. Вблизи Эдвин продолжил кидать в темного ножи только с одной руки, в правой же начал создавать иглу. Темный не справлялся с постоянной защитой, и она регулярно пропадала, скорость у него была на уровне, поэтому он тут же ее восстанавливал, но промежуток в долю секунды он был без защиты. Эдвин собирался воспользоваться этим. Все получилось с первой попытки, защиты моргнула и пропала, Эдвин послал иглу в темного, защита вновь появилась, но игла уже пробила горло его соперника. Атаковать и защищаться, когда у тебя в горле торчит ледяная игла сложно, и участь темного была предрешена. Он упал на колени, и схватился руками за горло в попытках остановить кровь. — Зачем? — прохрипел он. Эдвин подошел поближе и вгляделся в него. Молодой парень, чуть старше его самого. — Затем что ты не просто так тут скрываешься, верно? Внезапно из-под земли появился тонкий шип и пробил темного мага насквозь. — Это не дуэль, — раздался голос графа из-за спины. Эдвин не видел его уже почти сутки, но был готов поспорить, что еще недавно у него за спиной никого не было. — Вы не заметили, но он готовил смертельный удар для вас. Крайне неприятно качество некоторых людей заключается в том, что умирая они могут вложить всю оставшуюся энергию и свою жизненную силу в последнее заклинание. Вы еще не настолько сильны, чтобы выдержать такой удар. — Спасибо, — Эдвин осознал, что находился на грани, и если бы не помощь графа, то сейчас бы здесь остывало два тела. — В остальном вы действовали неплохо, — сдержанно похвалил его вампир. — Меня смущает ваш ограниченный арсенал заклинаний, и этим мы займемся в ближайшие дни. Сейчас же предлагаю пройти внутрь и поесть. Вам следует отдохнуть.