— Ни капли, — признался Лео. — Любопытные на такой службе долго не смогут продержаться. — Тогда действуй без интереса, — заключила Эмма и взяла письмо. — Мне надо знать. Пожилая волшебница раскрыла незапечатанное письмо и начал его внимательно изучать. Было видно, что написано оно впопыхах, без подготовки. Бумага оказалась совершенно обычной, никаких сложных конструкций Эдвин не использовал, а содержание… — Да вы у нас ухажер, юный маг, — улыбнулась Эмма и аккуратно сложила письмо. — Не зря на ящерицу охотились. — Ты хочешь сказать, что этот маг почтовую службу академии использует, чтобы за студентками ухаживать и подарки им передавать? — Ой, как будто никто другой так не делает! — возмутилась Эмма. — Наверняка даже ты таким занимался! — Это другое было… — засмущался тот. Она подняла глаза на кладовщика. — Что там в свертках? Лео осторожно начал разворачивать свертки и выкладывать их содержимое на стол. — Ох, — вздохнула Эмма при виде подарков для юной волшебницы. — Спрячь обратно, а то заберу себе! Пожилая волшебница развернулась и пошла к выходу. — Ох уж эти бабы с их тряпками… — пробурчал ей вслед кладовщик и принялся упаковывать все обратно. Через несколько минут посылка со всеми пломбами и печатями заняла свое место на складе. Ничто не напоминало о том, что ее недавно вскрывали. Глава 26 В столицу весна пришла раньше обычного, чем воспользовались многочисленные заведения тут же выставив на улицу столики. В одном из заведений и сидел Освальд, перед которым дымилась чашка чая. Он твердо усвоил уроки политики, и прямо сейчас готовился пожинать плоды. Его собеседник появился с небольшим опозданием. Обычный мужчина среднего возраста в небогатой одежде. Мимо такого пройдешь на улице и не заметишь. Но его главное преимущество именно в незаметности. Любая система состоит из множества механизмов, и так называемые «винтики системы» бывают не настолько надежны, как хотелось бы самой системе. — Вы принесли? — сразу перешел к делу Освальд. Мужчина перед ним не сел за столик, а так и остался стоять рядом. — Да, — собеседник Освальда положил на стол папку. — Это копии, можете забирать их себе. — Отлично, — довольный Освальд придвинул папку к себе. — Оплату вам передадут как договаривались. Его собеседник ушел, Освальд неторопливо допил чай, расплатился и направился к себе домой. Академия магии была неприступной и тщательно охраняла все свои секреты, но слишком много не-магов были постоянными работниками, ведь академия погрязла в бюрократии не хуже любого государства. Добывать личные дела студентов его выпуска оказалось не слишком сложно: несколько запросов нужным людям, пара монет в трактире и вот ему советуют отчаянно нуждающегося в деньгах работника, который готов ему помочь. — Правильно мне говорили, что «осел, груженый золотом, возьмёт любую крепость». И хорошо, что золота потребовалось намного меньше. Империя всегда ценила лояльных и активных магов, и поощряла самых талантливых из них. Да, у аристократов были преимущества перед магами из простолюдин, но бывало что и они пробивались во двор, и командовали настоящими дворянами. — Дворяне! — Освальд плюнул на землю выражая все свое недовольство дворянским статусом крестьян и горожан. — Родились в навозе, и считают себя равными нам! Лучшие студенты могли оказаться при дворе, а Освальд четко запланировал туда попасть и сделать там карьеру, а для этого ему были необходимы данные о соперниках. Всем известно, что академия тщательно собирает информацию о своих выпускниках, и копии личных дел он нес к себе в кабинет, чтобы внимательно изучить и воспользоваться информацией в своих целях — обладание правильной информацией порой бьет сильнее всяких заклинаний. Освальд был не таким вспыльчивым и нетерпеливым как раньше. У учителей, с которыми он занимался все свободное время после выпуска получилось передать ему свой опыт, а дядя, не последний человек в политике также смог повлиять на него. Он устроился за столом, и начал просматривать дела. Если с момента выпуска в них не появлялось новых отметок, то его они не интересовали. На первое такое дело он наткнулся через минуту поисков. — Мисс Картер, вы меня удивляете, — обратился он к листу бумаги. — Думаю я до вас доберусь еще… в хорошем смысле, конечно. Освальд усмехнулся при мыслях о «хорошем смысле» и отложил дело мисс Картер в сторону. Через некоторое время туда отправилось дело его одногруппника Торвальда — сильный маг земли неплохо проявлял себя в строительстве. Время шло, Освальд постепенно откладывал в сторону не интересующие его дела, а стопка конкурентов постепенно вырастала. Вскоре он добрался и до дела Эдвина. — Доблестный служащий никому не нужной границы, — Освальд усмехнулся. — Интересно, сколько раз там тебя дикие собаки изнасиловали. Чем ты меня удивишь? Освальд открыл личное дело Эдвина, и усмешка пропала с его лица. Вся его напускная легкость пропала в один момент, а глаза принялись бегать по пометкам. — Поимка преступника и участие в секретной операции тайной стражи… в медали отказано… охота на опасное существо… в медали отказано… охота на темных магов и преступников… подтвержденных устранений… сколько?! В медали отказано… Освальд принялся думать. Он был раздражен активностью своего врага, но ничего поделать не мог. Или мог? — А медали у нас в столице вручают наверное… — задумчиво проговорил в слух Освальд. — И наверняка личное присутствие потребуется… На лице дворянина появилась хищная улыбка. Город Кир. Приграничный город оживал после зимы. На улицах появлялось все больше людей, рынок оживал, чем пользовались крестьяне и торговали всем что было, впереди их ждали посевные работы, поэтому они старались получить максимальную прибыль уже сейчас. Эдвин приехал в город вместе с Глебом. Тот решал дела своей деревне на рынке, а Эдвин просто решил развеяться. Несмотря на отсутствие необходимых покупок молодой маг прогулялся на рынок и купил разнообразной еды и алкоголя в башню. Не сказать, чтобы запасы нуждались в пополнении, но раз он приехал в город, то лишним это не будет. Все свои покупки он загрузил крестьянину на телегу и отправился обратно. Зима вышла достаточно насыщенной на события, после первой не самой удачной с точки зрения тактики охоты граф развернулся на полную. Под его присмотром Эдвин зачистил еще несколько таких хуторов с отшельниками, охотился на животных, о которых даже не слышал и постоянно изучал заклинания. Граф оказался жестким, но терпеливым учителем. Будь такой в академии, Эдвин знал бы намного больше. Граф в прямом смысле этого слова «вбил» в него несколько атакующих заклинаний, и каждую свободную минуту учил работать над разрушением чужих щитов. Срабатывало не всегда, но когда срабатывало, противник был очень удивлен. — Смертельно удивлен, — усмехнулся молодой маг. На сильных магов Эдвин не лез, а различного рода преступников уже перестал считать угрозой. Опыта в боевых схватках за одну зиму он получил больше, чем за всю свою учебу в академии с дуэлями и всем курсом боевой магии. Перед приходом весны молодой маг смог выпросить себе каникулы, потому что жить в таком темпе он больше не мог. Первые несколько недель он лежал в башне и ничего не делал. Он даже и забыл, что можно просто расслабиться — не тренироваться, не идти куда-то целенаправленно, а просто ничего не делать. Через несколько недель к нему в гости заехал Глеб и предложил поехать в город. Эдвин решил, что ничегонеделание в городе намного лучше такого же времяпрепровождения в башне и согласился. По пути с рынка он зашел в казармы, на входе его остановили и на территорию не пустили. Эдвин объяснил кто он такой, дежурный на входе обрадовл мага, сообщив что егерь и следопыт в городе и любезно (за серебряную монету) согласился передать Глену приглашение в трактир. Эдвин поблагодарил дежурного и направился на обед. И вот, он сидит в трактире, и ждет свою еду. От жизни он был достаточно оторван, поэтому нашел Глена с Рыжим, которые недавно приехали в город, и пригласил их вечером посидеть. Кроме очевидного — употребления алкоголя в приятной компании, он рассчитывал узнать и новости империи. Эдвин пообедал и решил что можно немного полежать, ведь вечером ему понадобятся все силы на неравную борьбу с алкоголем. Ближе к вечеру он проснулся, и, приведя себя в порядок, отправился в зал. Глен с Рыжим заявились большой компанией. Звал он только егеря со следопытом, но те притащили с собой и Влада с Робином. Глядя на всю компанию Эдвин понял сразу две вещи: во-первых пить придется много, а во-вторых, проснется он не раньше завтрашнего вечера. Молодой маг прислушался к своим ощущениям и с удивлением понял, что ни один из пунктов не вызывает у него отторжения. Зимой они с графом, бывало, выпивали, но это было совершенно не то. — Вот и наш герой! — на весь трактир проревел Глен. — В управе уже слухи ходят о твоих подвигах. Всех темных магов нашел? — Почти, — скромно улыбнулся молодой маг. — Ты бы не рисковал понапрасну, парень, — Глен и компания начала устраиваться за столом, Рыжий направился к стойке делать заказ. — Робин угощает сегодня. — Это еще почему? — заинтересовался Эдвин. — Дали повышение, — сверкнул улыбкой Робин. — По совокупности заслуг, сказали. Так что не последнюю роль и ты сыграл. — Поздравляю, — искренне обрадовался за тайного стражника Эдвин. — Здесь останешься, или в столицу переведут? — Не знаю, — смущенно ответил Робин. — Повысить меня повысили, а направление на службу новое не дали. Рассказывай как у тебя дела, отчеты из управы я читал, но от тебя интересней послушать будет. Врать Эдвину не хотелось, но и без истории о его походах никто не хотел уходить. Передышку обеспечил рыжий следопыт, который подошел к столу и вместе с трактирщиком начал выгружать с подносов алкоголь. Трактирщик же все комментировал: — Это светлое пиво, вот это темное… два кувшина морса и вот вам кувшин с крепким напитком… еду принесу через двадцать минут. — Все расскажу, — начал Эдвин. — Но сначала, пока мы не напились, мне надо от вас узнать о новостях из империи. Я на всю зиму из жизни империи выпал, может страна развалилась, а я ничего и не знаю. У нас император хоть тот же остался? — Тот же, — хмыкнул Влад. — Куда он денется-то. — И страна не развалилась, — продолжил Робин. — Скорее наоборот. — Ну-ка… — заинтересовался Эдвин. — На юге неспокойно, — продолжил Робин. — Официально войны нет, но стычки идут постоянные. Империя активно ищет повод для начала полномасштабной войны, и все понимают, что найдет. В столице вся знать уже начала делить новую землю. — Ну дворяне всегда так делали, — прокомментировал Влад. — Но сейчас даже не скрываются. Страну еще даже не захватили, а ее население уже вычеркнули, а земли поделили. — Для обычных людей война это зло, — ответил магу воды Робин. — Но для дворян и прочих власть предержащих это возможность приумножить свое состояние и укрепить положение. Дополнительный рудник не только прибыль приносит, но и делает твои слова весомее. Войны всегда начинались по экономическим причинам, а все официальные объяснения для народа. Война с югом неизбежна, как и их поражение. У империи военных больше, чем у них населения. — Да, победим, — не стал спорить Влад. — Но потери будут. — Потери всегда есть, — решил поставить точку Робин. — Не будем спорить. — Да, — согласился Эдвин с ним. — Давайте без споров о политике. Я всего лишь новости хотел узнать. — Ничего интересного, — подвел итог Робин и отпил из кружки. — Война намечается, но не раньше лета, а может еще и через год будет. В остальном же все по прежнему — богатые богатеют, бедные все такие же бедные, аристократия в столице все также недовольна. — Чем недовольна?