— Я так понимаю, ты на все пойдешь, чтобы насолить Аррону? — выдала в цвет и рассмеялась. — Еще и проницательная! Мечта, а не девушка! — запел соловьем драконище, чем заставил меня покатиться со смеху. А у них тут еще то змеиное кодло, по ходу! — Осторожнее на поворотах, жена заревнует, — отмахнулась, а он сильнее прижал меня к себе локтем. — Что вы, леди Сторн, я совершенно холост, — шепнул мне на ухо змей искуситель. Знаем мы таких! Лишь бы в койку затащить, по ушам поездив. — А вот и ваши покои, — указал он на одну из дверей очередного холла, в котором мы оказались. Этакое смежное пространство с большим камином, диванами и столиками. Такое чувство, что в какое-то определенное время жители комнат выбираются из своих нор и собираются в холле для светских бесед. Но сейчас здесь было мрачно и пусто. Окна затянуты тяжелыми портьерами, и свет исходил лишь от редких потолочных чаш и камина. Натянуто улыбнувшись Кирку, отстранилась от мужчины и схватилась за ручку указанной двери. Помедлила, вспомнив о спецзадании. — Император распорядился вернуть Джерома в таверну. Мы с тобой будем его сопровождать. Готовься. Если все пройдет как надо, так и быть, угощу тебя своей фирменной пастой, — стоило подумать о еде, как в животе заурчало. Так нормально и не поела из-за этого гада пернатого! — Джерома? — смутился дракон, явно не соображая, о чем я веду речь. А мне лень было объяснять и так все узнает от своего короля. — Ага, — бросила через плечо и вошла в комнату. Захлопнула перед вытянутым лицом рыжего дверь и осмотрелась. — Ого! — сходу в глаза бросилась необъятная кровать с громоздким балдахином на деревянных балках. На такую человек десять штабелями уложить можно! Короче, меня сразу смутило это брачное ложе. Ну да ладно. Дошла до центра комнаты и заприметила еще одну дверь между шкафом и длинной картиной с изображением цветущего сада. «Интересненько!», — дернула за ручку и вошла в смежное помещение. Чуть не ослепла от засилья белого цвета! Будто сдохла и в рай попала. Но когда зрение привыкло, ахнула размаху ванной комнаты. Это не купель, а целый бассейн! Здесь жить можно. Подошла к ванне и повернула кран. — Хвала! — теплая вода потекла конкретным напором, быстро заполняя ванну. Вот уж где можно вдоволь наплескаться! А есть свои плюсы в этом похищении. Президентские апартаменты, однако! В целях экономии водных ресурсов этого мира, закрутила кран обратно и вышла из белой комнаты. Но не успела присесть на кровать, чтобы опробовать ее мягкость, как в покои ворвался табун. Девушки в милых красных чепчиках дружно поклонились и разбежались, кто куда. Одна поставила на стол поднос с едой, другая с напитками, третья притащила целый чемодан, распахнула шкаф и начала развешивать в нем женские платья. Четвертая засуетилась у трюмо, расставляя какие-то баночки и скляночки. А вот пятая подошла ко мне и согнулась в три погибели, будто я какая-то императрица. — Госпожа Даратэя Сторн, выражаю вам свое глубокое признание и сообщаю, что назначена вашей личной прислужницей. Мое имя — Хала, — выудила из кармана длинного красного платья колокольчик и вручила мне. — Я прибегу по первому же звонку в любое время. Я смущенно покрутила в руке золотистый колокольчик, сомневаясь в том, что когда-то им воспользуюсь. Не демократично это как-то. Странно. — Давай тогда договоримся, Хала? Обращайся ко мне просто Дара, — так жалко мне ее стало. Затюканная совсем. Даже взгляда до этих пор на меня не подняла. — Как будет велено, госпожа, — лишь секунду на меня посмотрела и снова в пол уставилась. — М-да, запущено у вас тут всё! Четыре пчелки почти беззвучно покинули комнату, а Хала бросилась к шкафу. — Мне приказано вас переодеть для встречи со жрецом. Дара…, — неуверенно добавила девушка. — Какой цвет и крой платья предпочитаете? — Никакой! Мне бы только рубашку порванную заменить. Предпочитаю штаны для удобства, — вогнала я ассистентку в ступор. — Рубашку? Мужскую? — с осторожностью осмотрела она мой внешний вид и съежилась. — Да. Простую белую рубашку надо, — я пожала плечами и указала на дыру в ткани. — Сию минуту, госпожа Дара, — я рта не успела раскрыть, как девушка выбежала из комнаты и уже через несколько минут вернулась обратно, сжимая в руках рубашку небесного цвета. — Только такую удалось найти, — со вселенским молением заглянула мне в глаза Хала. — Отлично, — я ей улыбнулась, приняла вещь и забежала за ширму. — Извините за то, что вмешиваюсь, госпожа Дара, но жрец не одобрит мужского наряда на женщине. Он сварлив и старомоден, — добавила она уже тише. А я как раз уже успела сменить рубашку и выглянула из-за ширмы. — Поверь, Хала, ни один мужик, даже самый сварливый не заставит меня носить то, что я не хочу, — я игриво подмигнула девушке, а сама внутри прямо взбунтовалась. Не хватало мне еще под какого-то непонятного старика подстраиваться! Глава 16 Дворцовая еда, которую принесли мне в покои, неожиданно порадовала. Паштет нежнейший! Выпечка добротная, но немного рыхловатое тесто получилось. Не критично! Чай из сбора каких-то местных трав приятно обволакивал горло. Мне понравился его терпковатый привкус. Промокнув уголки губ салфеткой, я отставила тарелку и взглянула на колокольчик, который выдала Хала. Сама же девушка оставила меня в комнате одну, пообещав, что жрец явится с минуты на минуту. Я уже и поесть успела и картину на стене как следует рассмотреть, а его всё нет и нет. До одури скучно вот так сидеть и ничего не делать! Ненавижу ждать! Я даже в гребаных пробках умудрялась кучу дел переделать. То красилась, то книгу читала, то ногти подпиливала, а тут… — Фу-у-ух, — извелась настолько, что даже не заметила, как уснула сидя. Очнулась от того, что кто-то стучал пальцем мне по макушке. Распахнула глаза и увидела мелкого худощавого дедульку с лысой головой и в синей мантии в пол. В одной руке он сжимал деревянный посох с набалдашником из прозрачного многогранного камня. Кажется, мне сильно повезло, что он не треснул меня им по башке, чтобы разбудить. — Встань, дитя! — приказал он скрипучим голосом. Я машинально подскочила с места и попятилась назад, когда жрец направил на меня посох. Камень в нем неожиданно засиял синим цветом. — Я — старший жрец Храма Высших сил Воронура, имя мне Йорген. Произнеси свое полное имя, дитя, — и тычнул мне в лицо набалдашником. — Лаврова Дарья Игоревна, — выдала я ему в посох, словно в микрофон и ощутила, как метка зашевелилась под кожей. Стало боязно, когда камень вдруг вспыхнул красным цветом, а у дедульки глаза округлились. Казалось бы, дряхлый старичок с трясущимися руками мало на что способен, но я офигела, когда он бесцеремонно вцепился в рукав моей новой рубашки и со всей дури его рванул. — Эй! — я ее только что сменила, между прочим! Ткань в сопротивлении затрещала от натиска жреца и неминуемо порвалась. Метка оголилась и приковала к себе не только внимание Йоргена, но и мое. Вместо крылатого щита по типу герба рода Сторн, на мне сиял уже другой знак. Внутри ромбовидного щита горело пламя, а крылья вокруг были не пернатые, а перепончатые. — Что за… — едва не вырвалось ругательство, но почтение к возрасту жреца заставило меня замолчать. — О! Сила восьмерых! Это чудо Высших! — отвел он посох в сторону и метка вновь зашевелилась. Камень сменил цвет на синий, а рисунок опять стал пернатым. И нет бы закончить на этом, но дедулька явно вошел в раж! Снова тыкнул в меня своей палкой и заставил метку поменять очертания. А потом опять и опять… — Эй! — я возмущенно прижала руку к предплечью, надоело наблюдать за сменой цвета с синего на красный и обратно. — Может, хватит?! Это вызывает крайне неприятное шевеление, знаете ли! — Ты истинная сразу для двух драконов, дитя. Для родов Сторн и Гресет. Это впервые в истории империи! Я глазам своим не верю! Ты сейчас же должна поехать со мной в Храм, а перед этим сообщим правителю… — Стойте! — зашла я за спинку кресла, чтобы хоть как-то отгородиться от взбудораженного старикашки с мигающей палкой в руках. — Давайте по порядку, — выставила ладонь вперед, когда жрец пошел на меня с улыбкой чокнутого профессора. — Кто этот Гресет? — Кирк Гресет из древнего рода пламенных драконов! — произнес он величественно, да с такой гордостью, будто я должна бухнуться на пятую точку от восторга, услышав эти слова. А бухнуться бы следовало только от того, что услышала знакомое имя. — Кирк?! — вырвалось у меня с истерическим смехом. — Вот те раз! — Потрясающе! Удивительно! Никак не могло случиться в нашем мире! — и все равно дедулька умудрился подобраться ко мне поближе, чтобы снова поменять очертания метки своим дурацким посохом. — Да хватит уже! Я и не из вашего мира, между прочим! — отскочила от него и спряталась за ширмой. Только голова моя теперь торчала, а остальные части тела скрыла от шаловливого старика. И тут я поняла, что за приоткрытой дверью комнаты творится нечто невообразимое! Топот, галдеж, радужные выкрики — всё смешалось в дикую какофонию. Ничего было не понятно до тех пор, пока я не расслышала звонкий женский голос, который проскандировал: — На нас снизошел свет Высших! У господина Кирка проявилась метка истинной пары! Ё-моё! Вот это я попала! И за каким чертом ко мне приперся этот старик с посохом?! Пока никто не махал рядом со мной всякими камнями и метка не менялась. А тут на тебе! С одной стороны кобель пернатый, с другой ушлый рыжий гад! «И что теперь делать?», — взглянула я на зашторенное окошко. Может, удастся связать простыни и дать деру из этого дурдома? — Скорее! — зазвонил жрец в мой личный колокольчик, даже не спросив у меня разрешения, и вызвал Халу. — Одень ее, как подобает женщине! Живо! — приказал всклокоченной и растерянной девушке. — Нужно доложить правителю о чуде! Я мигом! Истинную из комнаты не выпускать! — и бодренько так, почти в припрыжку, выбежал из покоев. И вот тут я точно для себя решила, что надо валить, пока ветер без камней! Но не успела выйти из-за ширмы, как увидела, что ассистентка закрыла дверь на ключ и спрятала его в широком кармане платья. — Простите, госпожа, но я не могу ослушаться приказа старшего жреца, — обреченно пожала она плечами и двинулась к шкафу. Я сразу почувствовала себя пленницей и мне, ой как, не понравилось это чувство! Хала больше не спрашивала меня о фасоне и цвете платья. Сама выбрала самое пышное красное недоразумение, обшитое золотистым кружевом. В таком наряде особо не побегаешь, а мне сейчас нужно как следует поработать ногами, чтобы спастись от безумной драконьей шайки.