Я улыбнулась, сделала вид, что никакой проблемы в платье не вижу, и подошла к девушке почти вплотную. — Спасибо за заботу. У тебя прекрасное чувство стиля, — начала я заговаривать ей зубы и будто бы с восторгом разглядывать наряд. — Я очень рада, госпожа, что… — не успела она договорить, как я накинула ей на голову пышную юбку, мигом выудила из кармана ее платья ключ и бросилась к двери. — Госпожа! Нет! — кричала девушка, стараясь как можно скорее выпутаться из множества слоев юбки. Но я оказалась проворнее в своем желании сбежать. Провернула ключ в замке, выбежала в коридор и замкнула Халу с другой стороны, чтобы ассистентка раньше времени шум не подняла. Кинула ключ на пол и огляделась. Делегация прислуги, скандирующая о появлении у лорда Кирка истинной пары, уже успела скрыться из виду. Тишину разрывал лишь стук в дверь. Хала отчаянно пыталась выбраться наружу. Я прошмыгнула через холл в ближайший коридор и спряталась в нише в стене, прижавшись к большой, достающей до пола картине и затаила дыхание, когда услышала мужские голоса. — У Аррона законная жена истинной оказалась. У Кирка метка проявилась. Опять пирушку закатят. За какие такие заслуги Высшие им благоволят? Уж кто действительно заслуживает продолжения рода лунных драконов, так это наш правитель! — по разговору я сразу сообразила, что к коридору приближаются драконы. — Вот и я не понимаю, почему так не справедливо получается, — зря ящеры завидовали собратьям. С такой истинной, как я, и врагов не надо! Ни один из крылатых не получит наследника! Мне бы только сейчас смотаться под шумок всеобщего хаоса и в идеале прихватить с собой Джерома. Но как его найти, если совсем не знаю замка?! В полумраке коридора лорды прошли мимо и не заметили моей тени в нише. Я так обрадовалась, что расслабила мышцы и опустила руки, чтобы оттолкнуться и побежать дальше. Но вдруг нащупала нечто похожее на рычаг. Опустила его, и картина почти бесшумно отъехала в сторону. Из дыры, что явилась моему взору, потянуло сквозняком. Я в любопытстве переступила порог, чтобы рассмотреть, что это за ход такой. Наступила на каменный выступ и сердце в страхе ёкнуло, когда картина задвинулась, полностью перекрыв мне путь обратно. Глава 17 Я немного потолкала проклятую картину, но она даже не скрипнула под моим натиском. Вывод напрашивался сам собой: нужно идти в другую сторону. Здесь мне не выйти наружу. Нащупав на стене полку с подобием наших родненьких спичек, черкнула о шершавую бумагу и высекла из пропитанной серой палочки огонь. Даже дышать сразу легче стало! На крючке в стене на цепи висела лампада со свечкой внутри, которую я тут же подожгла. — Ну вот, теперь можно и прогуляться, — обрадовалась, выставила лампаду перед собой и двинулась по узкому каменному коридору. Вскоре от бесконечных поворотов закружилась голова. Я совершенно потерялась в пространстве, и уже было приготовилась к мучительной голодной смерти, как услышала мужские голоса. Побежала на источник звука и увидела крохотную дырочку в стене. Осторожно припала к ней глазком и увидела убранство светлой комнаты. Там за столом с кубками в руках восседали двое. Своего черноволосого кобелька я узнала сразу, а вот второго нет, хотя мордаха знакомая, где-то я его сегодня уже видела. — Нет, Дестин, ничего хорошего, — похоже, я вклинилась в бурный разговор мужчин, судя по возмущенному тону Аррона. — Надо мной вся свита лордов смеется! Скоро поползут слухи по всему Воронуру, что моя жена и есть моя истинная. Что она сбежала из Облачного предела от изменщика мужа и спряталась в какой-то зачуханной таверне! И еще неизвестно, чем она за жилье расплачивалась с хозяином! Если ты понимаешь, к чему я клоню, — отсалютовал он дракону бокалом, а мне к горлу тошнота подкатила от возмущения. Вот же скотина такая! Это он в проституции меня сейчас подозревает?! — А когда шар привел меня к истинной, Дара спряталась в амбаре с мукой. Этот идиот Джером со своей мамкой бегали вокруг, покрывали ее! А потом эта чокнутая применила свою дурацкую магию, закидала меня мешками с мукой и попыталась удрать вместе с парнем. Мне пришлось в половинчатой трансформации хватать эту болящую и несли по воздуху во дворец! А в итоге она меня с голым задом перед всеми выставила! Ты представляешь, чего я натерпелся? — «О, да!», придалась я ярким воспоминаниям, — «Это было феерично, мой птенчик, рада, что тебе понравилось!», — сцедила смешок в кулак. — О конфузе все скоро забудут, — поддержал его этот Дестин, проявив сочувствие в голосе. — А Халвар из-за ее жалобы устроил мне такой нагоняй, будто я его нашкодивший щенок! Разве что за гриву не оттаскал! Запретил к другим девушкам приближаться! Даже к прислуге! — ой, гляньте-ка! Бедненький! По рученькам холеным его ударили, лапать баб при живой жене запретили! Прямо мир рухнул! Тьфу! Козел! — И теперь мы с Дарой не сможем вернуться в родовой замок. Будем жить тут под присмотром правителя и жреца, пока не появится первенец. — На юге Воронура опять подавили очаг восстания. Не спокойное сейчас время. Потому всем лордам и их женам приказано находится во дворце, пока есть опасность бунта. Я считаю, что это даже к лучшему. — К лучшему?! Да я Кирка на дух не переношу! Опять сует свой нос, куда его не просят! А Дара и рада мне насолить! Не угомонится никак! То ли бредит, что из другого мира пришла, то ли правда вовсе не моя жена сейчас в теле Даратэи! И то и другое — ужасно! — опрокинул он очередной кубок, даже не закусывая. — Я клялся Высшим в верности, просил, умолял послать мне истинную пару! Сам себе обещал, что буду ее любить и оберегать, а что в итоге, Дестин?! Моя единственная и последняя любовь — сумасшедшая Дара! — произнес на надрыве и отчаянно уронил лицо в ладони. Затрясся весь, будто разрыдался, а я снова едва сдержала смех. «Рановато ты предаешься стенаниям, дорогой, я пока еще даже ничего толком не сделала!». Что за мужик такой пошел?! Чуть что, сразу ныть! Не ту истинную ему, видите ли, подогнали! Вот живи теперь с этим, кобель! — Не преувеличивай, Аррон! К любой женщине можно найти подход. И не мне тебя учить искусству обольщения, — заулыбался второй ящер. — Возьми ее так, чтобы мать родную забыла! Чтобы потом сама за тобой бегала и просила еще. Я не поняла, они все тут такие упыри? — Возьми, — недовольно повторил Аррон и вальяжно развалился в кресле, когда Дестин подлил ему еще вина в кубок. — Если честно, я ее боюсь, — признался он полушепотом и схватился за голову. Оттянул копну черных волос и тяжело вздохнул. — Она смотрит на меня так, будто в любую секунду готова вонзить кинжал в мое сердце, — какой проницательный дракоша, однако! — Это и понятно, ты ей изменил! — Но если в теле Дары сейчас другая девушка, что не исключено, то ей-то я не изменял! — резонно, конечно! Но есть еще такая вещь, как везение! Вот пернатому конкретно не повезло, что именно я попала в тело его истинной. Да мне за эту несчастную Даратэю обиднее, чем за себя саму! Так что пощады не будет! — Я уверен, что ты найдешь к ней подход и укрепишь свой род. Она поживет среди наших жен и научится себя вести, как подобает леди ее ранга. Все наладится со временем. У нее нет выбора. Вы созданы друг для друга. Вот гад крылатый! Выбора у меня нет! Ничего, это мы еще посмотрим! У меня уже пальцы затекли цепь с лампадой на весу удерживать, но терпела из любопытства еще подслушать речи этих зарвавшихся рептилий! — Я буду счастлив, если так сложится, друг мой, — ага! Размечтался! Ну-ну! — А еще меня окончательно добила новость, что у Кирка проявилась метка истинности. Побежал вон довольный к правителю. Весь замок на уши поставил. Я сначала разозлился, а потому подумал, что мне это событие даже на руку. Он займется своей истинной и отстанет от моей Дары, — хитро ухмыльнулся пернатый и скрестил пальцы рук замочком. Вот же наивный парнишка! Я чуть со смеху не упала на месте, когда он кинул в оппонента самоуверенный взгляд. Хотела я уже махнуть рукой на этих идиотов, и пойти дальше своей дорогой, как в комнату ворвался запыхавшийся страж и с порога доложил: — Господин Аррон, я всё узнал! Это немыслимо, но только что старший жрец Йоргин доложил императору, что истинной парой лорда Кирка Гресет так же является ваша жена Даратэя Сторн! «Упс!», — вырвалось у меня сквозь смех. Надо тикать, как говорится! И все равно я немного задержалась из низменного чувства насладиться реакцией пернатого на эту новость. Он сначала подскочил с кресла, а потом тут же рухнул в него обратно. Побледнел весь, стал хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Дестин подскочил к нему со стаканом воды. Позаботился о друге и заставил выпить пару глотков. По-отечески сочувственно положил руку ему на плечо и со вселенской мудростью произнес: — Вот теперь ты точно попал, друг мой! Глотая смех, я так и сорвалась с места. Побежала дальше по коридору и нашла еще несколько дырочек в стенах. Заглянула, но комнаты оказались пусты. В итоге дошла до тупика и нащупала новый рычаг. Было очень волнительно и интересно, куда выведет меня этой тайный ход! И тут полотно бесшумно отодвинулось, а я сложила ладонь козырьком, чтобы лучше рассмотреть пространство. — Ёперный театр! — невольно вскрикнула, когда увидела перед собой красную как помидор Халу в тех самых покоях, откуда я только что сбежала. М-да! Глупо получилось! — Леди Сторн! — завопила девушка и кинулась на меня с разбегу. Дернула за руку и затащила внутрь вместе с потухшей свечой. Картина тут же перекрыла мой последний путь отступления, а рычага рядом с ней я разглядеть не смогла. — Вам нельзя выходить без разрешения! Тайными ходами можно пользоваться лишь с распоряжения самого правителя! — чуть ли не рыдала девушка. Не успела она наскочить на меня с новыми упреками, как кто-то провернул ключ в замочной скважине. В комнату ворвался «чокнутый профессор» с палкой наперевес и быстро нашел меня взглядом. — Зачем закрылись?! Почему до сих пор не одета?! — завопил ультразвуком, чем до смерти напугал Халу. Она пятый угол начала искать, лишь бы угодить старику. — Сию минуту, Святейший! — затрепетала ассистентка, а я спрятала лампаду за спину и невинно пожала плечами. Глава 18 Загнанная в угол столпившейся в комнате прислугой, которую подгонял старик, мне пришлось зайти за ширму, чтобы нарядиться в пышное платье. Но меня так просто не переиграть! Я успела умыкнуть острую шпильку для волос и спрятать ее в поясе этого красного недоразумения в рюшах. Под платьем оставила обтягивающие штаны и тесный жилет. Если понадобится бежать, я смогу быстро поддеть нить корсета, скинуть с себя наряд и остаться в удобной одежде. — Поторапливайтесь! Император и лорды будут ждать нас в церемониальном зале Храма! — размахивал дедулька посохом и кружил рядом с ширмой. — А где находится этот Храм? — похлопала я ладонью по поясу, под которым покоилась шпилька. А Хала сзади окончательно затянула корсет, чем лишила меня части воздуха. — Рядом. По драконьей аллее проедем и прямо за садом Храм Высших сил, — он ответил быстро, а потом нахмурился и задумался. — Аррон и Даратэя в нем венчались, — ну а мне-то откуда знать, где они там венчались? В первых главах книги об этом не говорилось. Йорген обнял посох и застыл, пристально разглядывая мою высунувшуюся из-за ширмы голову. Казалось, дедулька пытается применить свои экстрасенсорные возможности и залезть в мою голову. Прищур еще такой у него пронзительный. Бр-р-р, до мурашек. — Ладно! Погнали! — вышла я в центр комнаты и старик одобрительно кивнул. Это хорошо, что мы выйдем за пределы дворца. Может, смогу улизнуть по пути в Храм? Но как я тогда вытащу Джерома из темницы? Не вариант! Буду требовать от правителя исполнить то, что он пообещал. А когда окажусь в таверне, вот тогда и составлю план побега. Нечего мне ловить среди драконов, которые так и жаждут подселить свой плод в мое чрево! Фигушки им всем! Как говорил один мой знакомый, которому довелось поприсутствовать на родах жены: если бы я был женщиной и знал, что мне придется рожать, ни одному мужику бы не дал до конца своих дней! — Храм — это святейшее место в Воронуре, — Йорген по пути к выходу решил мне хорошенько мозги вправить перед посещением святыни. Наверное, дошло до него, что для меня все эти их штучки магические ничего не значат. Да и метка эта раздражает! Рядом с посохом вообще ведет себя не адекватно и постоянно чешется. Будет еще веселее, если она опять сменит очертания и окажется, что я для всех ящеров истинная пара. Вот тогда хоть вешайся! На куски меня порвут! — Следи за жестами и словами. Высшие всё видят и не терпят неуважительного к себе обращения. Они вершители наших судеб! При входе в святыню сразу же низко поклонись и не поднимай взгляд, пока я не разрешу, — наставлял меня старик всю дорогу до кареты. — И рот не смей открывать, пока к тебе не обратились! — Да вы те еще сектанты, ребята, — сделала я неутешительный вывод и залюбовалась запряженным вороными лошадками экипажем. Это как в сказку про Золушку попасть! Тут тебе и кучер по форме одетый и лакей дверцу кареты открывает. Что ж, буду воспринимать эту вылазку, как экскурсию по святым драконьим местам. Даже любопытно, что там эти высшие жрецу обо мне напоют. А вдруг меня обратно домой вернут, а блудную Даратэю в собственное тело? И пусть она сама разруливает ситуацию, а меня работа ждет, без которой я и дня прожить не могу. Старик проигнорировал мое высказывание и подпихнул меня сзади, чтобы быстрее забралась в карету. Заскочил за мной следом и закричал: — Трогай! Я так на попу и упала, когда экипаж пошатнулся и помчался по дороге, будто скоростной поезд. Я не успела ни в окно толком посмотреть на окрестности, ни привыкнуть к качке, как кучер объявил о том, что мы прибыли в место назначения. Йорген схватил меня за руку и потащил наружу. Спустившись на землю, я обомлела от вида их Храма! Это нечто из ряда вон выходящее! Казалось, что громадина со множеством башен и пик высечена из цельного мраморного камня каким-то великаном-ювелиром! Ради такой красоты можно и бальное платье нацепить! И даже сварливого дедульку с посохом потерпеть! — Круто, конечно! — не удержалась я от искренней оценки строения. Но жрец, казалось, больше ничего не видел и не слышал вокруг. Его лицо озарила блаженная улыбка и с благоговением он двинулся ко входу в Храм, не забывая тянуть меня за собой. Высокая белоснежная лестница вела к распахнутым стрельчатым дверям. Мы вошли в каменную арку и тут же оказались в зале. Сначала показалось, что он полностью состоит из множества колонн. От их количества зарябило в глазах, но я не успела рассмотреть Храм, как ко мне подбежали послушники и накинули на плечи тяжелую синюю мантию, набросили широкий капюшон мне на голову и повели за собой через лабиринты колонн.