Йорген быстро выбился вперед, и мы прибавили шаг. Ничего общего с привычным пониманием церкви этот зал не имел, хотя свечи горели повсюду. Все возвышающиеся над полом поверхностью были покрыты восковыми наплывами. Это завораживало и откидывало меня на годы назад в воспоминания об экскурсии в пещеру. До чего же величественно красиво! Но это я еще до центра зала не дошла! Колонны, будто суровые стражи, обступили огромный каменный стол с каменными креслами. На них восседали восемь мужчин в мантиях, лица которых были полностью скрыты капюшонами, а за спиной каждого красовались статуи разного вида драконов. Самого несуразного черного и пернатого ящера я узнала сразу. Но и других разглядеть успела. Самым красивым показался белый чешуйчатый дракон с аквамариновыми глазницами. Не трудно догадаться, что это перевоплощение самого императора. Еще заострила внимание на ярко-красной рептилии с перепончатыми крыльями, рядом с которым застыло изваяние грузного коричневого дракона. Был и с тонкой длинной шеей приятного голубого цвета, и изумрудный, и золотой, и даже фиолетовый! Признаться, смотрелось это всё впечатляюще! Но шарм святости таинства тут же испарился, когда Йорген занял место за столом вместе с драконами, а я осталась стоять за его спиной, как никому не нужная дурочка! Но во всем надо искать свои плюсы! Зато я успела, как следует, разглядеть выступ в виде чаши в центре стола. В ней плескалась какая-то светящаяся жидкость. Она завораживающе переливалась и приковала к себе все мое внимание. Даже когда жрец стал начитывать длинную и нудную молитву, я продолжала смотреть на жидкость с интересом. А еще заметила, что внутри Храма метка совсем меня не беспокоит, будто и нет ее вовсе. — О, Наивысшие! Подайте знак, если эта девушка не Даратэя Сторн, а посланница из другого мира! — ну вот и вспомнили обо мне, наконец! Самой стало дико интересно, как и что ответят им эти высшие. Старик направил посох на чашу и камень в нем засиял серебром так сильно, что едва не ослепил. В чаше тут же жидкость закипела и приняла вид расплавленного серебра. Жрец снова заговорил, но из его тихого бубнежа я ни слова не поняла. Да и восьмерка мужчин застыла каменными изваяниями, как статуи за их спинами. Одна я мялась на ногах и не понимала, что происходит. Вдруг Йоргена затрясло, будто он за оголенный провод схватился. Я такие припадки только в фильмах ужасов видела! Его выламывало так, словно бес в него вселился. Стало как-то страшновато стоять рядом с ним, и я попятилась назад. Но не успела и на пару шажков отойти, как по двум каменным желобам стола прямиком из чаши потекло расплавленное серебро. Жидкость стремительно добралась до выемок рядом с руками двух мужчин и заполнила выгравированные рисунки. Статуи красного и черного драконов засветились и спустя долю секунды на меня уже плотоядно смотрели две пары глаз: голубые и карие. — В плодородном теле Даратэи душа женщины Дарьи из другого мира. Потому и проявилась двойная метка. Она может выносить и родить наследников, как пернатому, так и огненному дракону, — подписал мне приговор старикан. Я в таком ступоре застыла, что даже ноги онемели. Почувствовала себя подвешенной на веревке перед ослами сочной морковкой. — Дара моя законная супруга и от кого она будет рожать, не обсуждается! — вскочил с места Аррон. — В ее теле другая девушка, которая твоей женой не является! — тоже подскочил с места Кирк. А мне захотелось, как страусу, спрятать голову в песок! — Развода не будет! Нет такого закона, который может развести дракона с истинной! — пернатый уже на крик перешел и уперся ладонями в край стола. — Законы можно и поменять! — огрызнулся огненный. — Кхм, кхм, — прочистила я горло, чтобы обратить на себя внимание. — А моего мнения по этому поводу никто спросить не хочет? — все присутствующие разом обратили на меня взоры, а потом так же резко отвернулись. — Дара мне принадлежит! Точка! — стукнул кулаком по столу Аррон, совершенно проигнорировав мои слова. — А вот и нет! — продемонстрировал Кирк запястье с сияющей меткой. — Она моя пара! — Хватит! Замолчали и сели! Живо! Вы что тут устроили?! — наконец, в этот балаган вмешался правитель. Я с надеждой посмотрела на умудренного жизненным опытом мужчину. — Храм — не место для выяснения отношений! Мы сейчас же возвращаемся во дворец и готовимся к традиционному пиру по случаю появления у Кирка истинной пары, а потом… — Минуточку! — тут уж я не выдержала. — Вы обещали, что отпустите Джерома! Я должна сопроводить его до дома! — Не до этого сейчас, — отмахнулся от меня правитель, как от назойливой мухи. Ах, так! Ну, держи фашист гранату! — Император драконов, оказывается, не хозяин своим словам?! — выступила вперед так воинственно, что жрец, на всякий случай, своим посохом преградил мне путь к столу. В Храме повисла гробовая тишина и по перекошенному лицу Халвара я поняла, что нащупала его болевую точку. Да это было и не трудно. Властолюбцы все одинаковы. — Мы обсудим это во дворце, — встал, первым вышел из-за стола, а вслед за ним поплелись и остальные драконы. Жрец подпихнул меня под спину вперед. Я шла по каменному полу святыни и думала, а не захотят ли эти ящеры, чтобы я обоим по очереди драконят рожала? От этой мысли меня передернуло. Нащупав шпильку, я прищурилась и прикусила губу в раздумье. Что-то мне подсказывало, что переговоры с этими сектантами террористами не помогут и надо действовать отчаянно — шантажом! Глава 19. Аррон Никогда еще лорд Сторн не чувствовал себя так паршиво, как сегодня на внеплановом совете драконов. Раньше всегда после посещения Храма он пребывал в благоговейном трепете. Свято верил, что Высшие слышат не только его молитвы, но и помыслы, а в мыслях он больше всего на свете жаждал наследника своего великого рода. Но мечты разрушились в тот самый миг, когда Дара стала истинной парой для другого дракона. «Как я мог оказаться в подобном положении? Не сон ли это?», — беспрестанно вертелись мрачные мысли в его голове. Одно то, как Кирк смотрел на его жену, приводило Аррона в ярость. Нет! Он костьми ляжет, но не отпустит Дару, кем бы она ни являлась! — Случай из ряда вон выходящий, — сидел во главе стола советов император с кубком рубинового вина в руке. Обвел взглядом лордов и остановился на Кирке. Расслабленный и улыбающийся огненный дракон не был похож на взволнованного неожиданной новостью мужчину. Не демонстрировал с остервенением свою метку, как продолжал это делать Аррон. И не тянулся трясущимися пальцами к кубку, как его впечатлительный соперник. Казалось, что у Кирка все под контролем и Халвар это сразу отметил. — Я долго думал, надо ли ставить такой щепетильный вопрос на повестку драконьего совета, но достичь договоренности лорды Сторн и Гресет не смогли. Все вы присутствовали в Храме и своими глазами видели, что девушка истинная пара сразу для двух драконов. Посему, хочу услышать мнение соратников. Кто желает высказаться первым? Дестин Ван из рода лазурных драконов на правах самого опытного в вопросе появления истинной пары, привстал, обозначился кивком головы и заговорил: — То, что случилось, никто не ожидал, и мы столкнулись с подобным впервые. Но, на правах дракона, чей чистокровный первенец появится на свет уже совсем скоро, хочу сказать, что у Аррона есть все права на Даратэю. Она его законная супруга и разводить их для того, чтобы передать девушку другому, не правильно, — лорды зашептались между собой, а пернатый дракон облегченно вздохнул. Как никогда он сейчас нуждался в поддержке друга. — Что бы ни случилось между супругами, они всегда найдут способ помириться. Мы не вправе вмешиваться в их отношения. — Пф! — всплеснул руками Хемминг из рода каменных драконов и поднялся с места, чтобы выразить свое мнение. — Ты говоришь все верно, Дестин, но совсем не учитываешь, что в таком положении род Гресет останется без наследников и зачахнет с его смертью. Мы потеряем еще один сильный род! А это ослабит нашу власть! — Но если мы отдадим Даратэю Кирку, то зачахнет род пернатых драконов! — возмущенно выступил Агмунд. Блеснув зелеными глазницами, он с вызовом посмотрел на Кирка, которого тайно недолюбливал за излишнюю игривость. — Говорить сейчас о том, что у Аррона больше прав на истинную только потому, что она его законная супруга, которую, между прочим, он отправил в Облачный предел, откуда она благополучно сбежала, не правильно! Так же ни для кого не секрет, что, по крайней мере, единожды он изменил жене, что порицается негласным законом о бастардах! Поэтому я считаю, что Гресет заслуживает истинную пару куда больше, чем Сторн! — пернатого лорда передернуло от резких слов Стиана. Ночной дракон уже давно распрощался с мечтой обрести истинную пару и считал семейные узы брака самым важным для сильного драконьего рода. Все же дети, рожденные от союза мага и дракона, обладали немалой силой, а некоторые в переходном возрасте обретали крылья. — Мои отношения с женой, не твое дело! — Аррон не собирался вмешиваться в спор соратников и хотел выслушать мнение каждого, но не сдержался, почувствовав, что истинная уплывает из-под носа и многие одобрительно закивали после речи Стиана. — Метка проявилась у меня первого! Дара всецело только мне принадлежит! А если у кого-то остались сомнения в обратном, я готов доказать свое право в бою с Кирком! Если он не струсит, конечно! — закипел Аррон до такого предела, что глаза его загорелись красным. Он приготовился к переходу, и между лопаток резануло от полной готовности выпустить крылья наружу. А Кирк на этот выпад всего лишь пожал плечами и ровным тоном произнес: — Да хоть прямо сейчас! Выбирай вид боя. Кто первый прольет кровь, тот и проиграл. — Нас и так всего восемь осталось! А вы драться вздумали! А если в бою один убьет другого? — Асгерт из рода золотых драконов долго молча выслушивал лордов и решил вмешаться, пока все не закончилось плачевно. — На самом деле, я вообще не понимаю, зачем вам делить девушку, если она может родить по наследнику каждому! Звенящая тишина повисла над столом, а пламя свечей в канделябрах колыхаться перестало. Кирк и Аррон столкнулись взглядами, будто уже вступили в бой на острых шпагах. — А ведь и правда, — первым нарушил молчание Хемминг. — Пусть родит сначала от Аррона, а потом выйдет замуж за Кирка и родит ему. Император Халвар разом осушил кубок и со звоном поставил его на стол. Мысль, которую озвучил Асгерт, крутилась в его голове еще в Храме. — А почему именно в таком порядке, а не наоборот? — вмешался Стиан, одарив пернатого надменным взглядом. — Аррон найдет, чем заняться в это время, — намекнул он на непостоянную натуру соратника. — Потому что она МОЯ жена! — дошел Аррон до точки кипения. — Хватит! — смахнул кубок со стола Кирк, и звонким шумом заставил драконов замолчать. — Дара не вещь! Она женщина, у которой есть чувства! Вам не приходило в голову, что нужно спросить, чего хочет она?! Никто из присутствующих не ожидал услышать подобное из уст молодого дракона, которого не воспринимали всерьез. В отличие от своих героических предков Кирк никогда не участвовал в войнах и никогда не подавлял восстаний. — А если она откажется от вас обоих? — с издевкой спросил Асгерт. — Значит, так тому и быть и никто из нас не заслужил истинную! — ахнули все после слов Кирка, а император и вовсе в недоумении глаза округлил. — Тут я согласен с Кирком, — вмешался Дестин — единственный успешный обладатель истинной пары. — Нельзя заставить девушку сначала рожать от одного, а потом от другого. Аморально это! — О какой морали речь, когда на кону продолжение целого драконьего рода?! — возразил Асгерт. — Уж лучше бой! — встал из-за стола Аррон, не в силах более участвовать в этом обсуждении. — Дару я никому не отдам! Это не обсуждается! — бросил дерзкий взгляд на Кирка и впервые без разрешения правителя покинул совет. Когда за спиной пернатого дракона захлопнулась дверь, с кресла поднялся Халвар. — Я подумаю над предложениями каждого и приму единоличное решение! Все свободны! — Халвар и припомнить не мог, когда в последний раз совет так бурно что-то обсуждал. Глава 20 Драконьему царю я дала последний шанс! Перед тем, как отправить меня обратно в комнату, он заверил, что с утра мы с Кирком сопроводим Джерома до таверны. Если этот седовласый крылатый мужик с красивыми глазками снова меня обманет и не выполнит обещание… Ох! Тогда я за себя не ручаюсь! Правителю придется озаботиться не об очагах восстания где-то там за пределами дворца, а о сохранности собственного дома! Я все же довольно умелый маг, способный заставить вещи падать со своих мест! — Безумный выдался денек, — опустилась я на край кровати и посмотрела на суетящуюся вокруг Халу. Девушка закивала и вручила мне банный набор, состоящий из халата, пеньюара и нижнего белья. Все белоснежное, чистое, идеально выглаженное и пахнет приятно луговыми цветами. Из приоткрытой двери уборной доносилось журчание воды, наполняющей ванну. От одного лишь этого звука я в нирвану удовольствия впадала. — Готово, госпожа! Уверены, что вам больше не нужна моя помощь? — уже несколько раз ассистентка порывалась меня раздеть и искупать, будто я дитя малое. — Уверена, иди, отдыхай, — спровадила я девушку и прошуршала в ванную комнату. Со шнуровкой корсета пришлось немного повозиться, а вот остальное вмиг с себя скинула. Зажав нос пальцами, и зажмурившись, окунулась в воду с головой. До чего же приятного было залечь на дно этой огромной каменной ванны! Теплая вода ласкала и смывала с тела всю усталость этого дурацкого дня. В мыслях яркими картинками пролетали воспоминания. Волшебный драконий Храм я точно запомню надолго! Такого в обычной жизни не увидишь! Воздух начал заканчиваться в тот миг, когда дико зачесалась метка. Я вынырнула и распахнула глаза. Взглянула на предплечье и тяжело вздохнула. Опять щит венчали пернатые крылья. Махнув на рисунок рукой, я намылила мочалку и приступила к купанию. Вдоволь наплескавшись, надела кружевное белье, коротенький пеньюар из приятной материи и накинула халат. Вытирая мокрые волосы полотенцем, вышла из уборной и двинулась к кровати.