— Я соскучился, милая, — вздрогнув от неожиданности, я мигом отыскала источник звука и заорала: — Ёшкин кот! Этот длинноволосый кобель развалился на моей чистой постели, в чем мать родила! Прикрыл уголком подушки гордость своего пернатого рода и расплылся в слащавой улыбочке, будто его тут ждали! — Иди ко мне, красавица, — томно протянул и… Ой, ма!!! Откинул-таки подушку, выставив наружу всю свою внушительную харизму, в самом что ни на есть боевом расположении! — Ах ты, черт лысый! Я среагировала моментально! Свернула клубком полотенце, запульнула в предмет драконьей гордости и попала точно в цель! — Ай! — завопил пернатый, и отбросил полотенце в сторону. — Срам какой! А ну ка! Вон пошел отсюда! Извращенец! — закрыла глаза рукой, но через щель в пальцах все прекрасно видела. Уж слишком внушительно торчало достоинство пернатого рода и невольно притягивало к себе любопытный девичий взор! Иная бы точно позавидовала Даратэе и посоветовала бы призадуматься о прощении изменника, но меня такими дешёвыми голыми выкрутасами не проймешь! Разное в жизни повидать пришлось! Женщину, обладающую огромным телеком на пол стены, мало чем удивить можно! Но Аррон не собирался уходить! Наоборот, подобрался ближе к краю кровати и поманил меня пальчиком к себе, призывно облизывая алые губы. — Иди же сюда, не бойся… я вознесу тебя к небесам… я знаю, как ты любишь, когда я… — снова он пошло облизнулся и в конец меня напугал, когда привстал с намерением подойти ближе. — Значит, так, птенчик мой упрямый! Последнее предупреждение! — угрожающе выставила свободную руку вперед, продолжая делать вид, что не смотрю на этого Аполлона с обложки журнала для взрослых девочек! — Прикройся и проваливай, пока гордость рода на месте! — Я знаю, как доставить тебе удовольствие, не противься, куколка, — закружил вокруг меня, будто змей-искуситель в кольца затягивает, чтобы потом в шею зубами вцепиться. Я ощутила затылком его горячее дыхание и сорвалась с места, забежала за кровать, а дракон запрыгнул на постель, чтобы быстрее до меня добраться. Ручища свои бесстыжие ко мне потянул и почти уже поймал, когда я вскинула взгляд к потолку. — Ой, — щелкнула пальцами и деревянные балки, на которых висел балдахин, рухнули всем своим весом прямо на пернатого. Такого натиска кровать не выдержала, скрипнула и одна ножка подкосилась. Аррон полетел на встречу с полом вместе с балками, путаясь по дороге в скользкой ткани балдахина. А я сразу и не заметила, что одна из балок, падая, задела край массивной люстры на сотню свечей. Та продолжала раскачиваться так сильно, что с потолка посыпалась штукатурка. — Святая чаша! Дара! Помогите кто-нибудь! — заорал дракон не своим голосом, не в силах выпутаться из ловушки. — Я сейчас! — решила оставить всё как есть, чтобы не сделать хуже и побежала за помощью. Выскочила в коридор и завопила: — Помогите, люди добрые! — и только тогда вспомнила, что у меня на трюмо колокольчик для вызова ассистентки стоит. Забежала обратно в комнату и как раз застала фееричный полет оторвавшейся от потолочной цепи люстры. Упала она прямо на хребтину дракону, который застонал, рухнул на бок и заорал ультразвуком, когда ткань балдахина вспыхнула от столкновения с горящими свечами, что высыпались из люстры. Потянуло палёным, и дым заклубился над драконом. — Горю! — завопил во все горло пернатый. Я кинулась к колокольчику, зазвонила и бросилась в ванну, а ведер-то и нет! Как его теперь тушить? Пока бегала из угла в угол, на вопли сбежалась прислуга. Я ворвалась обратно в комнату, когда дракон выпутался из горящего балдахина и с голым подпаленным задом бросился наутек в коридор. — Ведьма проклятая! — донеслись до меня крики Аррона. Девчонки в чепчиках вмиг потушили пламя и застыли, вперившись в меня растерянными, перепуганными взглядами. — А я что? Мебель у вас тут хлипкая какая-то, — обвела я взглядом разрушенное ложе, улыбнулась и пожала плечами, будто вовсе не при делах. Глава 21 Да уж! Навела я шороху во дворце! Устранять поломки в гостевых покоях кинулись все, кому не лень! А меня при этом вытеснили в холл как есть в халате. Но я ничуть не расстроилась, все равно из-за пернатого упыря весь настрой на сладкий сон разрушен. Я удобно расположилась в мягком кресле у камина, предварительно сцапав с одной из полок первую попавшуюся книгу. И каково же было мое удивление, когда рукопись оказалась кулинарной! — Баранину приправить солью, тмином, кориандром и смешать с ягодами можжевельника, — тихо читала вслух, нахмурившись, — растворить несколько шариков овечьего жира и тушить мясо под крышкой. Подавать со сметаной, — м-да-а-а, и это рецепт?! И это поваренная книга драконьего дворца? После такого чтива у меня отпало желание пробовать здесь мясные блюда! Печень после подобной трапезы точно спасибо не скажет! Так еще и технологии приготовления никакой нет! Сколько времени надо тушить баранину под крышкой? Какого размера кусок, и из какой части барана? Короче, мрак! И тут от приятного потрескивания огня в камине меня отвлек звонкий девичий смех. Я отложила книгу на подлокотник и посмотрела в сторону коридора, из которого в холл вошла целая женская делегация. — Мне не привиделось? Это лорд Сторн сейчас пробежал мимо с голым задом? — сказала одна из девушек и остальные покатились хохотом. — Он самый! — смеялась другая. Заметив меня в помещении, они разом замолчали и застыли. Я насчитала семерых, из которых четыре были глубоко беременны. Одеты богато. Платья средневекового кроя и сияющие украшения. А у одной беременной остроконечная корона на голове. Не сложно догадаться, что она жена законная правителя. Я привстала, мило улыбнулась и махнула им рукой. — Даратэя! — кинулась ко мне блондинка, которую я видела впервые. Зато она смотрела на меня так, будто мы давние подруги. — Какое счастье, что ты нашлась! Вслед за блондинкой с места сдвинулись и другие. Женщины стали окружать меня со всех сторон. — Привет, девчонки! — я радушно поприветствовала незнакомок и рассмеялась, указывая на их округлившиеся животы. — Что это у вас тут за родильное отделение? Но драконьи жены юмора не оценили, лишь кучнее меня обступили. — Почему ты сбежала? — За что Аррон сослал тебя в Облачный предел? — Это правда, что у него появилась истинная? Посыпались на меня вопросы, как из рога изобилия. Я только и успевала то на одну посмотреть и рот раскрыть, то на другую. — Стойте, девчонки! Давайте по порядку, — встала я с кресла, приготовившись вещать на эту любопытную аудиторию. Не особо хорошо владела ораторским искусством, но надо попытаться все объяснить. — Я не совсем Даратэя. Точнее, тело-то ее, но внутри я… — почесав затылок, задумалась, как лучше донести до них случившееся. — Не знаю, как я оказалась в теле Даратэи. Меня зовут Дарья. Я не из вашего мира. И метка истинной у меня появилась сразу, как только сюда попала. Очнулась посреди леса. Подумала, что сплю и брожу во сне. Из-за чего меня чуть волк не сожрал. Хозяин таверны Джером спас меня и взял к себе в таверну на работу поваром. А потом прилетел этот индюк пернатый и притащил в замок. Объявил меня своей истинной, а потом прибежал жрец, и у меня проявилась вторая метка поверх прежней. Выяснилось, что я истинная как для Аррона, так и для Кирка. Но… Вот и все! Меня больше никто не слушал! Девки закудахтали между собой так, будто курочки в курятнике. А блондинка и вовсе начала меня осматривать на предмет меток. Мне ничего не оставалось, как стянуть с предплечья часть халата и продемонстрировать им рисунок. После того как каждая с ахами и вздохами пощупала метку, началась целая вакханалия! Вопросы перебивали друг друга с такой скоростью, что я ни на один не смогла ответить. Аж голова закружилась! В итоге я села обратно в кресло и обняла поваренную книгу, будто она талисман, способный защитить меня от толпы перевозбужденных женщин. — И от кого ты будешь рожать первенца? — громче всех спросила королева Финелла, единственная, чье имя я запомнила. — Ни от кого, — замотала я головой, и холл утонул в звенящей тишине. Девки смотрели на меня во все глаза, как на умалишенную. — Рано мне о детях думать. Уж если суждено остаться в этом мире, то для начала хочу построить карьеру. На самом деле, я высококлассный шеф-повар! Во мне уйма не растраченной энергии! Я обожаю готовить! Поработаю сначала у Джерома в таверне, деньжат накоплю и свой ресторан открою. Потом куплю уютный домик на берегу какого-нибудь милого озерца и тогда уже можно будет подумать о женитьбе и ребенке. Мне и одного на всю оставшуюся жизнь хватит! Не собираюсь плодить целую футбольную команду! Одного бы на ноги поставить и достойным человеком вырастить! — Разве так можно? — первой вышла из ступора беременная блондинка. В ее взгляде читалось полнейшее недоумение. Да что уж там, даже королева растерялась! — А почему нет? Человек сам вправе решать, как строить свою жизнь! Мы женщины, а не свиноматки! — прозвучало как лозунг из моих уст. И вот снова загнала я девчат в ступор. — А я с детства мечтала в ансамбле танцевать. Хотела поехать с труппой по городам империи с выступлениями, но меня родители на отбор невест отправили, — наполнились слезами большие и светлые глаза блондинки, алые губки задрожали. — А мне Стиан шить не разрешает, хотя я всегда мечтала открыть свою швейную фабрику. Вечно в библиотеку меня посылает, чтобы читала эти скучные религиозные писания! — Точно! И меня Дестин постоянно читать заставляет, а я ненавижу это делать! — выступила, как я поняла, та самая миледи-мать, которая смирилась с появлением у мужа истинной пары. — А у меня отец самый лучший в Воронуре маг-ювелир! Да я такие украшения делать умею! — Да у нас вообще никто не спрашивает, чего хотим! — встала в позу эффектная брюнетка в желтом платье. — А что случилось с лордом Сторном? Почему голый по замку бегает? — вклинилась в наш разговор императрица. — Та! — махнула я рукой и рассмеялась, — приперся в мою комнату, на кровати развалился, в чем мать родила, и приставать начал! И это после того, как этот кобель изменил Даратэе! Она его с любовницей прямо в их супружеской постели застала, когда раньше из поездки вернулась! Вот я и подпалила его позорный зад! Случайно, — добавила скромно. И тут женская братия взорвалась! Кто-то в восторге захлопал в ладоши, а кто-то покатился хохотом. — Правильно! — Вот же козел! — Так его!