— Да, — настроение тут же улучшилось! Я даже сумела исполнить что-то танцевальное, вспомнив детские занятия в балетной школе. Уж подобие вальса оттоптать было не сложно. Но одно дело подрыгаться под парочку композиций и совсем другое, заниматься этим весь вечер на голодный желудок! Но драконы разрывали меня на части! После Кирка меня закружил Аррон и вынес в это время весь мозг, уговаривая, чтобы сегодня я с ним ночевала в одной постели. Говорил, что будет ждать меня в покоях с сюрпризом. Но его внушительный сюрприз я уже имела часть лицезреть! Спасибо, не надо. Оказывается, у лордов традиция такая, танцевать с драконьими женами. Знала бы, ноги бы моей в этом зале не было! Хала, коза такая, ничего о танцах не рассказала! Подстава! В итоге до меня добрался Дестин и сходу до боли сжал талию. Впился в меня ненавистным взглядом и прыснул ядом: — Твоих рук дело? — Твоих, — ухмыльнулась ему в лицо. — Неважно, откуда ты упала в это тело, но если еще хоть раз посмеешь сунуть свой нос в мои дела… — начал он с конкретной такой угрозы, но я не дала ему возможность договорить фразу. — Если еще хоть раз ты посмеешь мне угрожать, весь дворец узнает, что ты спал с Афией в то время, когда твоя истинная ходила беременная, — заметила я блеск испуга в его наглых глазах. — Посмотрим, что на это скажет император, а главное, твоя любимая Брина. — Ложь, — попытался он ускользнуть от правды. — Проверим? — подняла я резко руку вверх, чтобы помахать жене Халвара. Дестин позеленел весь и увел меня в гущу толпы. — Давай представим, что никакого разговора не было? — развернулся лорд на сто восемьдесят градусов. Точно уж на сковородке! — Какой проницательный дракон! — шутейно его похвалила, похлопала по плечу и отстранилась. Хватит с меня этого дурацкого праздника! Сил никаких нет тут отплясывать! Поэтому развернулась и майнула из зала на пятой скорости! Только пятки и сверкали! Глава 34 Красивой музыкой был наполнен весь дворец! Казалось, звуки источали сами стены, и сколько бы я не пыталась понять, почему так, не вышло. Магия, наверное. Некогда было разбираться. Я спешила в покои Афии, чтобы окончательно убедиться, что девушка с детьми уехала. Не то, чтобы не доверяла Кирку, но… доверяй, но проверяй! Наудачу столкнулась с ее ассистенткой и подробно расспросила девушку о судьбе Афии. Она подтвердила, что леди на самом деле отбыла сегодня в поместье по указу императора. — Жалела только, что попрощаться с вами не успела. Дворецкий подгонял. Экипаж уже ждал на подъездной дорожке. Вот, — вынула она из кармана фартука конверт и протянула мне. — Миледи велела передать вам лично в руки, — заговорщически шепнула. — Спасибо, — приняла я послание, спрятала за спину и решила прочитать его на балконе башни. — А есть, что покушать? — организм требовал еды, а на пире я не успела даже притронуться к угощениям. — Подождите немного, госпожа, я принесу вам закуски! — какая же милая у Афии ассистентка! Я кивнула и села в кресло в общем холле. Только тогда ощутила, как гудят ноги после этих диких танцев! Разулась и растерла ступни. С облегчением вздохнула, расслабилась и дождалась служанку. — Хорошего вечера, госпожа. Эта чудесная фея вручила мне довольно увесистый бумажный пакет с едой и бесшумно откланялась. Я заглянула внутрь и чуть не расплакалась от счастья. Вот это сервис! Бутерброды аккуратно уложены, ягоды в хрустальной мисочке, графинчик с соком и бокал. А еще тканевая салфетка, перевязанная шелковой ленточкой. Все, что нужно для похода на башню! Окрыленная тем, что меня ждет одиночный пикник на свежем воздухе, наскоро обулась и двинулась по уже привычному маршруту. Забралась вверх по лестнице, вышла на балкон и вдохнула всеми легкими чистейший воздух. — Боже, какой вид! — не сдержалась от комментария. Днем здесь еще красивее! Вся зеленая долина, как на ладони! Горные тропинки, как морщинки вековых гор. Сияющие реки и густые леса! Как же повезло этим драконьим созданиям, что они умеют летать! В их руках весь мир, а они то сидят во дворце, то шляются по бабам, как обычные мужики! Но я не дракон, чтобы разрезать крыльями воздух, поэтому скромно постелила на каменный пол салфетку, вынула из пакета еду и наполнила фужер соком. Собрала в кучу пышные юбки и уселась на скопление ткани пятой точкой. Довольно мягко и удобно получилось! Сделала глоток вишневого сока, закинула в рот ягодку и развернула конверт. «Дарья! Я знаю, что это ты повлияла на решение Дестина. Не понимаю как, но хочу поблагодарить. С твоим появлением этот мрачный и пустой замок задышал и преобразился. Ты подарила мне новую жизнь. Это так ценно, что я не знаю, чем смогу отплатить. Я буду жить с детьми в поместье Ван и ты в любой миг можешь приехать. Мой дом — твой дом. Я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось! П.С. Кирк всю ночь сидел на краю кровати и смотрел на тебя спящую, как на Высшее божество!». Я прочитала еще раз и прикусила губы, чтобы не расплакаться. Трогательная речь, но лучше избавиться от послания, чтобы никто вдруг не увидел. Порвала бумагу на мелкие кусочки и подошла к краю перил. — Будь счастлива, — прошептала я Афие в пустоту и раскрыла ладонь. Ветер тут же подхватил кусочки бумаги и унес в неизвестность. Так легко и светло стало на душе, будто тяжелый груз с плеч скинула. — Не боишься высоты? — повернулась на мужской голос и увидела рыжеволосого дракона за спиной. Он медленно ко мне приближался. — Дико боюсь, — рассмеялась и отошла на шаг от края. Совсем иначе посмотрела на молодого мужчину после письма Афии. Ее голос так и звучал в голове: Кирк всю ночь сидел на краю кровати и смотрел на тебя спящую, как на Высшее божество! Вот и сейчас мне показалось, что в его карих глазах плещется не только азарт, но и нечто большее. — Хочешь полетать со мной? — Нет, — испугалась я, запротестовала и обняла себя за плечи руками, попятилась к парапету. — Не бойся. Я скорее умру, чем позволю тебе упасть, — проговорил Кирк, и раскинул руки в стороны. Всё, что произошло потом, сложно описать словами! Из обычного на первый взгляд мужчины он за считанные секунды превратился в чудовище! Красное, чешуйчатое чудище с перепончатыми крыльями, массивными лапами и клыкастой мордой! И ладно бы тупо улетел, разгрузив балкон своей тяжелой тушкой, но нет же! Выставил крыло покатым трапом и кивнул мордой, мол, залезай! Я сначала похолодела от страха, а потом посмотрела на долину и махнула рукой. А! Была, не была! Один раз живем! Я хочу это ощутить! Содрала с себя часть юбок, наступила на шиповатый выступ крыла и полезла на спину дракона, чувствуя под пальцами скользкую чешую. Оседлала ящера, как жеребца и схватилась за загнутые внутрь рога. Они оказались бархатистыми и приятными наощупь. А еще служили не плохой опорой, чтобы не свалиться. Без какого-либо предупреждения в виде клича, дракон оттолкнулся от каменного выступа и взлетел. — А-а-а!!! — вспомнила я всех своих предков и обложила Кирка по батюшке! Плевать, что там в книгах описывают! Не так оно всё! Мне, самой боязливой в плане высоты женщине, было по кайфу с первой же секунды! Адреналин ударил в голову. Страх полностью отступил, как только дракон выровнялся и поймал теплый воздушный поток. И вот тогда я увидела то, о чем мечтала! Дыхание сперло и ветер зашевелился в волосах, норовя выдернуть из прически непослушные пряди. Пейзаж, словно написанный искусным художником, где каждый мазок краски искрил лучистыми переливами солнца, развернулся перед взором. Я даже захлебнулась криком восторга. Очертания величественных гор с белоснежными пиками, что вонзились в безмятежное голубовато-лиловое небо, напоминали вытянутую на земле гигантскую змею, что обнимала море, не позволяя водам выйти из берегов. Облака, будто кусочки невесомой ваты, укрыли вершины гор. У их подножия неистово бились о камни, превращаясь в высокую пену, морские волны, чтобы в глубине лагуны раскатиться сверкающим языком и жадно облизать песчаный пологий берег. Я и представить не могла, что море находится так близко от императорского дворца! Черт! Да почему я до сих пор в нем не плескаюсь?! Чистейший воздух с нотками пихты и яблок, свежий, наполненный влагой, ворвался в легкие, когда красный дракон снизился. Я даже зажмурилась от удовольствия, вбирая в себя прохладу. — Туда! — закричала в надежде, что он меня услышит и поймет. Привлекала и манила волшебная лагуна меж гор. Это нечто! Мощными струями в огромную каменную чашу, словно прямо с неба, стекал водопад. Лагуна перетекала кристальной водой в ковер белого песка. Казалось, нет никаких граней между сушей и морем! Кирк выпрямил крылья и плавно заскользил по воздуху, медленно снижаясь. — Боже! — увидела я наше отражение в глади воды. Точно, как в фантастических фильмах! А потом он приземлился на берег и снова выставил крыло парапетом. Я съехала с него на мягкий песок и сразу разулась. Отбросила обувь в сторону и погрузила ступни в зыбучую массу. От удовольствия закрыла глаза и заурчала. Как же мне не хватало этого чувства полного забвения! Я испытывала подобное только на курортах, но до этого дня добиралась до островов на самолете, а не на драконе! — За этой горой остров, на котором расположено мое поместье, — прошептал мне на ухо мужчина и приобнял сзади. И плевать, как сумел так быстро в человеческий вид вернуться. Стало интересно, голенький ли после превращения? Будто невзначай, глазки раскрыла и развернулась. — Хорошая, стало быть, локация для дома, — пролепетала не пойми что и разочарованно вздохнула. Уж не знаю как, но Кирк стоял в прежней одежде. Заколдованная она у них, наверное. Камзол нигде даже не порвался. И как же хорошо, что дракон не слышал моих пошлых мыслей. Даша, соберись! Это просто прогулка верхом на драконе, а не романтическое свидание с далеко идущими последствиями! — Можем завтра туда слетать. Я предупрежу прислугу. Нас встретят. Хочешь? Еще раз полетать? Спрашиваешь? Да это теперь мой новый фетиш! — Хочу, — протянула неопределенно, а сама уже ладошки потирала в глубине души. — Отлично! Значит, с утра полетим, — пожал он плечами, обворожительно улыбнулся и обнял меня за талию. Посмотрел в глаза так, что я растаяла пломбиром на горячем асфальте. Вот что этот рыжий обольститель со мной делает? Зачем так жадно смотрит? Почему не перечит? Может, он совсем бесхарактерный, а я этого не заметила? — Это ведь ты попросил Халвара освободить Афию? — риторический был вопрос. — Как тебе это удалось? — Это сделала ты, я только посодействовал. Я просто намекнул, что лучшей наградой за твой вклад в подавление восстания будет свобода Афии. Халвар прислушался. Исполнил. А потом еще и наградил, — указал он взглядом на мою брошь. — Почаще ее носи. Это особый знак отличия. Значит, что император к тебе снисходителен. Ты единственная женщина, которая удостоилась Ордена дракона. — А ты? — я уже не понимала, что несу и зачем. Утонула в его бездонных глазах, обласканная шумом морского прибоя.