— А я еще не получал знаков отличия, — прошептал еле слышно и приблизился почти вплотную к моим губам, но последний малюсенький миллиметр не преодолел, застыл. — Сколько тебе лет? — и что мне в голову ударило спросить о возрасте, когда первый поцелуй намечается? Вот он! Красивый, богатый, сильный! Дракон, ёшкин кот! Бери, пока тепленький! Нет же, на поговорить пробило Дашу! — Двадцать, — ответила мечта любой нормальной женщины. Двадцать?! Двадцать, святая чаша! Да я чуть ли не в матери ему гожусь! Нет, не преодолела я сущие миллиметры для поцелуя. Опустила голову и шумно выдохнула. Ребенок совсем! Я с мужиками младше себя никогда не связывалась. Откуда у них жизненный опыт? Школота! Обидно. И очень жаль, что даже этот вариант дракона мне ну никак не подходит! Только я собралась отойти и утешить себя купанием в лагуне, как этот сопляк схватил меня за подбородок и властно впился в губы поцелуем! Да таким, что у меня голова закружилась, и все тело обмякло в сильных объятиях. Глава 35 Что бы там не творилось в моем воспаленном сознании, поцелуй удался на славу! Страсть захлестнула, и мы едва в горизонтальное положение не перешли. Сдержались только потому, что я нажала вовремя на тормоза. А могли бы и согрешить. Тогда бы, если брать в расчет голые факты, я стала бы изменницей. Хотя… Поцелуй ведь тоже изменой считается? Но для меня лично Аррон никакой не муж! В общем, запуталась я и в чувствах и в фактах. Но зато поплавала отменно в теплой водичке! Мы плескались с рыжим, как дети малые. Брызгались, бегали друг за другом, пару раз еще поцеловались. Эти игрища по чувствам напомнили мне первую школьную любовь. Весело и беззаботно мы провели вместе время, а потом выбились из сил и улеглись на мягкий песок. Я смотрела, как по безмятежному небу проплывают невесомые облака, и держала дракона за руку. Боялась смотреть в его сторону, ведь красавчик был раздет по пояс, а это чревато последствиями! Цифра эта еще: «двадцать» покоя не давала. — Ты так молод, — сорвалось у меня с губ с тяжелым вздохом. — Совсем еще мальчишка по меркам нашего мира, а я… — вот на счет своего истинного возраста промолчала. — Почему же? У драконов возраст считается с момента полного оборота. У меня он случился в шестнадцать. Как дракон, я самый молодой из всех. Мы просто стареем медленно. Я аж встрепенулась и поднялась на локтях, чтобы посмотреть ему в лицо. — Так вот оно что! — удивленно вскинула брови. — Выходит, тебе тридцать шесть на самом деле, — прикинула я в голове. — Если считать со дня рождения, то да, — обрадовал меня Кирк. А это многое объясняет! У меня прямо от сердца отлегло. Черт! Повернулся в мою сторону и мышцами заиграл. Еще и улыбнулся так ослепительно, что все сжалось внутри. Рыжие влажные волосы расплескались по мощным плечам, и дико захотелось запустить в них пальцы. Они блестели на солнце, переливаясь всеми оттенками пламени. — Это что же, в вашем мире, кроме вас восьмерых больше нет драконов? — Нас уже девять, — с улыбкой напомнил Кирк, намекая на малыша Игвара. — Но да. Больше нет. Чистокровный дракон, способный перевоплощаться в зверя, рождается только от союза с истинной парой. Я был еще юнцом, когда началась война. Не принимал участие в сражении с магами за северные земли. То было кровопролитное побоище. Мой отец погиб одним из первых. Маги отчаянно сражались и поставили себе цель истребить как можно больше драконов. В итоге они проиграли, но нас осталось совсем мало по их милости. Потому, по праву старшего, Халвар взошел на трон и создал совет лордов. Теперь самое важное для нашего драконьего рода — это наследники, — ага, вот теперь стало понятно, в какой кухне они варятся и почему так важно нарожать футбольную команду из драконят. — А твоя мать? — если правильно поняла, то она тоже истинная для его отца, если Кирк таким родился. — Она потери не пережила. От горя умерла, когда увидела тело моего отца, — ответил он ровно, но в драконьих глазах я увидела отражение боли и пожалела, что задала этот вопрос. — Прости, — опустила виноватый взгляд. Не хотела обидеть. Выходит, у родителей Кирка была большая светлая любовь. — Ничего. Лучше так. Она хотя бы не видела, как маги разрушили наше родовое гнездо. Не повезло огненным драконам поселиться на границе с северными землями. Я остался один, когда Халвар взял меня под свое крыло и заменил отца. Да и новое поместье почти готово. Тебе понравится. Целый остров теперь мне принадлежит, — подбодрил он и себя и меня, переведя тему разговора. — А давай сейчас на остров полетим? — осенило меня идеей. — Не хочется обратно во дворец, — представила кислую физиономию Аррона с его гнилыми подкатами, и совсем отпало желание возвращаться на праздник. Я уже знала, какой ворох претензий на меня изменницу обрушится. — Давай! — встал он с песка и поднял меня за руку. — Но я редко там бываю. Повара еще не нанял… — Пф! — рассмеялась я. — Повар у тебя с собой! — игриво подмигнула. — Замутим классный ужин! Погнали! — захлопала в ладоши, когда он отошел подальше, чтобы превратиться в дракона. И вот снова я наблюдала за волшебством с открытым ртом. Какой же он все-таки красивый ящер! Ослепительно переливалась на солнце красная чешуя! И даже не верилось, что я снова оседлала эту громадину! Он плавно взлетел, обогнул лагуну и устремился вдаль, а подо мной раскинулась бесконечная гладь моря. Такого даже с коптера не увидишь! Полнейший эффект присутствия. Я осмелела в край и раскинула руки в стороны. Полетела пташкой! А схватилась за рога дракона только тогда, когда он начал снижаться над островом. С высоты птичьего полета я смотрела поместье Гресет, которое больше походило на императорский дворец. Башни, широкие балконы, каменная отделка в алых тонах, собственный сад с озером и парк с фонтаном. И весь этот оазис со всех сторон омывался теплым морем! Вот уж где роскошь в самом ярком ее проявлении! От того и смешно было вспоминать слова Брины, когда она говорил, что Кирк не достаточно богат. Я уж не знаю, сколько имущества у Аррона, но у огненного лорда с этим полный порядок! Дракон приземлился на самый высокий балконный выступ и я, покачиваясь после восхитительного полета, сползла на пол. В зобу дыхание сперло от головокружительной высоты. Кирк вернулся в человеческий облик и подхватил меня за талию. От него исходил такой неимоверный жар, когда он прижал меня к обнаженному торсу и поцеловал, что я едва не расплавилась. — Идем, познакомлю тебя с Эйнаром. Он тут за все отвечает, пока меня нет, — потянул меня за собой вниз по лестнице. Я не успела даже толком ничего рассмотреть, как оказалась в широком холле, в конце которого шли какие-то работы. — Восточное крыло еще не достроено, — махнул он рукой в сторону стройки. — То есть, оно будет еще больше? — округлила я глаза, поражаясь масштабам. Теперь понятно, почему столько лет строители возводили эту громадину! — Конечно! — улыбнулся дракон и указал на приближающегося к нам мужчину в строгом костюме. — Знакомьтесь. Эйнар, это леди Дарья — моя истинная! — с такой великой гордостью он меня представил, что аж глаза карие от удовольствия заискрились. Но надо было видеть лицо пожилого мужчины, который услышал слово: «истинная»! Расцвел благоухающей розой и расшаркался в поклонах. — Какая честь! Какое счастье! Леди Дарья, вы прекрасны! — вогнал он меня в краску. — Когда готовиться к свадьбе? — взгляд Эйнара упал на брачный браслет на моем запястье и мужчина в ступоре застыл. — Дарья пока еще замужем, но скоро мы с этим разберемся. Долгая история. Проводи нас на кухню. Будем ужин готовить! — Лорд Гресет, подождите немного, я прикажу экономке приготовить… — Нет! Никто не нужен, — оборвал его Кирк. — Мы сами справимся. Эйнар посмотрел на хозяина так, будто тот с дуба рухнул, но пререкаться не стал. Повел нас вниз по очередной лестнице. А мы шли и смеялись всю дорогу. До чего же, оказывается, забавно разрывать шаблоны аристократического общества! Дворецкий показал, где хранятся продукты и ошарашенный удалился из кухни. А мы с Кирком остались наедине. Я сходу оценила объемы и чистоту помещения! Работать здесь будет сплошным удовольствием! — Чего желаете отведать, лорд Гресет? — присела в шуточном реверансе. — Из ваших волшебных рук, госпожа, все, что угодно! — поддержал он меня смехом и учтиво поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я улыбнулась, подошла к шкафу с продуктами и почесала затылок, раздумывая. Есть хотелось так зверски, что готова была просто жевать один хлеб, но решила набраться терпения и приготовить нечто изысканное. — Как на счет фриттаты, ребрышек в кисло-сладкой карамели и ванильно-ягодного пирога с панна-коттой на десерт? — посмотрела на растерянного дракона, который лишь плечами пожал. — Не знаю, что это, но звучит вкусно. — Ну, тогда тащи фартуки и показывай, где у вас тут сковорода! — воодушевленно потерла руки в предвкушении любимой готовки. Глава 36. Аррон — Сначала Дара с праздника сбежала во время танцев, а потом и Кирк перед вторым актом торжества куда-то пропал. Интересное совпадение, не правда ли? — отсалютовал Хемминг через стол бокалом, внимательно наблюдая за Арроном, который сидел на стуле, как на иголках. Нервничал и постоянно поглядывал на вход в зал. В его душе поднималась настоящая буря негодования, лютой злости и отчаяния одновременно. Хотелось рвать и метать от бессилия. Он уже отправил слугу на разведку и ждал новостей о том, куда же делась его супруга. — Дарья не привыкла к таким грандиозным праздникам. Отдыхает, наверное, — заступилась за девушку Финелла и с любовью посмотрела на мужа. Заботливо поправила корону на его седой голове. Именно Финелла настояла на том, чтобы представить Дарью к награде и император поддержал ее идею. Он не мог не отметить существенный вклад девушки в подавление восстания. — Ну да, отдыхает. В покоях Гресет, — рассмеялся повеселевший от вина Хемминг, чем больно задел чувства Аррона. Лорд Сторн с такой силой сжал бокал, что тот не выдержал и лопнул в его руке, врезавшись осколками в плоть до крови. — Я что-то не то сказал? — пожал плечами каменный дракон. Дестин подал другу салфетку и смерил соратника гневным взглядом. — Больше не о чем за столом поговорить?! — рявкнул Дестин, но Аррону уже было плевать на происходящее вокруг. Он перемотал руку и подскочил с места, когда увидел в дверях слугу. — Скоро вернусь, — бросил драконам и двинулся к выходу из зала. По пути, как назло, наткнулся на девушку, которая однажды уже грела его постель, но наутро, как и остальные, была отправлена восвояси. — Лорд Сторн! — преградила ему путь и игриво заулыбалась брюнетка. — Рада встрече! Он взглянул на императора и тяжело вздохнул. Сейчас Аррону как никогда нужна была разрядка, но затащить знакомую девицу в темный уголок дворца он не мог. Кто-то обязательно увидит и доложит Халвару, а у него с правителем и без того натянутые отношения. — Прости, я очень спешу, — и откланялся, не дожидаясь ответа. Обозлился еще больше, пока шел и думал о своей загубленной жизни. «Всему виной она! Эта ведьма из другого мира! Падшая, коварная женщина! Унизила! Растоптала!», — крутилось у него в голове беспрестанно. — Господин, — заговорил слуга, увидев лорда. Но Аррон жестом приказал ему выйти в коридор.