В итоге извела себя морально до ручки и под предлогом похода в уборную, покинула праздник, чтобы забраться на ставшую излюбленной башню и побыть с собой наедине. Проветрить мысли, так сказать. Но стоило мне начать путь вверх по лестнице, как остановилась на подходе к балкону и спряталась за массивную статую белого ящера, услышав мужские голоса. Сердце забилось от волнения, когда узнала в одном из собеседников Аррона. — Зря ты прилетел без приглашения, — проскрипел старой телегой Йорген. — Не смей появляться в зале и портить им праздник. Дарья приняла предложение Кирка. Скоро свадьба. — Я прилетел не к ним, и портить праздник не собираюсь. Не нашел тебя в Храме, зато заметил здесь, пролетая мимо. Всего лишь совпадение, — ответил Аррон так непринужденно, будто действительно правду сказал. — Ты говорил, что вернуть Даратэю в ее тело не сможешь, потому что Дарья в своем мире умерла… — у меня резко во рту пересохло, и кончики пальцев похолодели. Новость о моей кончине стала настолько неожиданной, что я оцепенела в жутком страхе и забыла, как дышать. Прилипла спиной к холодной каменной статуе. Но, на самом деле, это многое объясняло. — Я долго об этом думал. Если Даратэя моя истинная, а Дарья истинная Кирка, то можно ли перенести метку рода Сторн на новое тело Даратэи? — я сначала затупила и захлопала глазами, стараясь вникнуть в слова дракона, а потом до меня дошло! Видимо, я в своем мире действительно умерла, а душа Дары переселилась в кого-то другого, освободив место в своем теле для моей души. Попросила об этом Высших, и они ее услышали. А забеременела она пернатым дракончиком потому, что изначально и была истинной парой Аррона, и если бы этот кобель не изменял ей, метка бы проявилась у его жены и жили бы они долго и счастливо! Вот же черт! Наворотили эти Высшие делов, что без ста грамм не разберешься! Но спасибо им за то, что дали мне шанс прожить еще одну жизнь в другом мире. Теперь, зная, что не смогу вернуться назад в свой привычный мир, еще больше причин скорее выйти замуж за дракона и родить ребеночка в законном браке. Испытать на себе весь спектр материнства! — Эх, Аррон, так ничего ты и не понял, — тяжело вздохнул старик. — Если Дарья даст согласие и Даратэя этого захочет, мы можем провести ритуал. Но на все воля Высших. Я лишь проводник. Дело это тонкое, деликатное. Не могу ничего обещать. Для начала надо Даратэю найти, а потом поговорить с Дарьей. — Дарья меня ненавидит и не захочет помочь. Это бессмысленно, — отозвался Аррон мертвецким голосом, лишенным всякой надежды, но я сразу поняла, как закрыть этот проклятый гештальт и спать потом спокойно! — Я помогу! — вышла из-за статуи, и дракон удивленно вскинул брови. На миг оторопел. А я улыбнулась и пожала плечами. — Я все слышала, — виновато посмотрела на Йоргена, но он ничуть не смутился, будто знал, что я стояла все это время за его спиной. — Не знаю, Аррон, какие выводы ты сделал из этой ситуации, но заруби себе на носу, что Даратэю я в обиду не дам! Если она тебя простит и вернется, не предай вновь ее доверие. Как видишь, Высшие любят жестоко подшутить над предателями, — и подмигнула игриво, намекая, что сверху все видно и кара настигнет незамедлительно. — Благодарю, — подошел он ко мне, взял за руки и вмиг согрел мои ледяные ладони теплом своей кожи. Сначала взглянул на брачный браслет, вздохнул обреченно и посмотрел мне прямо в глаза. — Обещаю, что не обижу жену. Буду заботиться и оберегать, — прозвучало святой клятвой и я поверила в его искренность. — Ну, тогда… поехали искать Дару! — самой стало дико интересно, как она теперь выглядит и простит ли своего косячника! Глава 39 Когда мы втроем спустились в торжественный зал, Кирк напрягся, уставившись злобно на Аррона. Но я быстро объяснила, с чем связан визит пернатого. Правитель по этому поводу собрал срочный совет, на котором мы с Йоргеном тоже присутствовали, и решил удовлетворить просьбу Аррона. Так наша четверка — Я, Кирк, Аррон и Йорген, собралась в Храме Высших сил. Жрец колдовал над каким-то постаментом в виде алтаря, размахивая своим посохом. Что-то странное бормотал себе под нос, а я внимательно наблюдала за набалдашником его палки, в котором камень постоянно менял свой цвет. Хоть убей, а понять, каким образом старик связывается с Высшими, я не смогла. Как эти Силы выглядят? Что из себя представляют? Знанием религии своей-то страны похвастаться не могла, а тут и подавно потерялась. Но чувство священного трепета в этом месте присутствовало, и я невольно внутри себя молилась, благодарив богов за то, что подарили моей душе новую жизнь. А еще было очень интересно, по какой причине я так скоропостижно скончалась. И стоило мне об этом крепко задуматься, как меня со страшной силой потянуло к чаше с водой, что мерцала меж статуй драконов. Пока Йорген начитывал молитвы над алтарем, а лорды застыли в мантиях, как те самые статуи, я подошла к чаше и взглянула на ровную водную гладь. Внезапно на поверхности стали появляться круги. Они вводили меня в состояние гипноза. Да такого, что в отражении воды я увидела картинку, как на телевизоре. Это была моя родненькая спальня с натяжным потолком и большой современной кроватью, на которой… Господи! — закричала мысленно, когда узнала в бесчувственном теле себя. Реанимационная бригада стояла вокруг и ничего не делала, пока врач заполнял бумаги. И тогда я услышала душераздирающий крик матери, а следом за ней зарыдала и моя подруга Машка. — По первоначальному осмотру могу сделать вывод, что ночью у девушки оторвался тромб, которым был поражен головной мозг, — говорил и одновременно что-то записывал врач скорой помощи. — Вскрытие установит точную причину и время смерти. Участкового дождемся, и будем паковать, — раздалось эхом у меня в голове. — Мама, — шепнула я и потянулась к отражению ее образа. По щекам покатились горячие слезы. — Прощай, — затрясло меня от боли и обиды, и картинка исчезла. Я отшатнулась от чаши и осела на пол. Закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос, оплакивая свою земную жизнь. Столько времени потратила на работу! Загнала себя, как лошадь, не щадя здоровья, а счастья так и не дождалась! — Дарья, — поднял меня на руки Кирк, и прижал к груди. — Что с тобой? — столько тепла и заботы было в его голосе, что я прижалась к дракону так сильно, как только могла. Схватилась за его крепкую шею и зарылась лицом в густые рыжие волосы мужчины. — Я умерла, — простонала еле слышно, окончательно отпуская прошлое. Жаль, с родными попрощаться не успела. Ушла неожиданно и скоропостижно. — Что? — не разобрал Кирк моих слов и это даже к лучшему. От мрачных мыслей отвлек возглас жреца. — Артефакт приведет нас к Даратэе! — я встрепенулась и посмотрела в сторону Йоргена, который держал в руках шар по типу того, что нашел меня тогда в таверне. Чтобы не пугать честной народ устрашающими рептилиями в воздухе, мы забились в экипаж. Аррон сжимал шар дрожащими руками, явно испытывая напряжение от сложившейся ситуации. Его волнение передавалось и нам всем, но вида никто не подавал. Я так вообще просто смотрела в оконце мчащейся по улицам города кареты. Разглядывала дома и заведения, которые сильно отличались от окрестностей Орхуса. Было чистенько и людно даже в сумеречное время. — Ты не голодна? — шепнул мне на ухо Кирк. — Может, остановимся в таверне на ужин? — переживал за меня, по плечу поглаживал. До чего же приятно, черт возьми, осознавать, что я кому-то нужна в этом мире! — Нет. Не голодна, — улыбнулась жениху. Перекусить, конечно, хотелось, но тратить на это время нет. Меня одолевало любопытство, которое затмило собой все другие чувства. Я уже мысленно представляла, как может выглядеть Даратэя. Не знаю почему, но мне казалось, что она высокая брюнетка по типу Афии. Утонченная и прекрасная. Аррон увидит ее, втрескается по уши и забудет обо мне! А потом мы перенесем на нее метку истинной, и родит она ему столько драконят, что до моего ему дела не будет! Свое маленькое чудо я никому не отдам! И мне плевать, каким образом ребенок появился в моем животе. Я его родная и единственная мать! Кирк уже принял моего малыша, иначе бы не стал делать предложение руки и сердца. Пока я утопала в мечтах о светлом будущем, экипаж под контролем Йоргена свернул в какую-то глухомань. Уже и стемнеть успело, но уличные факелы освещали разбитую дорогу, которая привела нас к ферме. В загонах бегали хрюшки, овечки, а в курятнике клокотали курочки. Соответствующий запашок ударил в нос, когда мы вышли наружу. — Вот это да-а-а, — тихо протянул Кирк, и прижал меня к себе, чтобы не угодила в навозную лужу. Перенес через нее и поставил на землю. — Может, она здесь хозяйка? — не теряла я надежды на то, что мои мечты об элитной красотке сбудутся. Посмотрела исподлобья на Аррона, в чьих руках неимоверно светился шар, и поняла, что он в полнейшем шоке. И тут из деревянного дома вышел тучный мужик с бутылкой какого-то пойла в руках. Пошатываясь, закричал: — Кто такие?! Чего надо?! Йорген, как самый старший из нашей четверки вышел вперед. И только собрался заговорить с хозяином фермы, как на порог выбежала низкорослая, пухленькая девушка с копной рыжих вихрастых волос на голове. Глазенки хоть и маленькие, но светлые, живые, горят зеленым блеском, а россыпь веснушек была видна даже при тусклом свете факела. — Что тут, отец? — голос тоненький и тихий. На него особенно ярко отреагировал шар, сорвался с рук дракона и подлетел к девушке. Не осталось сомнений в том, что перед нами стояла Даратэя в новом теле. Пухленькая простушка! Пышная зефирка на праздничном торте! А вовсе не леди, которых так обожает пернатый! Вот так и рушатся мечты, разбиваются вдребезги об реальность с противным звоном. Надо было видеть лицо Аррона в этот момент! Мне на миг показалось, что он рухнет в зловонную лужу замертво и больше никогда не поднимется! — Дара… — вцепилась она в меня ошарашенным взглядом и прижала артефакт к груди. — Аррон… — спустилась на первую ступеньку, но ее за шкирку схватил пьяный мужик. — Куда собралась?! — закричал фермер и грубо встряхнул Дару. И если мы все оцепенели, то Кирк не растерялся. Подскочил к мужику и вырвал у него девушку. — Руки убери! — зарычал зверем и спустил Дару с лестницы. Она вцепилась в дракона, как в спасательный круг, задрожала и расплакалась. — Эй! Менса! Какого… — начал вайдосить мужик и тут уже Йорген взял его в оборот. — Мы приехали из Воронура. Ваша дочь истинная пара лорда Сторна и… Я подбежала к девушке и обняла, как родную сестру. — Даратэя, мы за тобой пришли. Как ты тут? Аррон он… — Аррон! Любимый! Ты нашел меня! — отпихнулась она от нас с Кирком и кинулась в объятия оторопевшего мужа. Вот тут я и поняла, что судьба за это время побила ее так сильно, что Даратэя даже черту лысому готова отдаться, лишь бы сбежать с фермы от пьянчуги отца. Хорошо это или плохо? Жизнь покажет. А сейчас надо поскорее увезти ее из этого гнилого места во дворец и подробно обсудить все, что случилось! Глава 40 Всю дорогу до столицы Дара прижималась к Аррону, а он, наконец, оттаял. Обнимал девушку в ответ и что-то периодически шептал ей на ухо. Мы с Кирком молча переглядывались, и никто не решался заговорить с истинной леди Сторн. Даже Йорген ни слова не произнес, просто убрал артефакт в мешочек и уставился в окно кареты. Я сидела, как на иголках и первая не выдержала напряжения. Не в моем характере долго теряться в догадках. Конкретику люблю! — Что с тобой случилось? — вцепилась я в девушку пытливым взглядом. — Я сама толком не поняла. Помню, как заблудилась в лесу. Споткнулась, упала и ударилась головой. Мгновенно потеряла сознание, а очнулась в грязном сарае. Это было ужасно! — заблестели ее глаза от накативших слез. — А потом поняла, что очутилась в чужом теле этой несчастной дочери фермера. Сколько бы я не говорила, что я вовсе не Менса, он мне не верил! Заставлял работать от заката до рассвета. А я ведь без магии осталась, и пришлось все делать руками, — протянула она руки мозолистыми ладошками вверх. М-да-а-а, из князи в грязи эту бедолагу шибануло! Интересно, почему Высшие так с ней поступили? Хотели преподать какой-то урок? Наказали за что-то? Любопытно! — А ты как в моем теле оказалась? Кто ты? Откуда? — какой бы простушкой Даратэя сейчас внешне не выглядела, а в тоне и жестах чувствовалась аристократическая стать. Жаль, что я так мало глав той книги прочитала. По сути, не успела, как следует, познакомиться с героиней. Но теперь у меня для этого вся жизнь впереди. — Я очнулась посреди леса в твоем теле и подумала, что это всего лишь сон, но в итоге оказалось, что в своем мире я умерла. По воле ваших Высших моя душа нашла пристанище здесь. И как только я оказалась в твоем теле, на нем проявилась сначала одна метка истинной пары, а потом и вторая, — я стянула верх платья и оголила предплечье, демонстрируя метку, которая сейчас сияла гербом, принадлежащим роду Гресет. Кирк при этом показал свое запястье с парной меткой, а потом Аррон резко наклонился и схватил меня за руку. Рисунок под кожей зашевелился и преобразился в пернатый символ. Аррон указал на свое запястье, чем окончательно вогнал Дару в ступор. — Сейчас я истинная для обоих драконов, — поспешила пояснить, пока Йорген ворон считает и не реагирует на происходящее. — Но мы хотим это исправить и перенести на тебя метку рода Сторн, ведь ты на самом деле и есть его истинная. — Правда? — удивилась она так, что схватилась за лицо. — Да, — пожали мы с Кирком одновременно плечами. — И что же, от моего согласия зависит ритуал переноса? — блеснула бесинка в зеленых глазах рыжей девушки. — Да, — очнулся, наконец, старик. — Дарья уже дала на ритуал согласие. Дело за тобой.