— Это ты горишь. И, судя по всему, бредишь. Допивай и ложись, а пацанов я сама соберу и свожу на такси. Привезу целых и невредимых, не переживай за них. — Больше за тебя переживаю. — Улыбается Лика. — Спасибо, Настюш. Ты мне очень помогаешь. Отправляю Лику спать, навожу порядок на кухне, а затем посвящаю целый час макияжу и подбору одежды. Праздник всё-таки! Буду красивой! Телефон вибрирует в кармане. Сердечко на миг сбивается с ритма. Глупое моё сердечко в тайне грезит надеждами о счастливом финале и ждёт, что чудо вот-вот случится. Но, нет… Сообщение с незнакомого номера. Открываю. Неизвестный: Дорогая Настя! Обойдемся без лирических вступлений. Подавай на развод и вали из его жизни. Увижу тебя рядом с Маратом или узнаю, что ты ему пишешь, и эти фото получат публичную огласку. Хочешь этого? С любовью, Света. Листаю прикреплённые файлы. Это фото со съёмки, которую для меня устроил Кир. Я их Марату отправила, но до него они, видимо, не дошли. Рассматриваю внимательно себя красивую, эротичную, сексуальную. Нет в этом грязи, нет дешёвой пошлятины, и мне, объективно, не стыдно за эти кадры. Я бы пережила, если бы они вдруг оказались в свободном доступе на просторах интернета, но… Никому не позволю больше себя обижать. Сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней. Хватаю папку с документами. — Сёма, Тёма, собираемся! Надо заскочить в пару мест до ёлки! Едем с двойняшками в такси. Пытаюсь выторговать пару часиков хорошего поведения. — Если вы будете прилично себя вести, я куплю вам подарки. Что вы хотите? — Вобота! — Кричит Сёма на всё такси. — Вобота! — Поддерживает Тёма. — Ладно, по роботу каждому, и мы работаем, как одна эффективная команда, договорились? Пацаны непонимающе хлопают длинными ресницами. — Вы не крушите всё вокруг, а тётя Настя покупает вам роботов. — Так, над формулировками надо поработать. — Да! — Соглашаются двойняшки, хотя явно лукавят. Подъезжаем к студии красоты. Напоминаю двойняшкам о нашем уговоре. Рита заканчивает работу с клиенткой и, не поднимая на меня глаз, бубнит: — Если вы не по записи, то не приму, извините. Сегодня всё плотнячком! — А если мне очень надо? Рита бросает быстрый взгляд в мою сторону. Сканирует пацанов, которых я уже с трудом удерживаю рядом с собой за капюшоны курток. — А, розовые пряди! Как дела? — Круглая расчёска в её руках скользит по блестящим волосам девушки, закручивая концы. — Рит, а ты можешь мне это… Под каре? — Ммм. — Многозначительно. — Ну, ради каре я даже чуть подвину свой график. Устраиваю мальчишек на диванчике, вручаю раскраски и карандаши. Включаю на телефоне мультики. Сёма и Тёма увлеченно рисуют. Я дожидаюсь, пока Рита закончит с клиенткой и сажусь в кресло. — Ну, решилась наконец? — На каре? — На развод. — Рита улыбается уголками губ. — Я ж говорила, что эти вещи имеют почти прямую корреляцию. За тринадцать лет работы я успела построить целую кучу теорий. Знаешь, женщины уверены, что изменив что-то во внешности, они меняют и мир вокруг себя. — Глупо, да? — Не-а! Это чистая правда! Когда ты любишь себя, все остальные тоже начинают тебя любить. Ты себе не нравишься — не нравишься окружающим. Не знаю, как эта фигня работает. Вселенная слышит наши мысли, или мы источаем какие-то особые флюиды, но… это работает, чёрт возьми! Рита вытягивает мои влажные волосы тонкой расчёской. — Готова? — Наши взгляды встречаются в отражении. Киваю. Волосы хрустят под острым лезвием ножниц. Звук такой, будто под ногами треснул лёд. Длинные пряди падают на пол. Чувствую, как дрожит подбородок. Как увлажняются глаза. И как голове становится легче, будто я сбрасываю часть той ноши, что пёрла на себе последние шесть лет. Слёзы катятся по щекам. Иррационально? Не логично? Глупо? Но я плачу не от горя. Это слёзы свободы и перерождения. Это моё начало, и я оставляю прошлое позади. Сердце бьётся так сильно, что я слышу в ушах его ритмичный бой. Прядь за прядью падают на пол. Чик. Чик. Лезвие ножниц опасно блестит в свете ламп. Рита заканчивает, вытягивает волосы утюжком и чуть фиксирует лаком идеально ровный срез. — Поздравляю, красотка! — Объявляет торжественно, словно вручает мне Оскар. — Теперь ты обладательница шикарной причёски и шанса на новую жизнь. Пользуйся с умом! Собираю двойняшек. Любуюсь искоса на своё обновлённое отражение в зеркалах. Снова прёмся в такси через пробки. Пацаны молодцы: ведут себя вполне приемлемо для трёхлеток, и лишь иногда напоминают мне про обещанные подарки. Таксист паркуется у офисного здания. Выходим. Чувствую, как потеют мои ладони. Первым порывом ощущаю безумное желание запрыгнуть обратно в машину и умчаться отсюда как можно дальше. Не даю себе время для раздумий — вхожу в здание. Двойняшки крепко держат меня за руки и с любопытством озираются по сторонам. В лифте Сёма с Тёмой устраивают битву за честь ткнуть нужную кнопочку. Радуюсь, что я с детьми — они не дают мне увязнуть в пучине собственных переживаний. В офис Марата вхожу с высоко поднятой головой и почти сразу натыкаюсь на Свету. Она сверлит меня хищным взглядом, разглядывает с головы до ног. — Настя? Ты, кажется, не так поняла смысл моего сообщения. — Цедит она ядовито. — Свалить из нашей жизни означает не появляться в ней больше никогда. Холодно смотрю ей в глаза. И не чувствую по отношению к ней вообще ничего. Ни ненависти, ни раздражения. Она такая…жалкая, не способная на честную конкуренцию. Да и за кого сражаться? За Марата? — Мой муж у себя? — Алло, ты не врубаешься, или что? — Мой муж у себя? — Повторяю твёрдо. — Нет его. Для тебя нет. — Окей. — Крепче сжимаю ладошки двойняшек. Идём вместе к кабинету Марата. Света бежит на шпильках за нами, кудахчет мне в спину. — Я прямо сейчас твои фотки залью в сеть! Я тебя предупреждала! Я русским языком тебе написала, чёрным по белому! Ой, ты кого хочешь этими фотографиями удивить, а? Ну, хоть бы мне там член прифотошопила, ей богу! А так… Пф. Врываюсь в кабинет мужа. Марат округляет глаза и подрывается со своего кресла мне навстречу. — Можете не вставать, Марат Львович. Я не на долго, только подарочки отдам. — Вау, Настён, какими судьбами? Рад видеть. Хорошо выглядишь! Новая причёска?