— Я уйду при одном условии, — быстро сказал Нэд. — Пойдем со мной. Ее глаза на миг округлились, а потом она засмеялась — тихо и долго. Постепенно ее смех превратился в усталый стон. — Ты в своем уме, Нэд? — Поехали в Хэйли! У нас есть время до октября, прежде парламент соберется… — Есть время на что? Будешь опять завоевывать меня, будто мы в каком-то любовном романе? «Да», — подумал Нэд, но был достаточно умен, чтобы промолчать. — Мы не в романе, — продолжила Джози. — И это не история любви. — Потому что тебе нужен этот американец? — Нет, потому что у меня нет никакого желания снова впутываться в любовную историю. «Снова». Нэд уцепился за это слово. Оно напомнило ему о том, что когда-то они с Джози любили друг друга. И смогут снова и снова это делать, если он достаточно хорошо постарается. — Хорошо, — ответил он самым ровным тоном, на который был способен. — Но ты всё еще моя жена и поклялась перед Богом, что будешь слушаться меня. Она фыркнула. — А ты поклялся почитать меня и хранить мне верность. — Джоз, послушай! Шесть недель, и ты получишь свое аннулирования. Это была ложь, потому что Нэд уже решил, что скорее согласился бы взойти на эшафот, чем даст ей развод. Джози развела руками и вопросительно посмотрела на него. — Признаюсь, мой дорогой муж, я окончательно перестала тебя понимать. Что ты предлагаешь нам делать шесть недель в Хэйли? — Я хочу использовать это время с пользой. Помоги мне найти себе замену. Он услышал ее резкий, испуганный вздох, от которого ему стало теплее. Потому что ей не всё равно. Черт возьми! Она может строить из себя кого угодно, но ей всё еще не наплевать! — Что ты имеешь в виду? — серьезно спросила Джози. — Именно то, что сказал. Приезжай в Хэйли и помоги мне найти новую герцогиню. — Не помню, чтобы записывалась в свахи. И вообще, звучит нелепо… — Нисколько. Она прищурилась, с недоверием изучая его лицо. — А ты не подумал, что твоим бедным куколкам будет неловко виться вокруг герцога, пока рядом сидит его первая жена? Не подумал, конечно. Он ни о ком не думал, кроме нее. Нэд пожал плечами. — Может, им так даже будет легче? Они увидят, что ты не собираешься изживать их со свету и что я нормальный муж. Что не обижаю тебя. Она усмехнулась. — Плохое обращение не обязательно означает побои. Чувство вины захлестнуло его, но заставил себя вытолкнуть воспоминания из головы. — Ты хочешь развода или нет? — спросил Нэд. Она долго смотрела на него, словно обдумывая свои следующие слова. Наконец она сказала просто: — Да. — Тогда найди себе замену, Джози. Помоги мне, и аннулирование твоё. Это был безумный план. Чистый идиотизм. И Нэд бы не удивился, если бы его жена сказала ему об этом. Он затаил дыхание, ожидая ее ответа. Возможно, она поднимет его на смех? Ей-богу, он бы так и сделал. Но вместо этого она кивнула в знак согласия. — Мне нужно пару дней, чтобы собрать вещи. Нэд хотел согнуться пополам от облегчения и триумфа, которые его переполняли. Но он сдержался и покинул таверну, не сказав больше ни слова. Потому что на слова больше нет времени. Ему нужно срочно что-то придумать. Нужно готовиться ухаживать за своей женой. Глава 8 Апрель 1833 года Три года и четыре месяца назад Стрэнд-стрит, Лондон — Бетховен? — громко спросила Лотти. Джози вздрогнула и ударила по клавишам, а потом подняла глаза на свою самую младшую сестру. Она даже не слышала, как та вошла, потому что целиком погрузилась в музыку. Лотти сжимала в руке стопку пергамента и выжидающе смотрела на нее. Джози поморщилась. — Нет, Бетховен звучит слишком напыщенно. — Значит, Моцарт? Джози фыркнула. — Моцарт слишком… Моцарт. Я играла Мура. Лотти закатила глаза. — О, ну да, и как я сразу догадалась? Ты его так часто играешь, что еще немного, и я поверю, что ты хочешь выйти за него замуж. Джози рассмеялась и потянулась к пюпитру, чтобы перевернуть страницу с нотами. Хотя, по правде говоря, они были ей не нужны — Мура она уже давно играла по памяти. — Если бы он не был вдвое меня старше, — сказала она, — и с женой в довесок, клянусь, я бы искала его внимания. Она легко нажала на клавиши и продолжила одну из своих любимых мелодий. — Ерунда! — заявила Лотти, бросая бумагу на столик и усаживаясь на небольшой диванчик у окна. — Мур или не Мур, ты никогда не откажешься от своего идеаального герцога. Джози тут же запуталась в собственных пальцах. — Он не мой герцог, — серьезно ответила она. В этих словах была лишь доля правды, потому что Джози верила, что он действительно принадлежит ей. Но только не герцог, а Эдвард. Просто Нэд. Он был ее Нэдом, как и все его улыбки, прикосновения и поцелуи, что они разделили с момента знакомства на темном балконе. Прошло не так много времени, но Джози казалось, что она знала Нэда всю жизнь. — Даже если он пока не твой, — беспечно продолжила Лотти, — то скоро непременно им станет. Хотелось бы в это верить. Нэд точно мог жениться на Джозефине, а вот герцог Рэтленд на девице Талбот… Джози проигнорировала замечание сестры и продолжила играть, надеясь, что румянец на щеках не сильно заметен. И, что еще важнее, она надеялась, что сестра не поймет, что румянец этот вызван вовсе не смущением. Просто она вспомнила о руках Нэда, которые крепко и нежно сжимали ее талию… — Леди Джозефина София Талбот! — раздался грозный возглас из-за двери. Музыка в миг прекратилась. Любые звуки, доносящие с улицы, тоже умолкли. Джози вскочила на ноги, а у Лотти округлились глаза. — Ой-ей, — тихо сказала она. — Кажется, у тебя проблемы. Дверь в комнату Джози распахнулась, и пажи впустили внутрь миссис Талбот, графиню Мейвезер. Она неслась по коридору, держа над головой газету, будто геральдическое знамя. Но смесь ярости и паники в ее глазах говорила о том, что знамя это вовсе не было триумфальным. За графиней семенили три девушки — остальные сестры Джози. Их испуганный вид ясно давал понять, что случилось что-то не просто плохое, а очень и очень плохое. Сесилия, самая близкая к Джози по возрасту сестра, провела пальцем по своей шее в знак того, что матушка не намерена дурачиться. — Он тебя трахнул? — прокричала графиня, тряся перед лицом Джозефины газетой.