Она решила, что не может этого допустить. Ей нужно защитить свой шанс на будущее, хоть она и не вполне понимала, как именно. — Дай мне пару часов на сборы, — сказала она Джейкобу. — Я возвращаюсь в Лондон вместе с тобой. — Нет. Его ответ прозвучал так просто и твердо, что у нее перехватило дух. Возмущение не заставило себя долго ждать, и Джози прищурилась. — Скажи-ка мне на милость, с чего ты взял, что может рассказывать мне, что делать? Он вздохнул и покачал головой. — А если ты вернешься, то что? А, герцогиня? Что ты сделаешь? — Что-нибудь! — настаивала она. — Это всяко лучше, чем сидеть здесь с этими... Со всеми ними. — Чепуха. Оставайся здесь, я позабочусь о Лоуренсах. — Если всё так прекрасно и у тебя всё под контролем, тогда зачем ты приехал? — вспыхнула Джози. Побои Джейка слишком явно свидетельствовали о том, что кое-что из-под контроля всё-таки вышло. Он повел одним плечом. — Это же наше общее дело. Я подумал, что ты должна знать о том, что происходит. — Ну вот, теперь я знаю. А дальше ты мне предлагаешь сидеть тут сложа руки и составлять меню на обед, пока ты сражаешься с Лоуренсами? Джейк посмотрел в потолок и шумно выдохнул. Потом он взглянул на Джози снова. — Хочешь держать всё под контролем, да? — Конечно! — она быстро закивала. — Сейчас больше, чем когда-либо. — Отлично. Но в «Воробье» еще может быть опасно, так что я проведу здесь несколько дней, чтобы ты была в курсе, что я намерен делать. Это была настолько ужасная и нелепая идея, что Джози рассмеялась. — Ты не можешь остаться, Джейк… — А вот это верно, — раздался голос Нэда прямо за спиной у Джози. — Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, жена. Он ворвался в приемную так стремительно и неожиданно, что Джози вздрогнула. Ярость сквозила в каждом его движении, а ей вдруг резко захотелось, чтобы Джейкоб остался только назло ее мужу. — Вас не учили не подслушивать разговоры, на которые вы не приглашены, Ваша Светлость? — съязвила она. Нэд сузил взгляд и принял колкость, сказанную им самим давным-давно. — Мы всё еще женаты. Разговоры с неженатыми мужчинами от твоего имени — это моя забота, ангел… Она шагнула вперед и тыкнула пальцем ему в грудь, даже не стараясь унять гнев. — Назови меня ангелом еще раз, и увидишь, что произойдет. Он не отступил, а только фыркнул. — И что же? Сделаешь со мной то же самое, что сделали с твоей собачонкой? — он кинул презрительный взгляд на Джейкоба и скривил лицо. — Какая жалость. Хотел бы я сотворить такое чудо сам. Джейк выдержал его взгляд. — Если бы ты попробовал, денди, то это с твоим лицом были проблемы. Нэд злобно ухмыльнулся и приподнял бровь. — История подсказывает, что мой кулак быстрее твоего. Джози нахмурилась и непонимающе посмотрела сначала на одного, потом другого. Что это значит? Они выглядели так, будто хранили какой-то секрет. А, впрочем, какая разница. — Нэд, если Джейкоб не может остаться, то я должна вернуться в Лондон. — Нет, — сказали они хором. Джози не смогла сдержать стон разочарования. Если эти двое согласны друг с другом, ее дела и правда очень и очень плохи. — У нас с тобой сделка, Джоз, — напомнил ей Нэд. — И это сделка исключает твои вылазки непонятно куда с каким-то побитым американцем. — Я могу делать вылазки куда угодно и с кем захочу, — возразила она. Джози вдруг почувствовала, что ее невероятно раздражает вообще всё, что происходит в этом проклятом доме. — Ты не можешь мне запретить… — Вообще-то он может, — сказал Джейкоб. Джози повернулась к другу и удивленно моргнула. — Что, прости? Нэд тоже выглядел изумленным. Он явно не ожидал обрести в лице американца внезапного союзника. Джейкоб заглянул Джози в глаза, и она мгновенно возненавидела этот взгляд. Потому что там было нечто, очень похожее на жалость. — Что слышала, Джоз. Ты его жена, и он может тебе запретить выезжать в Лондон. Не хочешь прислушиваться ко мне, так послушай хотя бы его. Джози метнулась к другу, борясь с желанием дать ему хорошую такую затрещину. — Ты проклятый предатель, — прошипела она. Гнев Джози был слишком силен, чтобы в полной мере осознать, что, конечно же, Джейкоб прав. Лучшее, что она может сделать для их общего дела — остаться здесь и как можно быстрее найти себе замену. Джейк усмехнулся. — Извини, дорогая, — он перевел взгляд с нее на Нэда. — Не волнуйся, герцог, она не вернется в Лондон. А вот я, кажется, здесь задержусь. На последних словах он улыбнулся, силясь как можно дольше удерживать ухмылку на разбитых губах. Несомненно, только чтобы позлить Нэда. — Кто знает, может мы с тобой станем верными друзьями, а, денди? Нэд рванул вперед, и Джози пришлось броситься ему наперерез. Он выглядел так, будто готовил для Джейка серию новых ударов. — Убирайся из моего дома, — процедил он сквозь зубы. — Нэд, он останется, — сказала Джози. — Будет представлен, как мой гость… — Тут и так достаточно твоих гостей, Джозефина! — Нэд впился в нее гневным взглядом. — Или тебе нужна свита, как у королевы? Для этого недоумка у нас нет места! Джейкоб издал смешок. — А что, из меня бы вышел прекрасный королевский паж, я уверен. Джози повернулась к нему и подняла палец. — Вы ходите по невероятно тонкому льду, мистер Харрис. Джейкоб развел руками и поднял ладони к верху, а Джози вернула свое внимание Нэду. — У нас есть еще дюжина свободных комнат. — Дюжина комнат есть, но ни одной — для него, — выплюнул Нэд. Джози знала, что ей, вероятно, не стоит произносить следующие слова, но не смогла удержаться. — Тогда он может жить в моей комнате, ты так не думаешь? Челюсти Нэда сжались так сильно, что на шее проступили вены. Его лицо было красным настолько, что Джози не удивилась бы, если бы его хватил сердечный удар. Или он ударит ее? Она уже ни в чем не была уверена. Они втроем молчали несколько долгих секунд. Тишину нарушали только тяжелое дыхание Нэда и гомон за дверью. Наконец герцог шумно втянул в себя воздух и отступил на шаг, всё еще прожигая взглядом Джейкоба. Джози уже приготовилась праздновать свою победу, но возвращение Сесилии нарушило ее планы. Сестра уверено шагала в приемную, держа в руке огромный кусок говядины. Шепот матерей и невест следовал за ней, как шлейф, но она, похоже, им только наслаждалась.