Глава 14 Нэд нуждался в своей жене так же отчаянно, как она его избегала. Прошла уже неделя с того волшебного момента, как он вновь прикоснулся к ней. Но за это время им так и не удалось снова остаться наедине. Точнее, это ему не удалось застать Джози одну. О, конечно, она сидела с ним за завтраками, обедами и ужинами. Пару раз сыграла в крокет на лужайке. Но всё это было не то. Не так. Вокруг Джози постоянно крутилась проклятая толпа, которую Нэд по глупости привлек в их общий дом. Она упорно делала вид, что никакого поцелуя не было. Она была с ним мила точно так же, как и с остальными. И даже составила краткое досье о женских качествах и интересах его «невест». Каждым своим действием Джози доказывала, что лишь развод сделает ее счастливой. Конечно, никакого развода не будет. Нэд и раньше не планировал давать его ей, но теперь это стало попросту невозможно. Только не после того, как он вспомнил вкус и тепло ее губ. Джози сказала, что ничего не изменилось, и каким-то образом оказалась права. Для Нэда и правда ничего не изменилось. Он хотел ее точно так же, как и три года назад. И она сама ни капли не изменилась, хоть и была другой. Он всё еще сходил по ней с ума и собирался сделать своей женой. На этот раз по-настоящему. Единственное отличие состояло в том, что теперь у него гораздо больше препятствий и меньше времени. Он почти физически ощущал, как часы и минуты утекают сквозь его пальцы. В этом месте, в поместье Хэйли, время проделало странную штуку — одновременно ускорилось и остановилось. Последние семь дней Нэд делал всё возможное, чтобы наткнуться на свою жену случайно. Или, скорее, он старался подстроить всё так, чтобы это она на него наткнулась. Но бесполезно. У Джози будто бы были глаза и уши по всему дому. Возможно, так оно и есть, учитывая, что ее бесноватые сестры, казалось, были повсюду. Серафина чуть ли не поселилась в библиотеке. Лиззи сводила с ума конюха, рассказывая тому, как правильно работать. Лотти развлекалась тем, что метала грозные взгляды на «куколок», хотя с леди Арабеллой она в некотором роде даже подружилась. А Сесилия… Нэд готов был поклясться, что пух ее проклятой кошки проник даже на его штаны. Но больше всего герцога раздражала разбитая физиономия Джейкоба Харриса, которая постоянно мелькала тут и там. Американец размахивал шляпой перед каждой девушкой в Хэйли. Он строил им глазки в коридорах, залах и садах, но Нэд был уверен, что это отвлекающий маневр. Чаще всего чертов янки искал глазами Джозефину. За едой Джози и Нэд сидели раздельно, на противоположных концах главной столовой. Он пытался воспользоваться этими встречами, но она неизменно исчезала сразу же после ужина. Нэду было стыдно признаться, но он провел целых три ночи, приложив ухо к стене и пытаясь услышать, что происходит в ее спальне. Он чувствовал себя глупым щенком, мальчишкой, но ничего не мог с этим поделать. В итоге ему пришлось сдаться и допросить слуг о вечерних развлечениях его жены. Ему просто нужно было знать… Или не нужно? С замиранием сердца он ждал, что его самые страшные мысли подтвердятся. Вдруг ему доложат, что по ночам к Джози наведывается Харрис? Если бы так случилось, вероятно, в Хэйли произошло бы убийство. Однако опасения не подтвердились, и Нэд выдохнул с невероятным облегчением. Но оно продлилось недолго, потому что он сразу же представил, что это не Харрис, а Джози покидает свою спальню по ночам. Снедаемый подозрениями и ревностью, он ждал от нее… Ну, что-нибудь? Но она молчала. Не подавала никаких сигналов. Никаких признаков того, что она передумала разводиться. Ее молчание сводило с ума. С чего он вообще взял, что она вот так просто возьмет и вернется к нему? И всё же ему хотелось верить, что она будет искать его общества хотя бы ради… удовольствия. Потому что Джозефина могла строить из себя что угодно, но и Нэд не был дураком. Он видел, как она наслаждалась их поцелуем. Чувствовал, как она дрожала в его руках. Ей не всё равно. Он повторял это как молитву или заклинание. Ей не всё равно. Ей не может быть всё равно. Нэду просто нужно постараться лучше. Нужно быть настойчивее. Воодушевившись этими мыслями, герцог Рэтланд встал из-за стола в своем личном кабинете и отправился на поиски жены. Он даже нахмурился, чтобы придать себе решимости. Шел восьмой день балагана, который он невольно устроил. Джозефина была на кухнях, окруженная теми, кто хотел занять ее место. Нэд позволил себе усмехнуться. Выглядело так, будто они осматривали достопримечательности, а не обсуждали меню. — Будущая герцогиня Рэтленд должна знать, как устроить ужин для герцога и всех его гостей, — деловито говорила Джози, вышагивая туда-сюда. — Вам необходимо будет контролировать, чтобы всё было на высшем уровне. Нэд удивленно приподнял бровь и тихо фыркнул. Или недостаточно тихо? Звук явно оказался громче, чем он рассчитывал, потому что всё внимание тут же обратилось к нему. Как и взгляд его жены. Пока девушки приседали в коллективном реверансе, Джози прищурилась. — Ваша Светлость? Вам что-то нужно? «Да. Мне нужна ты» — подумал Нэд. — Нет, — ответил он. — Прошу, продолжайте. Наблюдать за тем, как Джозефина, которая не успела толком побыть хозяйкой его дома, играет роль этой самой хозяйки... Это было увлекательно. Даже забавно. Повисла пауза. Нэд видел, что Джози хочет ему возразить. Вероятно, она хочет попросить его покинуть кухни немедленно. Он улыбнулся, приглашая ее к спору. Если это было то, что ей нужно, он готов был ей это дать, причем незамедлительно. Ее губы раздраженно сжались, и ему отчаянно захотелось поцеловать их снова. Джози прочистила горло и повернулась к девушкам, чтобы начать заново. — Герцог любит дичь, баранину и утку. Нэд издал смешок, который прозвучал слишком громко даже для его собственных ушей. Но он не мог остановиться, потому что постановка, в которой они все выступают, воистину нелепа. Раздражение Джози стремительно превратилось в гнев. Она повернулась к мужу, закатив глаза, а ему захотелось прижать ее к себе. Какая же она красивая, когда злится. — Ваша Светлость, — процедила она сквозь зубы. — Спрошу еще раз — можем ли мы чем-нибудь вам помочь? — Нет. Нэд улыбался искренне. Он скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку. — Я просто нахожу вашу лекцию в высшей степени поучительной, мадам. — Вы не знали, что любите утку? — Я не знал, что вы знаете, что я люблю утку. Она приподняла брови. — Неужели я ошиблась? — Нет-нет, что вы, герцогиня. Просто вы никогда не занимались моими обедами, вот я и поражен. Джози сделала глубокий вдох в попытке успокоиться. Нэд прекрасно знал, что ведет себя как осел, но, похоже, только в этом его состоянии она готова с ним разговаривать. Джози послала ему недобрую, зловещую улыбку. — Учитывая, что мы находимся в процессе развода, Ваша Светлость, вам следует быть осторожнее, пока я на кухне. Он усмехнулся. — А то что? — Вы не боитесь найти в своих любимых блюдах крысиный яд? Девушки ахнули, а Нэд удивленно моргнул и расхохотался. Но Джози шагнула ближе, и его сердце заколотилось с бешеной силой. У него зачесались руки подхватить ее, закинуть на плечо и унести в ближайшие покои. Уложить ее на кровать и держать там, пока она не согласится начать всё сначала. Вместо этого он заставил себя замолчать. Даже когда их лица оказались в считанных дюймах друг от друга, он не проронил ни слова. Зато Джози заговорила так громко, чтобы все услышали. — На вашем месте, я бы так не веселилась, герцог. Вдова получит треть от вашего имущества, не так ли? Он фыркнул. — Если завтра меня найдут мертвым, у вдовы будет полная комната свидетелей. — Да. Нужно было проработать этот план заранее. Она резко отвернулась и продолжила давать наставления. — Итак! На столе должны быть: утка с вишней, рагу под португальским соусом, молодой картофель в соленых сливках, баранина… Нэду раньше и в голову не приходило, что его любимую еду могут использовать против него же в споре. — …оленина, запеченная с грушей и овощами. Птица интереса не представляет. Также стоит учитывать, что Его Светлость равнодушен к сладостям, но если ему потребуется выбрать десерт, это будут эклеры с малиной и мятой. Джози остановилась и повернулась к нему. — Вам есть что добавить? «Нет». Он прочистил горло и придал себе самый серьезный вид. — Да. Еще я очень люблю спаржу. Вопиющая ложь. Он ненавидел спаржу. Джози наклонила голову и улыбнулась. — Какая интересная деталь. Что ж! Он очень любит спаржу, дамы. Помните об этом. Он заметил, как девушки делали пометки на листах пергамента, будто Джози читала им урок по астрономии, а не планировала меню. — Если Ваша Светлость не против, — сказала она, — у нас еще много дел. Попрошу не отвлекать нас.