— Эмилия, нашла чем гордиться! — крикнула ее мать. — Будь скромнее, никто не любит самоуверенных дам. Девушка поникла. — Да, мама… — Тебе никогда не заслужить внимание герцога, если он сочтет тебя гордячкой. Остальные матери одобрительно закивали и начали интенсивнее обмахиваться веерами, спасаясь от жары. — Если мы когда-нибудь увидим герцога, вы хотите сказать, — проворчала миссис Дуглас, а потом рявкнула на собственную дочь: — Мэри, плечи назад! Его Светлость может появиться в любую секунду! Джози сомневалась, что Нэд действительно присоединится к игре, но не собиралась говорить об этом вслух. Вместо этого она повернулась к матерям спиной и одарила леди Эмилию лучезарной улыбкой. — Это был потрясающий удар, — прошептала она. Девушка просияла, а Лиззи кивнула. — Согласна с герцогиней, — сказала она. — А еще поменьше слушайте вашу матушку. Порядочные мужчины любят женщин, которые знаю себе цену. Она сделала паузу и задумалась, а потом добавила: — Хотя, у нас нет доказательств того, что Рэтленд порядочный человек. Джози устало вздохнула. — Лиз, перестань. Он порядочный… — Лиззи права, — сказала Лотти со своего места у столика с напитками, — нам еще не представилось случая убедиться в его порядочности. Лиззи одобрительно хмыкнула, а Джози сдержала раздраженный стон. Кто бы мог подумать, что однажды ее сестры станут опасными и для нее? Если они не прекратят источать ехидство по отношению к Нэду, то распугают всех его невест. Вполне может статься, что на исходе сентября он останется без суженой, и аннулирование брака будет под угрозой. Будь Джози проклята, если проведет несколько недель в этом ужасном поместье просто так, без всякой выгоды. — Он порядочный, — повторила она, бросив на сестер грозные взгляды. — Просто поверьте мне на слово. — Но почему тогда вы хотите его оставить? — вмешалась леди Арабелла. Джози была вынуждена признать, что это чертовски хороший вопрос. Но отвечать на него ей не хотелось, и помощь пришла, откуда не ждали. — Арабелла! — крикнула графиня Шрусбери. — Не лезь куда не просят! Леди Арабелла нахмурилась. — Не ты ли мне сказала, что я должна сделать всё возможное, чтобы понять этого человека? — Но не так же! — возмутилась графиня. — Будь тоньше! Арабелла ухмыльнулась в сторону Джози. — Тонкость никогда не была моей сильной стороной, знаете ли. И матушкиной тоже. — Не волнуйтесь, моя прекрасная леди! — раздался мужской голос с американским акцентом. — Герцогиня и сама не очень хитра. Джейкоб выглядел свежим и отдохнувшим, а следы от драки на его лице уже почти сошли на нет. Он насмешливо посмотрел на Джози. — В конце концов, именно эта дама крайне прямолинейно ворвалась в парламент меньше месяца назад. Джози хотелось кинуть в него палкой или чем-нибудь потяжелее, но всё-таки она была ему благодарна — его появление поможет сменить неудобную тему. — Мистер Харрис! — воскликнула она. — Как мило с вашей стороны присоединиться к нам. Вы тоже истосковались по играм на свежем воздухе? — В некотором роде да. Но я предпочитаю игры, в которых куда больше азарта. — Вы просто еще не играли с сестрицами Талбот, — весело сказала Лотти. Джейк ей подмигнул. — Справедливо, — он посмотрел на поле и присвистнул. — Отличный бросок! Как только его взгляд коснулся Эмилии, румянец вернулся на ее щеки и затронул шею. Джози дернула Джейкоба за локоть и отвела чуть поодаль. — А ну прекрати, — прошипела она. — Ты так их всех к себе переманишь. Мужская гордость тут же расцвела на его лице. — Не ревнуй, дорогая, — усмехнулся он. — Если ты думаешь, что хоть кто-то из них захочет сбежать со мной, то ты совсем перестала понимать молодежь. — Молодежь? Мне всего двадцать семь… — И я о том же! Считай, одной ногой в могиле. Она скрыла свое раздражение. — Как там таверна? — Сносно, — кивнул он. — Почти всё отремонтировали, развлечения готовы… Джейкоб сделал паузу. — Но? — уточнила Джози. Он покачал головой. — Но без главной звезды «Воробей» не «Воробей», ты же знаешь. Ее пронзил укол сожаления. Она тратит время вовсе не то, на что должна. Она скучала по таверне — по запаху древесины, дыму от свечей и табака, а еще по музыке. О, они с Джейкобом будут устраивать лучшие музыкальные вечера во всем Лондоне, Джози была в этом уверена. Но в основном, конечно, она скучала по самой себе. По той, которой бывала там. По настоящей Джози, не обремененной маской герцогини. — Лучше расскажи, как продвигается твой развод, — сказал Джейкоб. Она обреченно вздохнула и бросила взгляд на девушек. — Если бы Нэд проводил с ними больше времени, это бы очень помогло. — А может, они ему не нужны? Джози сузила взгляд. — В смысле не нужны? А для чего тогда… Джейкоб хмыкнул, и ей не понравился смысл, заложенный в этот звук. Правое плечо ее друга уже зажило достаточно, чтобы она позволила себе легонько его стукнуть. — Ну и что это значит? — спросила она гневным шепотом. — Это значит, что я тоже не первый год живу на свете, дорогая. Думаешь, никто не видит, как он на тебя смотрит? И как ты смотришь на него? Я начинаю сомневаться, что развод вообще состоится. Джози задохнулась от возмущения. — Ничего вы не понимаете, мистер Харрис! — сказала она и повернулась к девушкам до того, как он успел придумать ответ. — Ну что, дамы, новый раунд? Какая команда будет первой? Однако слова Джейкоба уже успели поселиться в ее душе.Думаешь, никто не видит, как он на тебя смотрит?Глупости, конечно. Ничего особенного во взглядах Нэда не было. И она тоже никак по-особенному на него не смотрела, это уж точно. Интересно, какие именно взгляды Джейкоб имел в виду? Джози еле заметно потрясла головой. Не важно. Ее друг хорош в управлении тавернами, но он ни черта не смыслит в браках. И в том, что тут происходит. Если Нэд чего-то и хочет, то это только насолить ей напоследок. Герцогу нужна новая, незапятнанная скандалами жена, а Джози нужна свобода и «Поющий воробей». Сесилия подошла очень кстати, чтобы привлечь внимание Джейка к себе. За последние дни Джози убедилась, что этот прием всегда срабатывает. — Давайте мы первые! — радостно воскликнула Сис. — Приготовьтесь к самому позорному поражению в своей жизни! Несколько матерей недовольно фыркнули в ответ на дерзкое заявление, но ничего не сказали. Вероятно, они уже поняли, что жаловаться на присутствие сестер Талбот бесполезно? Это не приносит ничего, кроме вспышек раздражения. Не помогало и то, что их дочерям, похоже, нравилась компания «Опасных сестер». Леди Арабелла выглядела более чем довольной, а леди Эмилия, хоть и больше молчала, чем говорила, но всё же постоянно крутилась рядом с кем-нибудь из них. Вот и сейчас девушки с радостью приняли шутливый вызов Сесилии.