Джози попыталась стряхнуть с себя внезапно нахлынувшие чувства. Нет. Горстка слов, даже таких горько-сладких, какжена, герцогиня, и, прости Господи,крысолов, ничего не меняют. Даже если ей кажется, что они уже поменяли всё. Джози повернулась к столику с напитками, где всё это время стоял Джейкоб. Слишком поздно она поняла, что совершила еще одну ошибку. Друг поднял бокал в ее сторону и одними губами, так, чтобы было понятно только ей, произнес: — Я же тебе говорил. Глава 17 Весь день после крокета Нэд не находил себе места. И причина была вовсе не в том, что одна из его «невест» публично его отвергла в пользу адвоката. О, этому факту герцог был несказанно рад. Он даже распорядился отправить леди Арабелле и Энтони Найвету щедрый подарок, как только в газетах появится сообщение об их помолвке или свадьбе. Перед ужином Нэд снова перечитал письмо, которое ему послал Пембрук. В сотый раз или в тысячный? В любом случае он убедился, что его друг ни черта не смыслит в сердечных делах. Каким образом он вообще очаровал свою Эллен? Нэд просил у Пембурка совета. Что нужно сделать, чтобы вернуть Джози? Маркиз предложил вопиющую нелепость — усыпать её подарками. «Купи ей цветы». «Подари ткани для новых платьев». «Устрой вечер танцев, старина». «Женщины же любят танцевать». Нэд смял письмо и кинул его в стену, потому что всё было не то. Не так. Такие примитивные уловки не подходят для Джозефины. Вечером после ужина он нашел ее на крыльце за библиотекой. Все остальные женщины уже разошлись по своим покоям, и Джози осталась одна. Она сидела на верхней ступеньке лестницы, ведущей в сад, и держала в руке стакан. Слева от нее стояла небольшая масляная лампа. Джози пила виски. Женщина, которую Нэд встретил три года назад, любила шампанское, вино и херес. И никогда не морщила нос перед тем, как выпить слишком сладкую и крепкую жидкость. Однако виски тогда не было. Виски пришел позже, когда они уже были в разлуке. Секунды тянулись, как часы, пока Нэд наблюдал за Джози, борясь с искушением подойти к ней. Она была прекрасна, одета в насыщенный синий шелк, но выглядела задумчивой и погруженной в свои мысли. Было время, когда он бы не раздумывая шагнул вперед, но не сейчас. Сейчас он сомневался. Стоит ли? Джози заговорила первой, не оборачиваясь. — У тебя есть выпить? Такой обыденный, лишенный воображения вопрос. Без всякого подвоха и двойного смысла. Нэд подошел и опустился рядом с ней на каменные ступеньки. — Нет. Поделишься? Она посмотрела на стакан, свисающий с ее изящных пальцев, и отдала его ему. — Допивай. Он так и сделал. — Не думал, что найду тебя одну. Джози покосилась на него и усмехнулась. — А я не думала, что ты пойдешь меня искать. Нам не следует оставаться наедине, ты же знаешь. — Позовешь своего американца для защиты? Она тихо рассмеялась, но этот смех был лишен веселья. — Мой американец в городе. Нэд кивнул. Без сомнения, Харрис поехал заниматься своей таверной. Он был кем угодно, но только не плохим управленцем. — Пусть там и остается. Джози молчала так долго, что Нэд успел испугаться, что она и вовсе не ответит. Но в итоге она вздохнула и произнесла: — Он думает, что я тут не справляюсь. Нэд приподнял бровь. — С чем? — С тобой, надо полагать. Он рассмеялся. — Он решил, что мной можно управлять, как пабом? Она тепло улыбнулась. — Я никогда не пробовала, честно. А можно? — Думаю, тебе бы это удалось без особого труда. Твой янки может быть спокоен. Джози примерно полминуты смотрела в темноту, а потом сказала: — Мой «янки» — хороший друг, Нэд. Он просто хочет видеть меня счастливой. — Не он один. Джози резко повернулась к нему, и в ее глазах вспыхнуло нечто среднее между раздражением и гневом. — Что вам нужно от меня, Ваша Светлость? — холодно спросила она. Нэду нужно было так много. Он мог бы ей сказать, что ничего не желает так сильно, как вернуть ее, но вместо этого ответил: — Для начала перестань называть меня Вашей Светлостью. — Но ты же всё еще герцог, не так ли? Он пожал плечами. — И что? Тебе никогда не было дела до этого титула. Ее глаза округлились. — И это говоришь мне ты? Разве не ты велел мне убираться, уверенный, что я с тобой только из-за титула? Он с новой силой возненавидел те ужасные слова. И того Рэтленда, которым он был, когда их произнес. А еще он ненавидел тот факт, что о чем бы они с Джози не говорили, всё вращалось вокруг их разбитого прошлого. Он попытался собраться с мыслями. Его переполняло намерение сказать ей о своих чувствах. О том, что теперь ему совершенно плевать на обстоятельства, при которых они поженились. Главное — что она стала его женой, и он больше не намерен ее отпускать. Но думать об этом было легче, чем произнести вслух. Джози его опередила. — Я не собиралась заманивать тебя в ловушку, Нэд. Не в самом начале. Это правда, если что. Она подняла лицо к небу, но не успела насладиться звездами. Нэд поставил стакан на ступеньку, подхватил лампу и протянул Джози руку. — Пойдем со мной. Ее ответ был таким же настороженным, как и взгляд, которым она его наградила. — Куда? — Прогуляемся. Она фыркнула. — Ночь на дворе. — Сейчас только десять часов. — Но мы за городом! — возразила она. — Если это не ночь, то я не знаю, как эту темень еще назвать.