Да, ошибки быть не может. Похоже, «Опасные сестры» снова нанесли удар, и янки серьезно влип. Харрис повернулся к нему. — Чему ты улыбаешься, денди? Нэд ухмыльнулся. — Только тому, что будет чертовски приятно увидеть, как ты страдаешь. — Уходи, — сказал Джейкоб, ткнув пальцем в сторону Нэда. — И вот эту с собой забери. Он подтолкнул к нему Сесилию, которая задохнулась от возмущения. — Что значит «вот эту»?! — Ты разрушила мою таверну, женщина! — О, так теперь я женщина? Нэду всё меньше и меньше хотелось уходить. — И ничего я не разрушила, это всё герцог! — продолжила Сесилия. — И вообще… вообще… Это не твоя таверна, а Джози! Герцог удивленно моргнул. — Что, прости? В смысле Джози? Джейкоб выругался, а глаза Сесилии расширились, и она тут же замялась. — Э-эм… то есть… — Это моя таверна, — прошипел Харрис. — Да-да, — энергично закивала Сесилия. — Твоя, не Джози. Слишком неумелая ложь. Нэд изо всех сил пытался осмыслить то, что только услышал. И он вдруг понял, что какая-то часть его уже знала об этом. Просто отказывалась не то чтобы верить, а даже прислушиваться к желаниям его жены. Он понял это еще тогда, когда он впервые услышал, как Харрис и Джози говорят про это место. Всегда «мы». Всегда «наше». И никогда «его». Но Нэд, как и всегда, был занят только собой и своей ревностью. Он убедил себя, что Джози собирается выступать здесь. Чертовски глупо переживал за ее репутацию. Не понимал, как можно в здравом уме променять титул герцогини на звание барной певички. Но она не просто хотела петь. Она хотела чего-то, что будет принадлежать только ей. Что-то новое, не запятнанное им и их прошлым.«Я тут родилась!»— сказала она в тот день, когда он впервые сюда пришел. Нэд тяжело дышал и осознавал истинный план своей жены сквозь боль в руке, там, где его ударили стулом, и в груди, куда его поразила правда. Он уставился на Харриса невидящим взглядом. — Этопока чтотвоя таверна, не так ли? — прохрипел он. — Ты это хотел сказать? — Я ничего не хотел сказать. Американец покачал головой и сердито посмотрел на Сесилию. Та виновато прикусила губу. — Довольна? — буркнул Джейкоб. Несмотря на явное чувство вины, она попыталась защищаться. — Ты разозлил меня. И вообще, ваш с Джози план и без меня бы развалился… — Да что ты несешь?! — зарычал он. Сесилия попятилась и развела руками. — Герцог не собирается разводится с ней, — она махнула рукой в сторону Нэда. — Он любит ее и всё такое. Так что таверна так и останется твоей. Нэд подавил желание приказать им обоим заткнуться. Как будто они бы его послушались. — Я прав, да? — как можно спокойнее произнес он, глядя на Харриса. — Это место должно принадлежать Джози, а не тебе? Американец устало провел рукой по лицу и кивнул. — Я буду партнером, а не владельцем. Таверна должна перейти к ней, как только это станет возможным. Нэд усмехнулся и покачал головой. — А это не станет возможным, пока замужем за мной. Замужние женщины не могут владеть имуществом. Женщины, которые владеют имуществом помимо платьев — такая редкость, что он даже не брал это в расчет. Пока Джози считается его женой, всё, что у нее есть, принадлежит ему. Но если их брак будет аннулирован, она сможет начать всё заново. Как будто и не было никогда этих трех лет. Будто она никогда не была герцогиней. Джозефина Талбот вернется в прошлое, чтобы построить собственное будущее. Без него. Американец ничего не ответил, да это уже было и не нужно. Нэд посмотрел на Сесилию — единственную из сестер, которая, казалось, готова простить его. По крайней мере, она не больше не источала ненависть. — Почему она мне не сказала? — прошептал он. Сесилия открыла рот, но Нэд и так уже знал ответ. — Она не доверяет мне, — продолжил он говорить сам с собой. — Не верит, что я больше не играю с ней в игры. Она не доверяла ему, и точка. Нэд поморщился от собственной нелепости. Черт, конечно же, у Джози нет и малейшего повода ему доверять. Ведь сделал ровным счетом ничего, чтобы заслужить ее доверие. Придумал какой-то идиотский план с поисками новой жены, чтобы заманить ее к себе, вместо того, чтобы просто сказать ей правду. Он рискнул, и он проиграл. Потерял всё. Да, конечно, он всё еще может привязать ее к себе. Может не давать ей развод, и она на всю жизнь останется его герцогиней. Женой, которая его ненавидит. Что бы он не сделал — он потеряет ее навсегда. Нэд в последний раз перевел взгляд с Харриса на Сесилию, а потом кивнул и повернулся, чтобы уйти. — Стой, Рэтленд! — кинулась за ним Сис. — Что мы скажем Джози? Сказать, что ты приходил? Он ответил, не оборачиваясь: — Скажи ей, что не женюсь на Мэри Дуглас. Глава 23 12 октября 1836 года Палата лордов, британский парламент — Я не вижу его, — сказала Сесилия, перегнувшись через перила смотровой галереи в Палате лордов. Внизу роились парламентарии в красных мантиях, но одного из них и правда всё еще не было. Нэд безбожно опаздывал. Сесилия осмотрелась еще раз, а потом повернулась к Джози и покачала головой. — Нет, определенно, я его не вижу. Лиззи фыркнула. — Главное, что все видят тебя. Сесилия скривилась. — В этом мало удовольствия. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из этих старикашек отдал душу Господу, не вынеся моей красоты. Серафина и Лиззи одновременно закатили глаза. — Но, конечно, если мой вид переманит их на сторону Джози, я готова, — продолжила Сис. — Пусть смотрят. Сестры не поддержали ее озорной тон, вместо этого с тревогой посмотрев на Джози. Сера положила руку ей на ладонь. — Клер говорит, что у тебя почти не голосов, — она попробовала улыбнуться. — Ну, кроме его голоса, конечно же. — Голос Картера тоже за тебя, — вмешалась Лотти, новоиспеченная маркиза Дарсли.