Я пожал плечами. Девушка невесомо коснулась кончиками пальцев моей руки. Постояла так, размышляя. — Не знаю, что из этого выйдет, — сказала она. — Давайте попробуем? — предложил я. — Если получится, то я попробую разрушить портал. — А если нет, то ты умрёшь. Я потянулся к девушке — и обнаружил, что она нематериальна, моя рука прошла сквозь её плечо. Понятно, что в виртуальном пространстве Форта всё лишь кажется настоящим, но эта Изменённая была чем-то вроде голограммы в виртуальности, наподобие Инсека, когда тот являлся через экраны. Но я всё-таки наклонился к её уху и прошептал: — Я и так умру, если не попытаюсь. Девушка размышляла — и одновременно таяла, расплывалась пятнами цветного света, будто моё касание разрушило какую-то плёнку, удерживающую иллюзию. — Ты должен будешь нам всё рассказать, — потребовала она с капризной ноткой. — Если выживешь. И разрушить портал. Обещай! — Попробую, — кивнул я. Пространство Форта полыхнуло белым светом — и меня вышвырнуло вон. А вслед неслись, вколачиваясь в разум, ледяные слова-символы. «Ты» — «призван» — «нами» — «исполни» — «долг». Я открыл глаза и понял, что сижу на полу, прислонившись к стене. Дарина трясла меня за плечи. Было по-прежнему тихо, значит, танцор с эскортом ещё не добрались до нас. — Норм, — сказал я, глядя в перепуганные глаза Дарины. — Я докричался до Форта. — Они помогут? — Уже помогли… надеюсь… — я встал. Прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось. Сердце стучало в груди слева, не возникло ни второго, ни третьего. Я коротко размахнулся и ударил рукой по стене — кулак отозвался болью, стена устояла. Они меня призвали или нет? Неужели ничего не получилось? — Ты попросил Призыв… — прошептала Дарина. — Да, но я не чувствую… Я помнил, может быть, даже слишком хорошо, как сработал второй Призыв. Мучительную боль, наполнявшую тело. Исказившийся мир, когда зрение начинало меняться, и я видел всё, от тепла и рентгеновских лучей до ультразвука и движения электронов в проводах. Тянущее ощущение в кистях, когда запястные железы генерировали силовое поле. Ничего не было. — Надо уходить, — сказал я. Подошёл к окну, глянул вдоль улицы. Танцор со стаей «тюменских мышей» подходил к дому, где мы укрылись. — Милана! — Дарина выбежала в соседнюю комнату, схватила подругу за руку, потянула за собой. Милана подняла на неё затуманенный взгляд. Встала, подхватив малыша тэни в охапку, пошла за Дариной. — Выберетесь через окно, — сказал я. — Как только они войдут. И убегайте от центра города! Я махнул рукой, указывая направление. Дарина замотала головой. Милана всё так же задумчиво смотрела на меня. Ребёнок засунул в рот палец и увлечённо его сосал. — Там открывается портал, — указал я в направлении центра. — В парке, рядом с памятником Соразмерности, километр триста метров от нас, до открытия тридцать две минуты. Гвардейцы оттесняют Изменённых, те уходят. Десантные боты ждут на окраине, у разрушенной эфирной фабрики… Я замолчал. Откуда я это знаю? Все эти памятники, фабрики… минуты и километры… Что-то изменилось. Что-то кипело во мне, менялось, но не так, как я привык. Всё иначе. Я чувствовал бушующую энергию, но будто придавленную крышкой. Ядерный реактор, в который опущены замедляющие стержни. Широкая река, перегороженная плотиной. Образы, только образы. Неясные тени того, что со мной происходит. Попытка разума осмыслить то, что не предназначено для человеческого сознания. — Мы не уйдём, — просто сказала Дарина. Встряхнула руками — из пальцев выдвинулись короткие когти. Жница посмотрела на них с удивлением, словно не ожидала, что это получится. — Мы тебя не бросим, — произнесла Милана. Я застонал, осознавая, что мне их не переспорить. А ещё ужаснее было понимать, что Форт всё-таки дал мне третий Призыв. Но он не сработал. Девушка из Форта не зря спросила: «Стёр?» с таким недоверием. Ничего Высший не стирал. Заблокировал. Наглухо. Оставил какие-то крохи, обрывки. Я не смогу принять третий Призыв. Из соседней комнаты донёсся шелестящий звук, шёпот маленьких лапок, когда несколько фрагментов чистильщика вбежали внутрь. Вбежали и замерли. Потом послышался писк, радостный и возбуждённый. Чистильщик почуял добычу. — Бегите! — выкрикнул я, уже не таясь. Схватил Милану за плечи и потряс. — Бегите! Послышался новый звук, быстрый, словно что-то стремительное ворвалось в помещение. В следующий миг случилось всё сразу. Дарина шагнула к дверям, слегка наклоняясь в боевой стойке жниц. Взгляд Миланы прояснился, будто она очнулась от забытья. А маленький тэни вынул палец изо рта, протянул руку и прикоснулся к моему лбу. Плотина во мне хрустнула и раскололась. Мир застыл и утратил цвета. Стал чёрно-белым, как рисунок в книжке. Утратил объём. Превратился в двумерную схему, где двигался только я. Я потянулся к Дарине, Милане и мальчику тэни. Его звали Карир, ему было три с половиной года, и в нём пылал непроявившийся Смысл. Мысленно я склонил голову и пообещал, что все мои действия временны и вынуждены. Потом вобрал Дарину, Милану и Карира в схему своего существования. И вышел в реальный мир. Девчонки исчезли, и мальчик исчез. Я стоял, глотая воздух, скорее по привычке, потому что в дыхании не было никакой необходимости. Второй Призыв — это было очень круто. Почти на грани предсингулярной личности, близко к силам Прежних и Инсеков. Как лихо я сражался с гвардейцами в этом самом городе… Но теперь я не просто я. Нас стало больше.