— Хотите, так проверьте, — продолжил я. — Мы малыша отбили у танцора, ну и как бы приняли на себя ответственность! Милана подошла к матери Карира, обнимавшей сына, они заговорили. Я поразился было тому, что она знает язык тэни, но понял, что это следствие слияния. — Мы проверим, — пообещала Мар. Но без всякого энтузиазма, вероятно, она и сама пришла к выводу, что Карир самый обычный детёныш тэни. В небе наконец-то появился и стремительно снизился глайдер: большой, с автобус размером, похожий на десантный, но всё-таки выглядящий чуть иначе, «пузатее». Кажется, это была штабная модель, летающий пункт управления. Приземлился глайдер тихо и аккуратно, только траву под ним прижало и выгладило. Из открывшегося люка вышли две стражи, Мар вполголоса переговорила с ними и кивком указала мне на глайдер. Я дождался девчонок — они обнялись с матерью и бабушкой Карира, даже расцеловали малыша (хотя у тэни это не очень-то принято), и мы двинулись следом за Мар. — Я сама поведу, — сказала комендант страже. И добавила нам: — До гарнизона два часа полёта, успеем пообщаться. Ни стража, ни мы с Мар, конечно, не спорили. Для Изменённых она была начальством, а мы как раз хотели поговорить наедине. Мне даже показалось, что они отошли от глайдера с радостью. Мар настолько побаиваются? — А как он летает? — с интересом спросила Милана, входя в машину. За крошечным тамбуром обнаружилась штабная зона — овальный стол с поверхностью-экраном, вокруг несколько кресел. В кормовой части за дверью скрывался туалет и, если мне не изменяла память, маленький медицинский отсек. Спальных мест предусмотрено не было, хотя во время военных операций в глайдерах проводят по несколько дней. Изменённые спят мало. Несколько иллюминаторов были скорее данью традиции. Я даже не был уверен, что они настоящие, а не экраны. — Сдвиг гравитационного вектора, — ответила Дарина. — Не очень экономичная технология, но надёжная. И экологически чистая. Мар искоса глянула на неё, проходя в переднюю часть глайдера, к креслу пилота. Села, опустила пилотажный шлем на лицо. — Пристегнуться? — тихо спросила Милана. Глайдер взмыл в небо, в иллюминаторах мелькнула земля. По ощущениям ничего не изменилось, будто мы продолжали стоять. — Тут гравитация всегда направлена к полу, — пояснила Дарина. — Это хорошая машина, большая. Чтобы можно было работать и ничего не отвлекало. Мар встала из кресла и подошла к нам. Уселась за стол, буркнула: — Глайдер на автопилоте… Мы можем говорить свободно. Мы расселись за столом. Мар помолчала, потом спросила: — Кто у вас за главного? Макс? — Да, — ответила Милана, прежде чем я успел указать на неё. Дарина кивнула. — Будет лучше, если ты всё расскажешь кратко, чётко и правдиво, — сказала Мар. — Начинай. Удивительное дело! Она видела, что мы сотворили с десантом Прежних. Наверняка и то, как был погашен портал, как-то зафиксировала. А ещё я знал, что она ведёт двойную игру. И странную считалочку, которая для неё была чем-то очень значима, назвал. В общем — не лучшая ситуация, чтобы качать права. Тем более, оказавшись с нами троими наедине в глайдере. Но Мар вела себя как хозяин положения, будто допрашивала нас, связанных и сидящих под прицелом. — В обмен на твой ответ, — сказал я. Мар пожала плечами. — Что за фраза? Куколка-балетница… Комендант фыркнула. — Девчачья считалочка… — Это не ответ. — Зачем тебе? — Мар запустила руку в карман, достала знакомый мне предмет: похожий на зажигалку контейнер с ароматическими жуками. Щёлкнула пьезоэлементом, поднесла к носу. — Хочу тебя понять. Мар кивнула, будто посчитав объяснение достаточным. — Меня похитили, когда мне было десять. Женщина на улице пообещала подарить котёнка. Я села с ней в «Волгу»… была такая машина, большая, чёрная… ты же из России? Должен знать… Она глубоко втянула дурманящий запах. Уставилась на меня своими жуткими глазами. — Я очень боялась… понятно чего, да? Но меня не насиловали. Меня протащили через экран на Саельм. Там было холодно и страшно. Нас держали в куполе, два десятка девчонок, кроме меня, русскими были только Айгуль и Гинтаре. Остальных мы не понимали, только Гинтаре чуть-чуть знала немецкий… там была немецкая девочка… Мар смотрела куда-то мимо меня и негромко, без эмоций, рассказывала. — Нас каждый день забирали и что-то с нами делали. Кололи уколы. Заставляли раздеваться и кололи по всему телу… очень страшно. Брали кровь. Ставили в какие-то приборы, вроде рентгена… Но мы всё равно вечером играли. У нас была эта считалочка, мы её повторяли. Как пароль. И когда уводили и кололи, я тоже её твердила. Становилось не так страшно. Потом девчонки стали меняться. Айгуль стала танцором. Рассказывала, что её ставили в прибор с каким-то мальчиком. Объясняли, что они станут единым целым… прибор синхронизировал их тела… они и стали. Она погибла через три года, при штурме Лаксе-два. Её убили местные, попали из пушки. Представляете? Чугунным ядром. Танцоры быстрые, но… Она снова щёлкнула «зажигалкой». Посмотрела в иллюминатор. Я тоже глянул, увидел бездонную чёрную тьму с огнями звёзд и понял, что мы где-то в космосе. Суборбитальный перелёт? — Гинтаре стала чистильщиком. Я потом уже узнала, а тогда её увели, и она не вернулась. А из меня сделали разведчика. Минимально модифицировали, иначе Инсеки не смогли бы откатить Изменение. И я сдалась Инсекам. Всё было сделано так, чтобы я заняла пост тактика, но на тактика я не потянула. Служу комендантом… Ты услышал, что хотел? — Почти, — сказал я. — Почему же ты служишь Прежним? После… всего? — Потому что Инсеки ничем не лучше. — Мар жёстко улыбнулась. — У них… точно такие же методы. Набег, плен, Изменение… Прежние хотя бы люди. Если я заслужу, то они сделают меня человеком. Юной девушкой. Отправят на планету, где живут ветераны. Я видела эти планеты, там хорошо. Она замолчала. — Так нельзя. — Я покачал головой. — Выбирать между двумя сортами дерьма… — Выбор невелик, шоколада не завезли, — жёстко ответила Мар. — Теперь отвечай ты. Откуда ты знаешь считалку? Форт сказал, что ты из другой реальности… это так? — Да. — И ты встречал меня? — Да. — И я помогла? — Вначале предала, потом помогла, — ответил я. — Скорее всего, потом погибла. Но я не знаю точно. — И какая я была? — поинтересовалась Мар. — Стерва, — честно ответил я. — Играла на стороне Прежних, подставляла своих, пыталась украсть у Инсеков прозрачный кристалл со смыслом. — Ого, — произнесла Мар с уважением. — И тоже была комендантом этой планеты, — продолжил я. — Хотя там дела у Инсеков шли получше, они захватили Землю и Саельм. Но ты продолжала работать на Прежних. Вот что меня удивляет. — Я такая, — кивнула Мар и ухмыльнулась. — Непредсказуемая… А теперь рассказывай всё про вашу троицу. Кто вы такие, чем связаны, каким образом ты уничтожил толпу гвардейцев и двух Прежних? — Не наседай, — пробормотал я. — Даже не собираюсь, — сказала Мар. — В глайдер загружена коллапсарная бомба. Если энергетические показатели в кабине изменятся — она сработает. Если глайдер начнёт приближаться к планете — она сработает. Если через полчаса я не отменю приказ — она сработает… Ты знаешь, что такое микроколлапсар? — Маленькая чёрная дыра? — Малипусенькая, — кивнула Мар. — Она нестабильна, втянет в себя глайдер и испарится в виде энергии. Но ни Прежние, ни Инсеки этого не выдерживают, полагаю, что и вы не сможете. Спрятав свой нюхательный прибор, она перегнулась ко мне через стол и прошипела: — Так что рассказывайте всё! — Ты блефуешь! — сказала Милана. Мар даже не посмотрела на неё. — Она не блефует, — глядя на Мар, произнёс я. Мой смысл подстроился к внешности Мар и начал работать. — Ей всё надоело. Она ненавидит Прежних, Инсеков, Изменённых, гвардейцев, тэни… всех. Даже себя. Она хочет снова быть девочкой, сидеть на берегу моря и слушать волны. Но не верит, что это возможно. — Всё так, — без удивления подтвердила Мар. — Так что давай, земляк. Рассказывай. Постарайся убедить меня, что у вас есть смысл жить. Часть 2. Глава четвертая