— Доверяя тем, кому можно доверять. — Мне можно? — спросила Мар с любопытством. — Да, — твёрдо ответила Милана. — Я агент Прежних, работающая на Инсеков, — сказала Мар. — Значит, я предатель. Я комендант планеты, мне приходилось принимать решения, обрекающие на смерть десятки и сотни разумных существ. Значит, я убийца. Вы спасли планету и мою задницу, а я заманила вас на заминированный глайдер. Значит, я неблагодарная лживая сука, которая не ценит ни свою, ни чужую жизнь. Почему ты считаешь меня достойной доверия? Милана посмотрела в иллюминатор. — Потому, что ты отвела глайдер от планеты на несколько тысяч километров. Мар несколько мгновений молчала. Потом вздохнула: — Всё равно бы Трисгарду досталось при взрыве… Потянувшись, она взяла бутылку и несколькими глотками допила воду. Поставила бутылку и похлопала Милану по плечу. Потом сказала, уже совсем другим тоном: — Не гожусь я вам в союзники! Вы мне дали надежду, что в этом дрянном мире что-то когда-то может измениться к лучшему. А я вам ничего дать не могу. — Это потому, что вы рассматриваете происходящее исключительно с точки зрения данной реальности и знакомых вам сущностей, — произнесли за моей спиной. Мар вскочила, из пальцев у неё выдвинулись когти. Милана вздрогнула и сдвинулась вместе с креслом. Только Дарина улыбнулась. И я не стал дёргаться. Повернулся вместе с креслом и посмотрел на Продавца. Спросил: — Снова воплотились? Продавец внимательно осмотрел свои руки, покрытые рыжеватым мехом. Почесал переносицу. Он выглядел как очень сосредоточенный и очень серьёзный лис. — Воплотился. Это очевидно. Следовательно, сейчас снова ключевой момент вашей судьбы… Постойте! Мы не на Земле? — Мы в космосе поблизости от Трисгарда. — Замечательная планета! — воскликнул Продавец с энтузиазмом. — Я тут бывал… Он попытался шагнуть, дёрнулся и чуть не упал. Подтянул свой халат и недоумённо посмотрел вниз. Покачал головой: — Ах, какая незадача… Его металлические, похожие на птичьи лапы, ноги вросли в пол, будто составляли с ним единое целое. — Не очень… удачное… воплощение… — подёргиваясь и пытаясь вытащить ноги из пола, сказал Продавец. Потом, смирившись, махнул рукой. — Мне придётся стоять. Но это, очевидно, недолго. — Что вы тут делаете? — воскликнула Мар. — Как вообще… — Он из нашей реальности, — объяснил я. — Говорил же, он предупредил меня… — А, тот самый, — к Мар вернулось хладнокровие. Она обошла стол, встала перед Продавцом. Тот был выше её и коменданту пришлось задрать голову. — Не люблю я вашу породу! — Мы умные и хитрые, нас никто не любит, — согласился Продавец. — Умных я люблю, хитрых тоже, — пробормотала Мар. — Но вы отрезаете головы живых существам… — Только умирающим. Даём им новую жизнь! — запротестовал Продавец. — И вы ускользнули от всех, от Инсеков и от Прежних, с вас не собирают дань ни смыслами, ни жизнями, вы… — Ты знаешь, каков был наш мир и каковы были мы? — спросил Продавец. — Нет, — Мар покачала головой. — Тогда заткнись. Ты даже не представляешь, через что мы прошли и чего лишились, — голос Продавца утратил всякое добродушие. Я замер, ожидая реакцию коменданта. — Да, вы правы, — неожиданно сказала Мар. Кивнула. — Мои извинения. — Принято, — ответил Продавец. Мар обошла Продавца кругом. Тот молча следил за ней, голова его при этом совершила полный оборот. — Вы близки по возможностям к Инсекам и Прежним, — сказала Мар с явным любопытством. — Но ухитряетесь удерживать нейтральный статус, что само по себе огромное достижение. Продавец кивнул. — Однако для этого вы пожертвовали своим родным миром и своей биологической сущностью, — продолжала Мар. — Как вы ухитрились сохранить рассудок? У других разумных видов это не получилось, они утрачивали смысл существования. Даже Высшие периодически воплощаются в простые жизненные формы. — Именно поэтому мы входим в симбиоз, — Продавец торжественно коснулся своей лисьей головы. — Мы не ходячие компьютеры. Мы киборги. — Ага, — кивнула Мар. — Понимаю. — Вам так и не удалось найти Высшего? — спросил Продавец, обращаясь ко мне. — Одного нашли, — признал я. — Довольно дружелюбного. Но он отказался. Боится других. — Я опасался такой ситуации, — Продавец вздохнул. — Вы же понимаете, что из этого следует? Я пожал плечами. — Вам придётся поставить Высших в безвыходное положение, — сказал Продавец. — Понятно же, какую тактику игры вы можете использовать? Он помолчал, глядя на меня. Я покачал головой. Продавец вздохнул. — Есть два варианта взаимодействия. Игра с нулевой суммой и игра с ненулевой суммой… Так понятнее? — Понятнее, — сказала неожиданно Милана. К моему удивлению, Мар тоже кивнула. — Мне нет, — признался я. — В игре с ненулевой суммой могут выиграть все стороны, — пояснил Продавец. — Мы в своё время поставили Высших именно перед такой ситуацией. Сотрудничество с нами было выгодно для всех — и Прежних, и Инсеков, и прочих цивилизаций. Даже для подчинённых миров мы смягчали тяжесть оккупации. — И себя не забывали, — заметила Мар. — Разумеется, — ответил Продавец с достоинством. — Общая выгода перевешивает. Но вам нечего предложить другим! Это классическая игра с нулевой суммой, если выигрываете вы, то проигрывают иные Высшие. — И что тогда делать? — спросил я. — Нам действительно нечего никому предложить! Даже местному варианту нашего Высшего! Продавец улыбнулся. — О! Вы всё-таки можете кое-что предложить! То, чего нет. Третий вариант взаимодействия. Я посмотрел на Милану. — Мне не нравится, — произнесла она. — Но это единственное, что у вас есть, — сказал Продавец. — Я уже собрал достаточно информации, чтобы понять — вы сможете. Вы достаточно сильны. — Но я не хочу, — ответила Милана. Дарина коснулась моей руки, негромко спросила: — Ты понимаешь, о чём они? — Кажется, — сказал я. — И мне тоже это не нравится. Но если есть плюс и есть нуль, то есть и… — Игра с отрицательной суммой, — прошептала Дарина. — О, да, — кивнул Продавец. — Именно. Вы должны создать ситуацию неприемлемого ущерба. Такого чудовищного минуса, что Высшим придётся пойти вам навстречу и открыть проход в вашу реальность. — Они же Высшие, — сказал я. — Их возможности куда больше наших. — Кому больше дано иметь, тому и больше, чего есть терять, — хладнокровно ответил Продавец. — Это как с ядерным противостоянием в вашей истории. Страна могла быть сколь угодно уступать противникам, но получив ядерное оружие она становилась неуязвимой. Минусы конфликта перевешивали плюсы.