Нет. Сейчас не время для драки. — Есть возможность решить дело миром? — спросил я. Лже-Дарина кивнула. — Надеюсь. Насколько я понимаю, это не ваша реальность и не ваша война. Мне плевать на вас, вам на меня. Вы предлагали уйти, теперь бы я согласилась. — Очень хочется всё взорвать, — задумчиво сказала Мар. — Я тебя не помню, милая, — отозвалась Мод. — Корень погиб, я потеряла большую часть памяти. Неужели я тебя так сильно обижала? — Не меня. — Что поделать, жизнь сурова, — вздохнула Мод. — Не оправдываюсь, но наш вид никогда не отличался милосердием. Как и люди, впрочем. Будем договариваться? Я подошёл к Дарине вплотную. Взял её за руку. Сказал: — Будем. Держись, Даринка. — Её сознание спит, — пояснила Мод. — Но если тебе хочется произнести положенные слова, пытаясь достучаться до разума Дарины, то говори. Можешь даже поцеловать её, ведь поцелуй любви творит чудеса. — Не паясничай, — ответил я. — Чего ты хочешь? Уйти? Мы тебя отпустим. Клянусь. Мод покачала головой. — Я серьёзно пострадала. Мне нужно принять в себя новые личности, чтобы восстановиться. Кто попало не сгодится. — Исключено, — сказал я. — Нас ты не получишь! — Понимаю, — кивнула Мод. — Да вы мне и не нужны. Если я приму ваши личности, то вы одержите надо мной верх. — Я могу стать частью тебя, — неожиданно произнесла Мар. — Только договоримся о правилах. — А как же ненависть к Прежним? — Мод рассмеялась. — Ох, какая знакомая история… Удивительно. Это была Дарина. Тело Дарины, лицо Дарины, голос Дарины, даже мимика, улыбка, то, что левый уголок губ поднимался чуть выше правого, то, как она едва заметно щурилась, смеясь, — всё это было Дариной. Но я её больше не видел, я видел Мод. Холодную, безжалостную, саркастичную Мод. Как она проявилась в Дарине? В словах? Или есть что-то глубже и сильнее слов, что мы чувствуем сразу? То, что за неимением других слов называют «любовь с первого взгляда», «сразу возненавидел», «сходу подружились»? Мод, какой бы побитой и искалеченной Икаром она ни была, оставалась всё той же злобной тварью. Даже в теле Дарины. — Патриотизм, вера, любовь… — сказала Мод, будто выплёвывая слова. — Сколько я таких повидала. И за родину готовы умереть, и за идеалы до смерти бороться, и вместе с любимым человеком погибнуть. А поманишь чуток, пообещаешь… даже не бессмертие и силу, а лишь долголетие и деньги… И всё, глядишь, человечек из кожи вон лезет, чтобы лишнюю сотню лет прожить в тепле и сытости. Готов дерьмо жрать, родных детей на заклание отдать… Она торжествующе посмотрела на Мар. — Я попробую тебя побороть, — сказала комендант. — Сделать другой. Только отпусти девчонку, возьми меня. Ты ничем не рискуешь, ты будешь контролировать бомбу. — Хорошая попытка, — пробормотала Мар. — Возможно, ты и впрямь настолько самонадеянна… хотя я чую подвох. Нет, спасибо. У меня другое предложение! Хотите выманить Высшего и поставить ему ультиматум? Что ж, Продавец не дурак, может сработать. Я помогу вам атаковать Ровиан. — Что? — я не поверил услышанному. — Атаковать Ровиан, — повторила Мод. — Вам нужно, чтобы пришёл Высший. А мне нужно достаточное количество разрозненных Прежних, чтобы вобрать их и войти в старший аркан… Я не понял. Я не знал иерархию Прежних настолько хорошо. А вот Мар встрепенулась. — Метишь в Императрицы, Мод? — В моём положении терять уже нечего. — Прежняя вскинула голову. — В Волшебника… а то и… — В Дурака? — Мар уставилась на Мод в каком-то брезгливом восхищении. — Поглядим, — ответила Мод. Милана переводила взгляд с Мод на Мар, потом спросила: — Это же карты Таро, так? — Карты Таро названы в честь различных сущностей в иерархии Прежних, — пояснила Мар. — Госпожа Мод из младшего аркана… а вот Икар был из старшего… — Сила, — кивнула Мод. — Очень жаль, что вы уничтожили его полностью, достаточно было выбить десяток-другой основных личностей. Остальные давно лишились воли и покорились бы мне. — А у вас всё непросто, — сказал я. — У всех всё непросто. Ну как, поработаем вместе? Мы с Миланой переглянулись. — Предложение честное, — заверила Мод. — Ваши личности мне не годятся, я даже девочку взяла не без труда. В нынешнем положении меня ждут тысячелетия прозябания. А вот если вы нанесёте удар по Ровиану и разрушите десяток Прежних, обязательно явится Высший. Вы отправитесь домой, я поглощу осколки мёртвых, возьму власть и стану основой Высшего. Всем хорошо. — Кроме тех Прежних, кого мы убьём, — сказала Милана. Мод посмотрела на неё, как на сумасшедшую. — Вам-то что? Я решил, что дальше предаваться моральным терзаниям не стоит. Спросил: — Как мы можем доверять друг другу? — Да это же выгодно всем! — ответила Мод. — Как говорил ваш друг Продавец — игра с ненулевой суммой. Я восстанавливаюсь, более того, продвигаюсь на самый верх. Вы возвращаетесь в свой мир. Высшему ситуация более-менее безразлична. Мар… что ж, обещаю её не трогать. Что ты там хотела, комендант? Отставку, человеческое тело и домик на тёплом берегу? Всё будет. Без вас мне никого из Прежних не одолеть, я обессилена. Вам без меня не ударить по Ровиану, тут требуется не только сила, но и знания. Мы нужны друг другу! Я всё ещё колебался. Мод вздохнула: — Эй, Максим! Ау! Если я решу предать, меня всё равно уничтожат. Узнают всё, что я сейчас наговорила, и соорудят персональный ад на ближайшую тысячу лет! Если вы решите меня предать и после победы не позволите взять власть на Ровиане, миры Прежних охватит анархия. Человечество рухнет под ударами Инсеков, а вы ведь этого не хотите. Я подумал, что «пауки в банке» — это недостаточно точная характеристика Прежних. Скорей уж, «голодные крысы в коробке». И пожирать друг друга, причём в буквальном смысле слова, забирая часть чужих личностей в своё коллективное сознание, — это у них в порядке вещей. Вот ведь жуть какая. Три месяца назад несчастный уничтожитель, ворвавшийся в Гнездо, казался мне воплощением всех возможных кошмаров! Сейчас я стою и разговариваю с древней тварью, управляющей из потаённого пространства моей любимой девушкой. С тварью, ранее состоявшей из десятка личностей, а в будущем планирующей поглотить сотню других! Она безумна? По человеческим меркам — несомненно. Она омерзительна? То же самое. Но в мире Прежних это вполне обычное поведение. — Хорошо, — сказал я. — Но ты освободишь Дарину. — Я не настолько глупа, — ответила Мод. — Для боя с Прежними нам придётся объединиться, — объяснил я. — Ты нам в составе команды не нужна. Только помешаешь, и мы все проиграем. Мод кивнула: — Это убедительно. Я верну ей свободу, но перед самым боем. — Нет… — начала Милана. — Мы согласны, — вмешался я. — Излагай свой план. Мар вздохнула. Отошла к креслу пилота, прислонилась к спинке, с сомнением глядя на меня. Сказала: — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Максим. Это походит на затейливое самоубийство.