А здесь, на лёгком корвете Инсеков, всё было как в лунном корабле из нашей реальности. Серо-голубой «умный металл», сплошь кривые линии, полутьма, высокие влажность и температура. Не хотел бы я здесь служить. Впрочем, экипаж мы даже не увидели. Мар общалась с ними мысленно, я тоже ощущал присутствие чего-то, напоминающего Форт — общей нейронной сети, — но подключаться к ней не стал. Пока не надо. Помешает думать. Как бы там ни было, я ни на миг не верил ни снежной королеве Мод, ни коменданту Маргарите. Мар реально хочет побороться с Мод за контроль? Не может она быть настолько наивной! Ей не справиться с древней хитрой тварью, как бы та ни была ослаблена. Мод на самом деле хочет нанести удар по Ровиану, сожрать куски убитых Прежних и позволить нам уйти? Никогда ей этого не простят оставшиеся в живых! Ни предательства, ни такого резкого возвышения. А Продавец Шрёдингера, то возникающий, то исчезающий рядом с нами? Он действительно хотел помочь нашему Высшему, потому что не считает его конкурентом? Разве так бывает среди Высших? Я могу верить лишь своим. Лишь Дарине и Милане. Даже маленький Карир, пусть и помог нам, прямо велел уходить и больше не попадаться. Высшие не умеют дружить. У каждого из них противоположный смысл, разный образ будущего. А уж Прежние — это ложь в кубе. Мы шли по дуге коридора, от оставшегося в ангаре глайдера к рубке управления, а я всё пытался понять, что именно задумали Мод и Мар. От этого зависела наша жизнь и, возможно, жизни миллионов — и людей, и тэни, и прочих существ. Жизни Прежних и Инсеков меня, если честно, особо не заботили. Чего на самом деле хотят эти две столь непохожие женщины? Мы вошли в рубку, удивительно маленькую для такого большого корабля. Шар из тёмно-серого материала, диаметром метров пять. В центре шесть кресел, развёрнутых спинками друг к другу, словно лепестки цветка или патроны в барабане револьвера. Казалось странным, что спускаться к креслам придётся по наклонной поверхности, но, когда я осторожно перенёс ногу через порог двери, шар словно наклонился надо мной. Я сделал шаг, другой и понял, что в каждой точке шара свой вектор гравитации. Наверное, можно даже было подняться и встать на потолке, вниз головой. Но я не стал пробовать себя в акробатике. Дошёл до одного из кресел, сел в него и почувствовал, как подлокотники мягко изгибаются, фиксируя меня. — Это резервный центр управления, — пояснила Мар. — Не стоит смущать экипаж появлением в главной рубке. К тому же тут лучше вид, а места для нас хватает с избытком. — А где системы управления? — спросила Мод. — Мысленное. — И, конечно, настроено лишь на тебя? — Да. — Ты ведёшь свою игру, — задумчиво сказала Мод. — Что ты задумала, Мар? — Всё как договорились, — ответила комендант. — Мы летим к Ровиану. Атакуем. Ты примешь меня к себе. Уверена, мы обе не прогадаем. — То ли ты очень умна, — произнесла Мод, — и сделала правильную ставку. То ли очень глупа и самонадеянна. Что ж, увидим… В любом случае мне нужна система связи, совместимая с нашими. Иначе нас уничтожат ещё до приближения к планете. — Сейчас будет, — согласилась Мар. Перед Мод повисло светящееся полупрозрачное изображение — овальный пульт с какими-то символами. Мар и Мод принялись обсуждать каналы и протоколы связи, я не вслушивался, лишь спросил: — Сколько нам лететь? — Полчаса, — ответила Мар. — Это так близко? — поразился я. — Расстояние не имеет значения. Нужно время на разгон и формирование портала, сам переход происходит вне времени. Мне показалось, что в голосе Мар мелькнула снисходительность. И что-то вроде облегчения… вот это мне очень не нравилось. Она действительно ведёт двойную игру. Я посмотрел на Милану, сидящую по правую руку от меня. Она повернула голову, улыбнулась мне. Я позволил своему смыслу работать — и понял, что Милана тоже всё понимает. От Мар и от Мод нужно ждать подставы. Но совершенно разной. Я всё смотрел и смотрел на Милану. Между нами сейчас не возникло никакой мысленной связи, а её смысл был погребён в глубинах сознания. Но она всегда мне помогала думать. С тех самых пор, когда сказала «смотри на то, чего нет». Чего нет? Мод. У неё нет шансов войти в этот самый «старший аркан». Да, она хочет пробиться на самый верх в иерархии Прежних. Считает себя незаслуженно обойдённой. Никакие поглощённые фрагменты Прежних ей не помогут, конечно. Толпой её задавят, а её в любом случае будут давить, все поймут, что именно она привела врагов. Даже если сейчас она захватит власть на Ровиане, то после того, как мы уйдём, её подловят и уничтожат. Ни один Прежний, пусть даже самый сильный, не справится с толпой Прежних. Тут только Высший, да и то с трудом… Ага. Я понял. Чётко и ясно. У Мод был единственный шанс победить, отчаянный, авантюрный, но вполне отвечающий её характеру. Теперь я знал, как всё будет происходить. Я улыбнулся Милане уголками губ. Всё будет сложно, очень сложно, потому что нам всё равно придётся сотрудничать с Мод… до определённого момента. Теперь Мар. Чего нет у тебя, бедная девочка из прошлого века, которую утащили на Саельм, чья страна давно исчезла, чьи родные умерли, чьи подруги превратились в монстров у тебя на глазах, ставшая дважды предательницей? Ну же, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица… У тебя нет шансов победить Мод, когда она вберёт тебя в свой корень. И ты это знаешь, Мар. Чего ещё у тебя нет? Желания жить. Ты просто хочешь отомстить. Всей Вселенной. Но уж Прежним — в первую очередь. Да. Кажется, я понял и её план. Догадался, что за козырь комендант прячет в рукаве. И мне придётся ей подыграть… до определённого предела. Кажется, будет очень сложно. Но теперь уже можно признать и то, чего нет у нас. У нас нет другого выхода, кроме как играть краплёными картами в компании двух жуликов против толпы бандитов. И надеяться, что, когда в разгромленный игорный зал ворвётся разъярённый хозяин притона, то именно мы сможем диктовать условия. — Мар, можно ли как-то спасти экипаж корабля? — спросила Милана, глядя на меня. — Зачем? — поинтересовалась Мар. — Потому что мой смысл требует этого, — серьёзно ответила Милана. — Нам надо попасть на Ровиан, — сказала Мод. — Разве есть иные варианты? — А если мы остановимся подальше от планеты, продолжим полёт на глайдере, а корабль уйдёт? Вначале я подумал, что Мар отвергнет предложение с порога. Потом сообразил, что её это вполне может устроить. Если не возразит Мод, конечно. — Определённый смысл есть, — неожиданно сказала Мод. — Нас с большей вероятностью пропустят на планету. — Если ты настаиваешь. — Мар была сама любезность. — Только бомбу с глайдера придётся убрать, — неожиданно произнесла Мод. — Видишь ли, Мар, нас могут пропустить, но оружие такой разрушительной силы — никогда. К моему удивлению, Мар ответила очень спокойно. — Конечно, Мод. Глупо было бы так рисковать. Мод хмыкнула. Значит, она подозревала то же самое, что и я. Значит, мы оба неправильно предположили, какой козырь прячет Маргарита. Нет, не микроколлапсарная бомба. Тогда что же? — Отправляемся? — спросила Мод самым светским тоном, который только можно представить.