— Уже летим, — добродушно ответила Мар. И серый шар вокруг нас стал прозрачным. Нет, конечно, это было лишь изображение. Но абсолютно реалистичное. Мы неслись в космосе, всё дальше и дальше удаляясь от Трисгарда. Плыли в креслах, висящих в пустоте среди тысяч звёзд. Планета стремительно уменьшалась, а звёзды были всё столь же обманчиво далеки. Что задумала Мар? Глайдер, превратившийся в энергию на поверхности планеты — это серьёзный удар. Может быть, даже конец Ровиана. Но бомбы в глайдере не будет, Мод подумала о ней в первую очередь. Так что же тогда? Способ Миланы не работает, у коменданта нет вообще ничего. Только она сама, девочка Маргарита, ставшая Изменённой… Ага! Я закрыл глаза, космос был слишком прекрасен, чтобы смотреть на него и думать одновременно. Вот теперь всё сложилось. Я понял гамбит, который играет Мод, и эндшпиль, который задумала Мар. Мне только надо понять, когда делать свой ход. Да-да, я ходил в шахматную секцию. Даже получил первый разряд. — Готовимся к открытию портала, — сказала Мар. — После выхода у нас будет не так много времени, верно? — Не беспокойся, — ответила Мод. Я попытался повернуться, чтобы увидеть портал. Нет, кресло осталось неподвижным, но мир вокруг крутанулся. Судя по реакции Миланы — только для меня. Как Инсеки это делают? Для каждого сидящего в рубке транслируется своё изображение? Теперь Трисгард остался за спиной, невидимый и далёкий. Передо мной была только бездонная тьма, усеянная огоньками звёзд. Потом впереди зажглась ещё одна звезда, угловатая и дрожащая, на глазах превращающаяся в призрачную пентаграмму, затянутую внутри синей мглой. И корвет мчался прямо в эту мглу. — Активирую связь. Не подведи, — сказала Мар, когда синее свечение охватило нас. Корабль неожиданно тряхнуло, несильно, но ощутимо, будто он прорывал невидимый барьер. Сияние исчезло, звёзды мигнули и зажглись в других местах. А далеко впереди засияло тёплым жёлтым светом солнце Ровиана. Мод не отвечала. Сидела с закрытыми глазами, как я недавно, во что-то вслушивалась или вела неслышимый диалог. Потом сказала: — Две минуты на отстыковку, курс на орбиту, высадка на планету запрещена. Вокруг нас вновь возник серый шар рубки. Кресла расслабились, выпуская нас. — Быстро, быстро, быстро! — выкрикнула Мар и побежала к двери. Мы — следом. Времени хватило. Глайдер вышел из ангара, взмыл над кораблём и рванул в сторону. А может быть, и корабль начал удаляться от нас. Мар снова была в пилотажном кресле, а мы стояли за её спиной. С одной стороны, казалось диким стоять в несущемся с ускорением глайдере, а не сидеть в каких-нибудь креслах или лежать в защитных капсулах. С другой стороны, я понимал, что, если генераторы гравитации откажут, никакие кресла нас не спасут. — Что ты им сказала? — спросила Мар. — Правду, — коротко ответила Мод. Помолчала и добавила, видимо, решив, что нужно пояснить: — Десант был уничтожен, Икар погиб, я пострадала, возвращаюсь на корабле Инсеков. Я не сомневался, что это не всё сказанное. — Кораблю дадут уйти? — спросила Милана. — Не интересовалась. Сомневаюсь. Мод была вся на нервах, вся в предвкушении, я это чувствовал. — Нам пора собраться, — сказал я. Мод колебалась. Потом буркнула: — Рано ещё… Смотри, впереди Ровиан! Как ни странно, но это прозвучало искренне. Я посмотрел на экраны перед Маргаритой. Нахмурился. Планета казалась очень знакомой даже на расстоянии. — Ровиан с кольцом? — поразился я. — Продавцы постарались? Мод рассмеялась. — Разумеется, нет! Это Даут, газовый гигант. Ровиан — его спутник. Голубая точка между гигантом и звездой, видишь? Я видел. Крошечная искра, довольно далеко от окольцованной планеты. — Ровиан очень красивый мир, — сказала Мод. — Прекраснее Земли. Вращение синхронизировано, он всегда между звездой и Даутом. Ночью солнце заходит, а Даут поднимается на небе. Это потрясающе. Кажется, ей действительно нравился её мир. — Наверное, — признал я. — Но это значит, вы никогда не видите звёзды. — Кому нужны звёзды! — резко ответила Мод. Я не стал уточнять, было ли такое «застывшее» положение Ровиана природным, или Прежние переместили планету, исходя из своих эстетических предпочтений. — Мод, мы должны собраться воедино. Отпусти Дарину. — Могу я быть уверена, что ты не замыслил предательства? — спросила Мод после секундного колебания. — Ты же сама говорила про игру с ненулевой суммой, — напомнил я. — Мы все выиграем. — Ещё раз согласовываем действия. Я вздохнул. — После появления других Прежних я наношу им максимально возможные повреждения, чтобы ты могла вобрать их корни. Уничтожения двух-трёх Прежних старшего аркана или десятка из младшего должно быть достаточно для того, чтобы ваш Высший вернулся во времени и воплотился. Я ставлю перед ним ультиматум — открыть проход в нашу реальность. Он должен принять это предложение как оптимальное. Мы уходим. Ты принимаешь в себя Маргариту. Все получают то, что хотели. Ты наверху, мы в ином мире. — Всё так, — согласилась Мод. — Не подведите, детки. Иначе всем придётся туго. — Освободи Дарину, — упрямо повторил я. — Скорее всего, кто-то из старшего аркана захочет лично войти в глайдер и проверить, что к чему, — будто не слыша меня, сообщила Мод. — Будет довольно неприятно, если схватка произойдёт на орбите. — Тогда что? — Я предупрежу о приближении инспектора, — сказала Мод. — Перенесёшь нас на поверхность? — Да, но для этого мы уже должны быть вместе! Мод вздохнула. Спросила: — Ты её действительно так любишь, парень? Хорошо. Последнее предупреждение — не глупи. Наши уже отслеживают моё приближение, если я погибну, это станет сигналом тревоги. Глайдер уничтожат, даже твоих способностей не хватит для защиты. Пока я жива, они спокойны. — Понимаю. — Не хочется мне с ней расставаться, — вздохнула Мод. Посмотрела на меня. Улыбка Мод на лице Дарины казалась злобной гримасой. — Свеженькая, я таких люблю. Ладно, бери. Возвращаю. Я не знал, как это произойдёт, как будет выглядеть. Мод в своём настоящем облике возникнет рядом с Дариной? Откроется проход в тайное измерение, в «карманную вселенную»? Наверное, я недооценивал Прежних. Из всех решений они всегда выбирали самые отвратительные. Мод неторопливо подняла руки. По-прежнему улыбаясь, с любопытством глядя на меня. Положила ладони на лицо. И потянула. Я вздрогнул. Мод продолжала тянуть, пальцы побелели, впиваясь в плоть. И она начала разделяться. Голова Дарины будто вытянулась вперёд, я услышал вскрик — не Мод, а Дарины. Мод медленно выдирала Дарину из своего тела, вот уже показалась её голова, лицо, а голова Дарины была запрокинута вперёд, шея выступала из шеи Мод, она бешено билась, дёргалась, а Мод уже смотрела на меня своими глазами, продолжая выдирать тело Дарины из своего. Она вновь была красива и высокомерна, ничего похожего на ту жалкую старуху, в которую её превратил удар Икара.