Леонид Владимирович покачал головой. Сел на свободный стул. Сказал: — Рассказывайте! — Да, есть о чём поговорить, — согласился я. — Только скажите вначале, где Лихачёв? — Так что, он не с вами? — генерал помрачнел и напрягся. Как-то мне не понравился его взгляд. С какой-то обидой он на меня смотрел, с напряжением. Я глянул на Милану. Она кивнула. — Давайте я расскажу, как всё с нашей стороны выглядело? — предложил я. — Через экран мы попали в другую реальность. В параллельный мир. Это была ловушка, куда мы вляпались, ловушка на Милану. Когда она ушла из нашего мира — её Высший исчез. Но нам удалось… договориться с местными. И нас вернули обратно. Соображал Леонид Владимирович быстро. Прищурился, глядя на меня, потом спросил: — И вы решили, что к этой ловушке причастен я? Я пожал плечами. — А проход в иной мир тоже я открыл? — Ну, не сами, конечно. — Моя уверенность в заговоре начала испаряться. — Но вы как-то очень странно всё организовали, неаккуратно. Увели нас от экрана, оставили там Лихачёва, позволили вначале нам отправиться на чужой корабль, потом Милане… — Высший порекомендовал разобраться, — добавила Милана. — Вы же понимаете, когда он вернётся, а он вернётся… — И все мотивы поймёт, — вставила Дарина. Леонид Владимирович размышлял, глядя то на меня, то на Милану. Потом развёл руками. Отставной генерал по-прежнему смотрел на меня с лёгким недоумением, и это напрягало. — Ну да, — сказал он. — Всё было организовано чёрт знает как. Я бы в жизни так операцию не проводил. Я ждал. — Максим, вы уверены, что хотите услышать мой рассказ? — спросил он с каким-то напором, явно выделяя слово «вы». — Леонид Владимирович… — Я вдруг почувствовал себя школьником, которого вызвал строгий директор. И никакого значения не имело, что сутки назад я сворачивал пространство в трубочку, а газовый сверхгигант едва не заставил лопнуть, будто воздушный шарик. — Вы сейчас на что-то намекаете, так? Генерал кивнул. — Так вот, я не понимаю этих намёков, — сказал я. — Я хочу услышать ваш рассказ. И девушки тоже. Наверное, у нас какое-то недопонимание… так давайте же поговорим и всё выясним? Леонид Владимирович вздохнул. Потёр подбородок. Я подумал было, что он колеблется, но смысл от тэни вдруг сработал и подсказал, он в эти секунды готовил свой рассказ. Даже не рассказ — доклад. Ему приходилось докладывать и генералам — когда он сам ещё им не был, и министру обороны, и президенту. Он это умел. — Трое суток назад мы получили подтверждённую информацию о начале исследования корабля Инсека со стороны американцев, китайцев и европейцев, а конкретно — немцев. Европа действовала прокси, через Бельгию, американцы и китайцы самостоятельно. Меня вызвали… я действительно в отставке. Раньше курировал ряд программ, но стал козлом отпущения, когда Высший прижал Прежних. — Сочувствую, — сказал я. — Ничего, это в нашей работе неизбежно. Мы действительно знали о существовании Прежних и смысле работы Гнёзд, но что мы могли поделать? Вылетел по выслуге лет, и на том спасибо. Так вот, меня вызвали и предложили возглавить неофициальное исследование корабля. Пан или пропал. Я кивнул. — Ресурсы у меня были ограничены, в первую очередь человеческие, — продолжал Леонид Владимирович. — Велели действовать полуофициально… в общем, «нас там нет». Я обратился к Лихачёву. Он на самом деле мой старый приятель, когда-то я его прикрыл, помог остаться хотя бы в полиции. Игорёк к приказу отнёсся без энтузиазма, он считал, что ушли чужие — и слава Богу. Знаете, какое у него было прозвище? Подумав, я предположил: — Лихо? — Верно, — старик усмехнулся. — Присказка у него была раньше… «не буди лихо, пока оно тихо». Тут он снова это сказал. Но помочь согласился. Только предложил вначале поговорить с тобой. — Почему не со мной? — спросила Милана. — То есть не со мной, а с Высшим? — Чтобы Высший не запретил сразу, — с ноткой удивления ответил Леонид Владимирович. — Игорь сходил, поговорил, отзвонился и сказал, что ты не рекомендуешь… Мы поспорили чуть, но сошлись на том, что идти всё равно надо. С матерью этого Гнезда контакт уже был налажен. Он замолчал, буравя меня взглядом. И я вдруг тоскливо подумал, что не хочу слышать продолжение. Оно мне не понравится. — Вчера в полтретьего ночи Лихачёв меня разбудил, — продолжал Леонид Владимирович. — В дверь позвонил. Впрочем, мог бы и не звонить, что ему замки и охрана… он пришёл с Высшим. Опаньки! Я глянул на Милану. Та беспомощно развела руками. Ну да, конечно. Если Высший не хотел, чтобы она что-то знала, так она и не запомнит… — В общем, Высший разбудил Лихачёва, притащил ко мне… как я понимаю, они не на такси ехали, а просто перенеслись. — Леонид Владимирович криво усмехнулся, не отрывая от меня напряжённого взгляда. — Высший соизволил отдать распоряжения. Одобрил исследование корабля. Предупредил, что корабле остались системы безопасности. Приказал после перехода десантной группы покинуть защищённую зону, к примеру, — уйти пить чай. Вместе с Максимом и Дариной. Лихачёву велел оставаться. В случае непредвиденного развития событий настоятельно рекомендовал вызвать Милану. О его визите потребовал никому не говорить, и что мы знаем, как будут развиваться события, не показывать. — Высший знал, что мы придём? — уточнил я на всякий случай. Леонид Владимирович кивнул. — Конечно. — Ребята, я не помню ничего такого! — воскликнула Милана. — Ничего! Я спала всю ночь! — Ну а почему бы ты помнила, дорогая? — сказал генерал. — Не ты приходила. — А кто? — Кажется, Милана даже расстроилась от этих слов. Леонид Владимирович молча смотрел на меня. — Кажется, он хочет сказать, что приходил я, — сказал я Милане. Генерал кивнул. Интересно, а ведь вслух он так этого и не произнёс. Не стал нарушать приказ Высшего. — Я был дома, — сообщил я. — Спал. Вот… Даринка подтвердит. Это ничего не значит, конечно. — Ты просыпался и вставал, — неожиданно сказала Дарина. — Я проснулась часа в четыре, тебя не было. Потом ты пришёл, лёг. Думала, ты в туалет встал. — Не помню такого, — признался я. Она помолчала секунду, а потом тихо рассмеялась: — Я глупая. Я же ещё подумала сквозь сон, зачем ты надевал штаны, если в туалет ходил. Посмотрев на Леонида Владимировича, я спросил: — Точно был я? — Тело походило на твоё. — Генерал слегка улыбнулся. — Но в нём был Высший, без сомнения. Мне доводилось с Прежними разговаривать, ещё до того, как их прогнали. Тоже чувствуешь, что за человеком что-то жуткое стоит, но когда с Высшим… тут не ошибёшься. Пальцы на ногах холодеют. Думаю, если бы не Милана и Дарина, он бы выбрал другой образ, а не «холодеющие пальцы». — Я не помню! — Я вскочил, прошёлся по комнате. — Зачем он так? Милана? Милана развела руками. Она выглядела виноватой, словно отвечала за действия своего Высшего. — Ты не знаешь судьбу Лихачёва? — спросил Леонид Владимирович с надеждой. — Нет, — я покачал головой. — Да я же сам его спасать бросился, он хороший мужик! — Вот и Лихачёв то же самое сказал, — старикан словно задался целью меня добить. — Когда Высший… когда ты исчез, просто исчез из моей квартиры, я его спросил: «Игорёк, будем исполнять? Мутное дело затевается». А он пожал плечами и ответил: «Максим хороший парень, не подставит». — Я никого не подставлял, — сказал я с яростью. — Да мы сами там чуть не померли. Мы же оказались в мире, где нашего Высшего нет, нас там чуть на лоскуты не порвали! — Надо его спросить, — сказала Дарина. — Зачем он так, он же сам… Она вдруг замолчала. Нахмурилась.