Корова? Да такого целое стадо быков наворотить не сможет! Графиня принята при дворе, графиня пользуется знаками внимания короля, расположением альдона Романа, графиня тесно дружит с Марвелами, Лейкерсами, Нисситами… и длинный список фамилий. И большая часть их воспользовалась услугами дин Дашшара. Лилиан Иртон? Так он практически никуда не ездит без своей ученицы. А чем еще занимается графиня? Всем! На нее жалуются гильдии, на нее в обиде докторусы, ей служат вирмане и ханганы, она… И перечисления идут до бесконечности. Объясните мне, как?! Как Джерисон мог удержать такой вихрь в Иртоне? Либо ее опаивали еще до свадьбы, либо что-то не так… Но признали бы самозванку? Нет, определенно нет. Старые слуги, отец, свекровь, король, патеры, пасторы, альдон… да ёж зеленый! Вот именно – ёж, и именно зеленый! Не существующее в природе сочетание. Рик и сам за голову схватился, а уж Джесу и того хуже было. А как, как тут уложишь в голове, что в один прекрасный момент графиня проснулась и пошла изменять мир? Не бывает такого! Либо человек изначально синеглазый, либо кареглазый. Но произвольно цвет глаза не меняют. Потеря ребенка? Да уж, сколько баб их теряет. Но что-то никто не бросается стекло делать! Или кружево плести! Молятся, плачут, любовников заводят… Кстати, графиня живет откровенной монашкой. Джеса это порадовало с одной стороны. С другой же – кто-то за ней стоит? И кто? Явно не любовник. Графиня везде с людьми, даже ночью одна не остается. Миранда спит только с матерью, слуги рядом. Если бы кто-то или что-то, да весь дом перебудили бы! Где разгадка? Нет разгадки. Джес, «прикончивший» последнего противника, плюхнулся на бревно рядом с Риком. Отер пот со лба. – Сидишь? Читаешь? – А что мне еще делать? – Давай я тебя погоняю? Рик сморщил нос: – Неохота. – Жиром зарастешь. – Отвяжись. Я уже с утра набегался с мечом. Теперь дай головой поработать. – Было бы над чем. – Джес нагло утянул у друга книгу, взглянул на переплет. – Пути звезд, Литарием Ивернейским скромно описанные для… – Верни на место, – огрызнулся Рик. – Самому надо. – Принцу-то звезды зачем? – Чтобы было. Можешь и сам почитать. Джес махнул рукой. – Наверное вечером возьму у тебя какую-нибудь книгу поскучнее. – Ты бы, конечно, предпочел девушку повеселее, – подколол Рик. – За неимением оной согласен на книгу. Сам понимаешь… Эх… пойти, что ли, еще подраться? – Иди, не мешай, – отмахнулся Рик. – Все спокойнее будешь. – Будешь тут… И как ни крути, Рик друга понимал. Яблочко плотно увязало в делах. Их было много, Ингрид помогать, как раньше, не могла, шевалье Авельс тоже зашивался, и Лиля тонула в куче бумаг. Даже дочери она не могла уделять столько внимания, как раньше. И отпускала мелкую ко двору. Пусть хоть делом займется. Лиля попросила Лейфа выделить девочке сопровождающих, но все равно беспокоилась. Мири – это лучший способ достать саму Лилю. Вирмане это тоже понимали и стерегли девочку как зеницу ока. Рутина. Утро, работа, день, работа, вечер, работа… Радостным событием стало возвращение Эрика. Не просто так, нет. В гавань вошли шесть кораблей под белоснежными парусами и с черными щитами, щитами мира на мачтах. Эрик направился к Лиле, а посольство Вирмы – к Эдоарду. Первым Эрика обнаружила Мири. Радостно завизжала и повисла у вирманина на шее, болтая ногами. – Дядя Эрик!!! Уррря-а-а-а-а!!! Радость девочки была вполне объяснима. Эрик, несмотря на свою страшноватую внешность, любил детей и частенько возился с ними. Мири была подброшена в воздух, поймана и поставлена на землю. – А ты насовсем? – Как получится. Это я с твоей мамой поговорю. – А мама у себя! Вся в бумагах! – А ты удираешь от бумаг? – А нас сейчас Лейс будет учить метать ножи. Креса ранили, поэтому Лейс сам нас гоняет. Эрик ухмыльнулся: – Ну, тогда я вовремя приехал. Ну-ка, посмотри! В ладони девочки лег небольшой нож. Миранда выдвинула его из ножен и присвистнула. – Класс! В хорошем оружии девочка разбираться научилась. Да еще как! Эрик же и учил. Так что оценены были и отличный баланс, и острота кромки, и синеватый блеск стали, и ухватистая рукоятка, обтянутая кожей акулы… – Это – мне? – Тебе. – Спасибо!!! Миранда еще раз повисла на шее у Эрика, расцеловала вирманина в обе щеки и унеслась. Эрик покачал головой и продолжил путь к кабинету. Графиня Лилиан Иртон… Вирманин и сам не мог сказать, какие чувства в нем будила эта женщина. Восхищение? Обязательно. Уважение? Безусловно. Любовь? Нет, любовь пока не родилась. Но сильных и умных женщин вирмане оценить могли. Дуры у них и не выживали. Не те климатические условия. – Ваше сиятельство? Увидев Эрика, воздвигшегося на пороге кабинета, Лиля так просияла глазами, что Лонс невольно закусил губу. Улыбка у женщины была замечательная. Открытая, яркая, идущая от самого сердца. И… Анель ему так ни разу не улыбалась. Так – никогда. – Эрик! Проходи! Лонс, распорядись, пусть подадут что-нибудь перекусить… Вина не надо? – Как обычно. Вирмане алкоголь не уважали. Вино делает женщину уступчивой, а мужчину – слабым. Да и не выжить им, если любить вино. Так что мужчины быстро и по достоинству оценили ягодные взвары, квас и сбитень. Особенно квас. Эрик его обожал. – Минуту, госпожа…