Лонс вышел. Эрик удобно устроился в кресле и посмотрел на графиню веселыми голубыми глазами. А ведь красива… очень красива. Лиля наклонилась вперед, даже не замечая, что в вырезе платья показалась весьма интересная картина. Не до того! – Эрик, что сказали на Вирме? – Ваше сиятельство, я с отличными новостями. – Ну же! – Лиля даже кулачком по столу стукнула. И тут же поймала непроливайку. – Как вы знаете, единого главы у нас на Вирме нет. – Но есть совет глав кланов. И? – Я продемонстрировал все, что вы мне дали. Отлично понимая, что кружево и ювелирка вирман заинтересуют средне, Лиля снабдила Эрика связанными крючком платками, носками и рукавицами. Обычное вязание на Вирме есть, а вот вип-вариант… Далее шли: подзорная труба и лупа, неоценимые для корабелов со стажем, спирт медицинский для растирания, дезинфекции, а немного можно и внутрь. Ну и описание технологии получения соли из морской воды. Промолчим о пользе. Лиля могла бы предложить многое. Но Вирма – суровый и холодный остров. Поэтому надо показать, как они могут использовать свое преимущество и имеющиеся ресурсы. – И какое же решение приняли старейшины? – Они решили начать переговоры с Эдоардом. – На тему? – А смотря на что он согласится. С вами также начнут переговоры. – На предмет? – Мы воюем между собой, это так. Но есть вещи, которые выгодны всем, и мы тоже можем предложить многое. Например, ваш супруг занимается торговлей – мы можем охранять его корабли. Лиля сморщила нос. Лучше бы кто потопил корабль с ее супругом. – Охрана, помощь, защита, а если вы пожелаете переселиться на Вирму… Лиля кивнула. – Это – вы. А я взамен? – Соль для нас важна. Теперь нам будет легче. Но это ведь не все, что вы можете? Лиля кивнула. Далеко не все. Хотя сейчас и жалела, что не занималась в свое время парусным спортом. А ведь был шанс, был! И оружием интересовалась постольку поскольку. Но ее призванием была медицина. Остальное просто прошло мимо. Слишком многое. – Об этом надо говорить с королем, а уже он будет вести переговоры со старейшинами. Мое дело – мастера, технологии. Мне нравится Вирма, и я надеюсь на добрососедские отношения. Эрик расплылся в довольной ухмылке, показав дырку в зубах. – Ваше сиятельство, хорошие люди всегда договорятся. Лиля ответила такой же улыбкой. И подумала о цинге. Самое простое – объяснить, как возникает болезнь, и подарить рецепт квашеной капусты. Кстати, и морской тоже. Она их дюжину знает, если не больше. Нет, зная медицину, не пропадешь нигде. Глава 6 Переговоры на высшем уровне Посольство вирман Эдоард не ждал. Это еще мягко сказано. Но не гнать же? Потом твои корабли вообще в море не выйдут. Вот уж действительно… На одной чаше весов Вирма, на другой – Лорис. И эти шакалы грызут друг друга. Но если Вирма – остров-клан, то Лорис… Лиля в свое время поняла так, что Лорис – это местная Тортуга. Только вот содержал ее в этом мире Авестер. Не обладая своим серьезным флотом, авестерцы убивали двух зайцев. Сплавляли всю шваль на остров подальше от нормальных людей. И забирали у них добычу по своей цене, а никак не по купеческой. А спроси их кто: «Лорис?» Да тут же глаза сделают круглыми. Не были, не знаем, не участвовали. Так что… А вычистить этот гадюшник… Ага, вычисти! Почему не чистили Тортугу? Да выгодна была. А еще – одному не под силу. А объединяться – это столько проблем… Вот и жировали пока пираты. Единственные, кто им обламывал малину, а потом еще гадил на ветки – вирмане. Не нравилась северным волкам конкуренция. И поэтому пиратов они пощипывали от души. Эдоарду Лорис тоже не нравился. Но, простите, он далеко. Посылать корабли вокруг континента? Да проще уж купцам потерпеть. К тому же после неудачной женитьбы на Имоджин Авестерской ее родня питала к Эдоарду «нежную» любовь, и ативернцам доставалось по полной программе. Увы, политика Эдоарда во многом не совпадала с политикой его отца, который гонял вирман и прикармливал авестерцев. И это вызывало определенные последствия. А вот если прикормить Вирму… Нет, ну что их сюда принесло? – Я их приму. Завтра с утра, – распорядился Эдоард. – А пока выделить им место в гавани, жилье, охрану. Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли. Его величество абсолютно не знал, чему обязан. Но неведение продлилось недолго. Ровно три часа. А потом… – Ваше величество, Алисия, вдовствующая графиня Иртон. – Проси. Странно… что ее привело сюда? Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт. – Ваше величество, Лилиан Иртон просит ее принять немедленно. – Что случилось? – Вирманское посольство. – Это ее рук дело? – Сказать, что Эдоард был изумлен? Лучше промолчим. – Где она? – Сейчас с принцессами. – Вот как? – Она пришла ко мне, но девочки просто вцепились в нее. И требуют новых историй о бароне Холмсе. – Что же там за истории такие? – С вашего позволения, ваше величество, мы можем пойти и послушать. Эдоард проказливо улыбнулся. Как ни странно, «старая гадюка», «ледяная гадюка» Алисия была одной из тех, с кем он чувствовал себя спокойно. Она – часть его молодости, его счастья с Джесси, его любви… Это очень много. – Пойдемте, Алисия. Кажется, «гадюка» это отлично понимала. Потому что в ее глазах плясали веселые золотистые искорки. – А потом на берегу нашли собаку убитого… – Она умерла от тоски по хозяину? – Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них набросили раскаленную докрасна сетку… Лиля рассказывала «Львиную гриву». Есть среди рассказов о Холмсе те, которые не перескажешь без упоминания новинок технического прогресса. Но ведь есть и другие. Эдоард и Алисия стояли за шторой, зачарованные. И когда история закончилась, не спешили выйти. Первой заговорила Анжелина: – Лиля, а ты сама видела таких медуз? – Сама – нет. Но мне много рассказывали про них. – Кто? – Вирмане. Они же везде плавают. Да и вообще, в природе куча всего интересного. Например, у лошади на восемнадцать костей больше, чем у человека. А у осьминога зрачок знаете какой?