В случае чего доспех, в совокупности с моими физическими данными, позволит без серьезных травм пережить несколько первых выстрелов, а тогда уже можно будет и защиту активировать. Но вопреки моим ожиданиям, этого не потребовалось. Расчеты Эль оказались точны, и рунная блок–схема сработала, так как нужно. Поглощая направленные в меня выстрелы, она рассеивала энергию в окружающее пространство. – Да что ты за тварь такая? Видя, что выстрелы его подельников не причиняют мне никакого вреда, Барт ошарашенно попятился назад. – Мой раб не какой–то там второсортный охотник, а элитный гладиатор! – Гордо произнесла Лирия, высунувшись из–за моей спины. Внутри девушки продолжала бурлить ярость. Слова бывшей жрицы еще сильнее задели Стража: – Я тебе покажу, что значит противостоять слуге Всевышней! – Процедил он сквозь зубы. Одновременно с этим металлические руки парня начало охватывать серебристое сияние. – Стой Барт! Здесь запрещено использовать свой Дар! Не на шутку перепугавшиеся, дружки неудавшегося ловеласа попытались его остановить, но он уже их не слушал. Его полный ненависти взгляд был полностью прикован ко мне. Вдруг, уже готовый было активироваться ультимативный навык Стража, неожиданно прервался. Серебристое сияние, охватившее его руки, ярко вспыхнуло и попросту рассеялось. Удивленный этим фактом Барт, рассеяно заозирался по сторонам, ища виновника своей неудачи. – Это не место для конфликтов! Прошу покинуть сию обитель. – Раздалось откуда–то из–за моей спины. Обернувшись, я заметил стоявшую в дверях храма пожилую женщину, облаченную в белоснежные одежды. – В противном случае я вынуждена буду связаться со своими сестрами из Небесного города. – Добавила она. – В этом нет нужды. Наш конфликт был основан на недоразумении. – Резко сменив тональность своего голоса, уважительно сказал Барт. Мазнув презрительным взглядом по мне, он тихонько прошептал. – С этого момента оглядывайся почаще, еретик. – Обязательно. Надеюсь, на грядущем турнире ты сможешь показать моей хозяйке свою истинную силу. В это мгновение у меня родился новый план, каким образом я смогу привлечь к себе внимание правящей тут сестры Нотты. Глава 9 – Вас тоже это касается, молодой человек. – Дождавшись, пока группа Барта покинет храмовую площадь, настоятельница обратилась ко мне. Не став перечить строгой женщине, я сменил свой боевой доспех на повседневную одежду. Показанный мной фокус жрицу нисколько не удивил. Убедившись, что я больше не представляю опасности для храма, она тут же смягчила свой тон: – Барт все никак не оставит попыток затянуть тебя в свой гарем? – К сожалению. – Вздохнув, грустно произнесла Лирия. – Не следует стоять на пороге, проходи. Сделав пригласительный жест, настоятельница распахнула по шире одну из дверей храма и отошла в сторону. Не произнося больше ни слова, моя спутница поспешила воспользоваться предложением женщины. Меня тоже дважды просить не пришлось, нацепив на лицо маску безразличия и уперев взгляд в пол, я последовал за своей “Госпожой”. Настоятельница поспешила закрыть за нами двери, после чего провела полутемными коридорами в свой рабочий кабинет. Обстановка в филиале Храма Порока, прямо скажем, была довольно своеобразной. Ни намека на современный дизайн или навороченные артефакты местной цивилизации. Окрашенные в темные тона, каменные стены и кроваво–красный слабый свет, льющийся откуда–то снизу. Мой элементный взгляд показал, что создает его простейшая магическая линия из орихалка, проложенная через все здание. Попетляв по коридорам минут пять, мы вышли к небольшой гостиной. Там располагался сервированный легкими закусками стол, вокруг которого стояло несколько обитых бархатной тканью стульев. Стены были украшены картинами, изображавшими жриц Храма Порока, занимающихся своим основным ремеслом. Венчало этот откровенно–сексуальный ансамбль изображение богини Айселии, тоже голышом. Тут стоит заметить, что физическую оболочку сестра Нотты подобрала себе что надо. Я с трудом смог отвести свой взгляд даже от этого, казалось бы, обычного изображения. Чуть более мягкое освещение и доносившаяся из соседнего помещения легкая инструментальная музыка, настраивали на доверительную беседу. Разлив по фарфоровым чашкам терпко пахнувшую мутноватую жидкость, на проверку оказавшуюся местным аналогом чая с весьма специфическим, возбуждающим эффектом, настоятельница решила продолжить разговор. Помимо нее и нас, в комнате больше никого не было, но на элементном уровне я ощущал незримое присутствие сразу нескольких субъектов, активно применяющих магию. Случись что, и в мгновение ока зал наводнит целый батальон готовых к сражению жриц. Даже здесь нам не доверяют. На мой взгляд, такие меры предосторожности, предпринимаемые против своей сестры, пусть и потерявшей временно статус жрицы, как–то чересчур сильно попахивают витающей в обществе шизофренией. Подумаешь, лишилась метки, что же теперь из–за этого ее предателем считать? – Вижу, что рейд в Пустошь Забвения получился очень тяжелым. Ты потеряла свою команду и благодать Всевышней. Нелегко же тебе пришлось. – Грустно начала настоятельница, после чего резко изменила тональность своего голоса и добавила. – Но без испытаний наша жизнь была бы предельно скучна, не так ли? Вам удалось уничтожить Варпа? Настоятельница вела свой допрос очень мягко и ненавязчиво. Мне, как рабу Лирии, сидеть за одним столом со жрицами категорически воспрещалось, потому я продолжал стоять за спиной своего ментора, внимательно вслушиваясь в окружающую обстановку, а так же каждое слово Присциллы. Так звали старую жрицу, руководящую этим филиалом, о чем мне поведала Лирия через нашу двустороннюю связь. – Да. – Потрясающе! Уже более пятнадцати циклов никто не побеждал столь серьезного противника. Если все подтвердится на Испытании истины, тебя не только восстановят в статусе, но и наверняка повысят до третьего, а может даже и второго номера в иерархии. Надеюсь, что тогда ты вспомнишь об этой скромной обители, которая когда–то давно нашла на улице умирающую от голода, побитую девочку. Последние слова настоятельницы заставили Лирию смутиться и отвести взгляд. Через нашу связь я почувствовал стыд, охвативший ее. Похоже, что бывшая жрица не любила вспоминать о своем прошлом. Присцилла, конечно же, знала об этом. Напомнив о той роли, которую она сыграла в ее судьбе, настоятельница поспешила снова сменить тему: – Как вам удалось уничтожить его? – С куда большим уважением в голосе, поинтересовалась она. – Помог мой новый раб, он является гладиатором Стеллы… Слово в слово, пересказав ту же легенду, которую поведала сотруднику правоохранительных органов, Лирия принялась поедать одно из аппетитно выглядящих кремовых пирожных, предложенных к чаю. Я понимал, что весь этот антураж создан лишь с одной целью, попробовать выведать у бывшей жрицы какие–нибудь подробности об ее рейде в Пустошь, а так же нестыковки в рассказанной ранее легенде. Мы предполагали, что просто так, на слово, Лирии, конечно же, не поверят. Поэтому тщательно продумали каждую деталь ее героического рейда в самое “сердце зла”. Лирия оказалась прекрасной актрисой, но этого и стоило ожидать, ведь без подобных талантов высоко по карьерной лестнице элитных боевых проституток Айселии не продвинешься, оставшись обычной Айкой в одном из многочисленных Домов наслаждений. Именно оттуда наиболее талантливых и предрасположенных к благодати Всевышней девочек и набирали. Интонации, тон голоса, мимика, жесты – все в Лирии говорило о том, как тяжко пришлось девушке в этом злосчастном рейде, и какие лишения она там перенесла. Предложив напоследок принять расслабляющую ванну, Присцилла поинтересовалась, в какой из общих рабских комнат поселить меня. Здесь было самое узкое место нашего плана, ведь разделяться со своим ментором прямо в логове врага, я не планировал. Мало ли что задумали эти боевые проститутки, Лирия нужна мне живой и здоровой, по крайней мере до того момента, пока я не добьюсь своей цели. Тонко намекнув на мое экзотическое происхождение, а так же невероятную выносливость и пылкость в постели, она попросила оставить меня в своей комнате. Приняв душ в помещении для рабов и слуг, я смог наконец–то почувствовать себя человеком. Мало того, что здесь была горячая вода, так еще мне, как собственности будущей героини, выделили настоящее душистое мыло! Точнее его тут заменяла вязкая розоватая жидкость с ярким цветочным ароматом. Не хвойный мох ундин, но все же… Первую ночь в выделенных мне и Лирии покоях, чтобы не вызывать подозрений местного начальства, я отработал по полной. После пережитого приступа ярости и нескольких кружек специфического чая, бывшая жрица не только не была против, но и очень даже желала подобного развития событий. Вернувшись из ванной комнаты, девушка буквально набросилась на меня, решив первой проявить инициативу. Несколько часов мы практически не отрывались друг от друга, наполняя спальню звуками страсти. Надеюсь, незримые наблюдатели, не прекращавшие следить за нами даже в эти мгновения, там все перевозбудились и пошли искать ближайшую уборную, дабы сбросить накопившийся за время дежурства “стресс”. “Я хочу участвовать в Турнире в честь начала сезона Зачатия. Это возможно при моем текущем статусе?” – Спросил я Лирию. В целях конспирации задан он был, конечно же, через двустороннюю связь. Какими бы ни были искусными в своем деле приставленные к нам шпионы, в эту область коммуникаций им ни за что не проникнуть. В данный момент мы с бывшей жрицей лежали на измятых шелковых простынях ее кровати, пытаясь прийти в себя после напряженного концерта, сыгранного сразу в нескольких актах. По крайней мере, так могло бы показаться стороннему наблюдателю. На самом же деле, через мыслеречь между нами происходил оживленный диалог: – Шутка ли сказать, но только в таком положении и можешь. – В ответ на мой вопрос, через нашу связь ко мне пришла целая гамма противоречивых эмоций, от насмешки и до восхищения. – Поясни. – Если турнир с самого начала был твоей главной целью, то стать моим рабом – это единственный способ попасть на него. В любом другом случае, тебя бы и на десяток километров к столице не подпустили. Не забывай, что ты гладиатор Стеллы. А их тут, мягко говоря, не любят. – Возможно, ты права. Так каким образом я попаду на турнир? Быстро сменив тему, я не стал заострять внимание Лирии на том, что все мои действия, начиная от нашей с ней встречи и до прибытия в Айселию – это чистая импровизация. Хочет верить в эпического героя, пусть верит. – О, тут нет ничего особенного. Я просто попрошу младших послушниц Присциллы подать заявку от моего имени. Турнир проводится для того чтобы определить наиболее оптимальные пары Страж–Жрица, на текущий сезон Зачатия. Сильнейшие воины–охотники и наиболее предрасположенные к Дару жрицы Храма Порока Айселии. По замыслу богини, они должны положить начало новому, еще более талантливому поколению. Саму Всевышнюю не интересует процесс, ей важен конечный результат. Поэтому она, для вида, посещает лишь финальные состязания, остальное же время проводя в своих Мраморных апартаментах, предаваясь бесконечным играм плоти. Зная об этом, наиболее влиятельные жрицы, желающие упрочить свое положение в Храме, решили выставлять на турнир своих фаворитов. Договариваясь со Стражами, покупая сильных рабов, они тем самым подстраивают итоги турнира таким образом, чтобы в результате выйти именно на “своего участника”. А там уже личная договоренность или принятие заранее всех необходимых мер по недопущению зачатия, помогает им избежать нежелательной беременности. Родить ребенка для любой жрицы означает конец ее карьеры в Храме. Конечно, когда он подрастет, вернуться – не проблема, вот только твое место уже займет другая, более молодая жрица. Статус будет утерян и в лучшем случае тебе достанется какая–то канцелярская должность в филиале, на границе с Нижним городом. Вести документацию или быть наставницей юных Айек, разве о такой карьере мечтают амбициозные женщины, достигшие самых вершин могущества? Что–то мне сейчас подсказывает, что Лирия пересказала мне жизненный путь настоятельницы этой обители. Насколько я понял, именно отсюда юная Айка начинала свой путь жрицы Храма Порока. – Это все хорошо, конечно, но каким боком я смогу попасть на турнир? Ты разве уже забыла, что тебя лишили статуса и положения? – Не забыла. Но переаттестация назначена на восьмой день сезона, а это день финала Турнира! Соответственно, если я смогу восстановить свой статус и вновь войти в элиту жриц Храма, как скажи на милость, тогда быть распорядителю? А ведь учитывая победу над одним из самых могущественных Варпов, меня и повысить могут. Если подобное произойдет, это вообще нарушит все “серые схемы” моих сестер! Я уверена, чтобы избежать подобной ситуации, руководство турнира разрешит тебе принять участие в качестве моего фаворита. Богине на статус плевать, ее интересуют лишь наиболее сильные гены, а кто ты там на самом деле, гладиатор Стеллы или Кроханьонский варвар Ледяной долины Сцелн, дело десятое. На тебе ведь рабский ошейник. Закончив объяснять, бывшая жрица прильнула к моей груди и, запрокинув голову, заглянула прямо в глаза: – Но если твое участие одобрят, необходимо будет победить, сможешь? В противном случае, гнева обеих фракций нам не избежать. А там и до разоблачения недалеко. – Главное – дойти до финала. После того как я его достигну, все изменится. Тебе не нужно будет прятать свою сущность, и думать о том, как избежать внимания очередного чересчур навязчивого ухажера. – Только не говори мне, что ты способен… Вспыхнув словно спичка, Лирия осеклась на полуслове. Даже через двустороннюю связь она не решалась выразить пришедшую ей на ум мысль. Слишком кощунственна она ей казалась даже в ее нынешнем положении. Я это понимал и решил не развеивать туман неопределенности, оставив вопрос девушки в подвешенном состоянии. Пусть бывшая жрица сама придет к этому, тщательно обдумает, а потом и смирится с неизбежностью. Не знаю, смогу ли победить в открытом бою сборщицу, использующую в качестве ментора всю мощь Омута памяти… вряд ли такое вообще возможно! Но подобный вопрос передо мной и не стоит, ведь артефакт Нотты должен значительно упростить задачу. Турнир должен был начаться через несколько дней. Их мы безвылазно провели в филиале Храма Порока. Предоставленные нам апартаменты нельзя было назвать тюрьмой, все же местные служительницы храма во главе с настоятельницей, спешили выполнить любой наш каприз. Точнее каприз Лирии, ведь я вообще не считался за человека. Так, собственность будущей героини. Вещь, не заслуживающая обращения к ней, как к личности. Признаться честно, такое развитие событий меня более чем устраивало. Служки и жрицы в возрасте не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, смотря, словно на пустое место. Передвигаясь по филиалу храма огромной двухметровой тенью за своей “Госпожой”, я вызывал интерес только у юных Айек. Правда, был он исключительно сексуальным. Девочек просто восхищали мои физические данные, а еще слухи об Играх плоти, длящихся по десять кноков к ряду, которые устраивала в своих покоях бывшая жрица.